柳蘭騎著車，剛半個多鍾頭便到了甜水溝。推門進院時，田文氏正看著柱子和燕子玩著呢。田文氏一見柳蘭回來，便說：“到鎮上忙什麼事了？昨兒不是剛去嗎？做大民吃了飯就去玩了，柱子和燕子丟不開，我連下地拔草的空都沒了，藥材地的草又旺了。”這幾日柳蘭把小根抱在家裏養著，田文氏又由柱子纏著，地裏沒人料理，加上水熱又好，草也跟著長了不少。柳蘭笑說：“媽，我去看了一會雙紅，聊了一會，樹根過意不去，就留我在鎮上吃飯了。來回騎車也不快，才晚了一會。再兩天雙紅就回來了，她把孩子接回去，我就得閑下地了。上茬除得淨，又沒過十天，不會旺起來的。”田文氏又說：“家裏再忙也要常到地裏看看，自家地裏旺了不說，地邊地頭都被人糟蹋了，多早晚也不能隻顧別人不顧自家。”柳蘭隻得一笑說：“等兩天雙紅把燕子都接回去，我就能一天都在地裏調理。”田文氏聽了一怔，她隻當雙紅病倒，家裏牛又被牽了，燕子會一直在這裏。一年來她已習慣了家裏有柱子和燕子兩個孩子，柳蘭那麼說，她便難懂，說：“燕子她親媽早就投河死了，雙紅又生了小根。這丫頭在咱家都養了一年多了，被樹根接回去能養的住嗎？”柳蘭笑說：“正是雙紅她姐死了，她才帶丫頭過來的，如今過得穩了，自然要討回去的。丫頭好養，不用她作難。”田文氏更是不解，又說：“她家借的那些錢呢，還有丫頭在這裏十幾個月，難道是光著屁股喝開水長大的？這又幫她養了幾天小根，不是都要錢？她一家值錢的東西也裝不了半口袋，拿什麼還？依我看，小根送過去，丫頭留在咱家，兩家算是清了，以後不沾他家的晦氣也就算了。”柳蘭立穩車子，又笑說：“媽，雙紅到底是她姨，姨娘從來都難分。這丫頭在咱家養不住，當下不給，她長大了知道也要過去的，留人留不住心。樹根借的和養孩子的花費我都做了帳了，馬上我請二叔寫個條，等雙紅回來按了手印就成了。她家又不能搬到別處去，會還上的。”田文氏聽柳蘭要樹根還錢，又知樹根必是還不起的，仍不十分願意，隻說：“怕的是他家十年八年也還不清，白養了那麼長的日子，都是白賠了。自己孩子不多，養大了一個又送走，早知道就不接她回來。”柳蘭隻笑說：“以後的日子怎麼能料得準，她家怎麼能還不上呢，就算拖到以後，也要算他利息。我眼前一個柱子能養好也就行了。”田文氏很不依為然，說：“行了？我就是隻生了大民一個，才讓你爸臨死的時候沒人知道。他臨死前兩天還囑咐要多生一個。柱子都五歲了，你有空到醫院查看一下，家裏不缺那點錢。”柳蘭隻笑說：“媽，我去過兩回，醫生說我沒身子沒什麼事，去年的那個要是早知道，也不會掉的，以後還會再有的。”田文氏隻應了幾句“那就好”，扯著柱子到後院去了。
柳蘭把車推進屋裏，拿上平時記帳的單子在上麵順著記了：三月十九日，五十塊，鎮上醫院借。她把帳單收好，抱了燕子去大金子家看小根去了。
傍晚，柳蘭給小根和了奶粉喂了，仍放睡下，覺著樹根到了回來的時候，便帶上收拾好的滿滿的兩包衣物，囑咐大民在家裏哄著燕子玩，便去了樹根家。樹根這時剛到家，他一見柳蘭提著包袱過來，忙讓進了屋，笑問：“天都快黑了，家裏的事都能放心嗎？”柳蘭把包袱放了，笑說：“小根睡著了，大民帶著燕子在家裏玩呢。我趁空就過來，這些東西都是燕子用的，我都收拾好了，冬夏都有。有的拿回來還沒穿呢，全都是幹淨的，早晚都是要做的。”樹根隻說：“我媽說讓雙紅後天出院。”柳蘭笑說：“那可就好了，今兒我就見跟著平常一樣了，回來養著別斷了藥，跟在鎮上一樣。”樹根應道：“雙紅也那樣想的，在家裏養著，熟來熟去，不知不覺就好了。”“是呀，孩子都在家裏，一個人在那裏，怎麼能放心，等她回來我把燕子小根都送來，見了小根比她去醫院的時候還長一截，樂得兩天就好了”，柳蘭說著邁出了門檻，又到西屋門口說，“大伯，小根兩天就回來了，您可得攢足了勁抱著，比幾天前更重了。”老根隻笑說：“好——好”，說完卻連咳兩聲，幾天來少人過問，饑一頓飽一頓的，雖有雙紅和小根回來的喜氣撐著，可身子到底快撐不住了。柳蘭隻說這一句，便不敢在門口多站，向樹根說了句“好好在家等兩天”便回了。樹根看天真的黑了，回屋忙著點燈做飯。
三月二十一日，雙紅雖然幾天來還是時輕時重的，然而還是日漸一日的好轉了。田婆心氣也漸高了。老根得知雙紅在鎮上病情好轉，渾身隻覺都是輕的，無事時竟握著空煙鬥去了趟地裏看了莊稼。村裏人見老根竟沒有丟牛的壞心氣，便當雙紅將要回來了，籲歎也就少了。雙紅想著明兒就能接燕子小根回家，心底的喜氣就更足了，吃拉撒睡也都順了。
到這日子，村裏人連雙紅回來要討回燕子的事也都知道了，都不覺得奇，可都惋惜一回，直歎柳蘭命苦，“兒子不中用了，這下連一個丫頭也養不成了”。小田莊玉敏離得近，也在下地的時候得知雙紅將在明兒出院回家的事，心下十分歡喜，隻等抽空再去看。劉家井的劉雲氏也當天就聽說了，想雙紅住了十天又回來，可能不會留什麼重症，又念為住院丟了家裏的牛，為她心下叫一回苦。
燕子兩天就要被雙紅接走，村裏人又說得那樣惋惜，然而柳蘭養了一年卻並不心疼，家務理得一往如常。上午到河邊把燕子和小根的的幾件髒的衣服和尿布洗刷了，中午便要讓柱子回來一起吃頓團圓飯。她晾了曬了衣物，給小根喂飽了奶，囑咐大民跟燕子好好玩，別在屋裏擾著，接著便到後院這邊來。
原來田文氏已經生了火做著了，柱子也在灶前跟著玩著。柳蘭進了廚房說：“媽，你這裏都做著呢，我想今兒把柱子帶到前院去吃。”田文氏有點不解，隻說：“在哪裏吃不都是一樣，這裏就他一個，沒人爭嘴，吃的還飽些。”柳蘭聽了，隻得笑說：“孩子本來都吃不了多少，獨食吃多了也不好的。柱子這幾天隻怕都鬧了你吃睡不好的。雙紅明兒就回來，我把燕子小根送去，你這裏就輕省了。”田文氏邊往灶裏填柴，邊說：“沒什麼，一個小子能鬧哪裏了，他白天跟我一起吃，晚上玩了就睡了。就是我把不住他什麼時候會醒，讓他尿了幾回床。”柳蘭聽了一笑說：“還是我更習慣，在前院半月也尿不了一回。我心裏有數，叫他醒了就行了。可是他在這裏尿了，你的被子能顧得過來嗎？”田文氏應道：“這幾天晴得好，白天曬一會就幹了。哪有孩子不尿床的，大民小時候比柱子費事多了，我也能把他拉扯大，尿床不算個事。”柳蘭扯了柱子，說：“媽，那樣我就放心了，今兒柱子回前院吃，晚上你再操心一夜。”
田文氏看柳蘭要回，忙又說：“你把燕子還給了雙紅，她家欠錢的事可怎麼定？到時人送去了，連個字據都沒有，她家窮能耍得起賴，提錢就翻臉，可就費錢買氣受了。”柳蘭笑說：“媽，這個不用擔心，我前前後後都細做了帳，養燕子的錢也算得清，連這幾天為小根花的也都記上了，一分也不落。”田文氏隻好說：“那就好，明兒讓你二叔作中間人寫個條子，等雙紅回來當著她的麵讓樹根畫了押。趁熱打鐵易成事，拖一天也不好說。”柳蘭早已預備著那些事了，又說：“媽，我早料著那些事了，我今兒晚上就去讓二叔寫了。”田文氏說：“要去也別晚了，你二叔天天都歇得早，這可是大事。”“晚不了的，我都知道他什麼時候吃晚飯”，柳蘭說了，扯著柱子回了。
此時各家都生火做飯了，大民一見柳蘭回來，也鬧著要吃飯了。柳蘭並不理她，隻囑咐柱子跟燕子玩著別打鬧，回裏屋看小根仍睡著，這才係了圍裙做飯了。因明兒燕子就要回雙紅那裏，這頓飯做的自然也不同往日，煮的鹹鴨蛋，蒸的水蒸蛋，炒了一大盤臘肉嫩蒜苗。大民看做了那麼多好吃的，隻老老實實在灶前燒鍋，半句也不鬧了。又一會飯好，柳蘭盛好端齊了，讓他們圍坐在一起，幾人各分了一個鴨蛋，又給大民倒了一盅白酒，大民自然歡喜不盡，平日找都沒個影，今兒竟拿出來讓他喝了。大民和柱子開心吃著，燕子不會用筷，柳蘭便讓她用小勺吃蒸蛋。