兩個月的暑假很快就到了，雙紅最早為小根作了準備，不僅備齊了學費，還在開學前半月給他緔了兩雙鞋。燕子到學校問了一下，老師說開學就能到鎮上中學了。她回來將老師的話轉給了雙紅。雙紅原已料著，心下已有了數，可實行要做時，各麵都覺得難，隻得在晚上歇時與樹根商量。樹根已知了這事，可想想家裏的情況，也是覺得這事比買牛更難，隻說“燕子上學是能的，可鎮上吃住怎麼辦？在家都是飯菜備好，她在那裏能顧得住自己嗎？一個丫頭吃住不安，還怎麼能看得下去書。離鎮上又那麼遠，十天半月來去都不能一回，又沒個車子，還是算了吧。”
雙紅原是要憋著勁要燕子繼續上學的，可經樹根這幾句話，自己也難堅持了，可還是說：“要不讓燕子先住學校，那裏都有食堂的，時候長了就習慣了，我看那點苦還是能吃的。”樹根隻得又說：“就是學校給做飯，那麼遠你怎麼給她送吃的？要是都在那裏買，家裏撐的住嗎？”雙紅聽了，終於沒再說什麼。
燕子上學的事懸著，好在鎮上中學開學要比小根晚幾天。雙紅想時候還不晚，七月十五，她照例去了何家灣。原來玉勤也早記得燕子今秋要升中學到她竟也不覺難，對雙紅說“燕子既願意就叫她去吧，鎮上學校裏住著不放心，還有鎮上金雀，前兒我去趕集她婆婆見了我還說要是燕子到鎮上念書，就跟她家勝男住一塊，兩人來回都有個伴。”雙紅很是一驚，幾天來為燕子上學的事作難，竟把這個茬給忘了，可又怕惹出別的事來，又問：“媽，這樣讓燕子跟勝男一起吃住，姐夫不會給表姐氣生吧？”玉勤笑說：“他媽都那麼想能會有什麼事？一來他家兒子大了，再兩年就能提親了，二來金雀在家裏也能作些主。他家生意忙，勝男天天一個人住也不放心。你隻要把燕子吃用的油麵送給過去就行了。”雙紅很是如意，又說“過兩天我就去看看”，於是心意已定。
雙紅從何家灣回來，隻把玉勤說的事跟樹根商量了一回，便再也沒向外人說。燕子最知家裏的境況，眼看離看學的日子沒幾天了，心早已飛了過去，可雙紅嘴裏沒說個準話，她也隻有天天無事一般的等著。
七月十七，離開學隻有四天了。早飯過後，小根上學去後，樹根仍下地打豬草去了。雙紅早上收拾了碗筷，喂了豬，便要趁今兒趕集的空到金雀那裏探探話，將燕子上學的事定了。她剛料理齊備，向燕子說了家裏上午的要記的事，正要拎著布兜離院子時，隻見勝男騎著一輛八成新的自行車到了門口了。她忙上前拉開院門，笑說：“吆，勝男，你怎麼找到這兒來的？這可是頭一回呢？”又忙向西屋裏叫“燕子快出來，勝男來了”。燕子應聲忙從屋裏出來。
勝男推著車進了院子，這才答說：“我進了村問兩個婆婆就到了。我從家裏出來兩天了，過幾天就開學了，我媽讓我出來玩玩，昨兒到的是何家灣的二姑姥家，今兒大早就往這兒來了。”雙紅笑說“燕子早把各家去一遍了，鎮上你家要不是太遠也早去了。”燕子從堂屋裏提了兩個折凳，說：“還不如不早呢，弄得這幾天都悶在家裏。”勝男立穩車子，坐在凳子上說：“我也是呢，天天在家端碗抹桌子，一個暑假過了，我媽連一條褲子都舍不得為我買，我哥都是要什麼有什麼的。”雙紅聽了，又笑說：“你媽還不是怕慣了你，我看她也都不虧你的。你上學吃用不是都要錢的？你哥都快相親訂親了，怎麼都得進出有個樣。”勝男聽了，才又笑說：“小姨，是呢，我上學花錢是多了，我奶都叫我‘漏鬥丫頭’。”燕子聽了，十分豔羨，笑說：“大姨都那麼疼你了，你都不覺得，再怨她讓她知道，隻怕再不給你錢花。”燕子與勝男雖不多見，可因年歲相似，說話也都如常見的姐妹。
雙紅見她們兩個說著話，回屋倒了杯開水，端出來，笑說：“勝男，騎了那麼遠的車，該渴了吧，喝點熱水吧。”勝男笑說：“我從何家灣吃過早飯來的，騎著車一會就到了，一點也不渴。”燕子說：“媽，放這兒吧，等一會可能就渴了。”雙紅又笑：“勝男，你今年才十三吧，都學會起車了，比你媽還能呢。燕子都十四了，連摸也沒摸過呢。”勝男笑說：“小姨，這車好騎得很，我都學會兩年了，燕子比我大幾個月，要學也很快的。”燕子聽了，笑說：“這麼大都笨手笨腳了，再學不摔到半死才怪呢。”雙紅勝男聽了，都是一笑。
勝男笑過，喝了一口水，這才說起了來的正事，“小姨，姑姥說燕子要去鎮裏上中學了，可安排好了嗎？我媽讓我來看看，說是讓燕子跟我做個伴。”雙紅聽了，正合心意，於是笑說：“我正想這個事呢，在學校那麼遠又不放心，跟你在一起又怕你多了麻煩。我今兒原要到鎮上看看，可巧你就來了。”燕子這時心裏喜氣四溢，卻站著沒說話。勝男又笑說：“我天天都想有個伴呢，一個人來回上學去店裏，都急死了，燕子去了，我就有人一起玩了。我媽說燕子剛到鎮上怕不熟，跟我住一起，也好有個照應。我爸也說那樣更好呢。”雙紅又笑說：“按那樣說也是好的，這幾天你姨夫正愁這個事呢。這下可好，跟你一起什麼都好了，隻是能不能讓燕子跟你一個班？”勝男聽了，笑說：“燕子剛上是初一，我再上是初二了。”雙紅吃一驚，又笑說：“這麼說燕子該叫你姐了。”燕子也有些吃驚，忙問：“真的嗎？我比你大一歲倒比你慢一年，你當我姐是正好。”勝男笑說：“怎麼說也是你大，你叫我姐，人家不笑我充大嗎？”雙紅燕子都是一笑。
雙紅知燕子上學的事有了著落，提了一個凳子也坐在勝男身邊與她攀談了起來，不過問些她家裏生意怎樣，哥哥勝龍準備做什麼，何時造房子提親等。勝男像在家裏一樣，談說自如。燕子在旁極羨她不僅學習又快又好，待人談舉都強過自己幾倍。不一會，雙紅起身去地裏找菜。燕子把勝男拉到西屋，兩姐妹更是打心底和盤而出。燕子更覺得甜水溝的丫頭百個不及她一個。
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(本章完)