曹操的謀士楊修見門框上的題字，即刻叫工匠們拆掉重做，並說：“你們知道嗎？丞相題在門框上的‘活’字，意思是‘門’中有‘活’為‘闊’字，就是指門做大了叫你們重做，懂嗎？”
一天，有人給曹操一盒酥，曹操吃了幾口，便在杯蓋上寫了一個“合”字，然後遞給一位文臣。文臣看了不解其意，眾人相互傳看也不明白是什麼意思。當酥傳到楊修手裏，他便吃了一口酥，然後說：“諸位，這‘合’字即是‘人一口’，丞相是叫我們每人吃一口呀！”
還有一次，曹操由楊修陪同出外遊覽，經過一處，看見一塊烈女曹娥墓碑，碑的背麵刻有八個字：“黃娟幼婦，外孫齏臼。”曹操問楊修：“楊主簿，你懂這八個字的含義嗎？”楊修很自信地回答：“丞相，在下懂得。這……”
曹操未等楊修說明，便打斷他的話頭說：“楊主簿別急嘛！待老夫想想。”接著他們離開墓碑，大約走到離碑三十裏外，曹操這時才說：“老夫已明白墓碑背麵那八個字的意思。”並叫楊修轉過身去，兩人分別記下自己所懂的意思，然後一對，兩個意思果然一樣。
於是曹操感歎地說：“老夫的才智與楊主簿相差三十裏呀！”他們對“黃絹幼婦，外孫齏臼”這八字所解的意思是：黃絹色絲，“絲”、“色”並在一起即是“絕”字；年幼婦女就是少女，“女”、“少”並在一起即是“妙”字；外孫是女兒的子女，“女”、“子”並在一起即是“好”字；齏臼是用來盛五種辛辣調味品的器皿，這是舌辛，即是“辭”字。因此，這八個字的含義便是“絕妙好辭”。
建安二十四年（219年），曹操與劉備爭奪當中，屢遭失敗，曹軍不知道是進還是退，曹操便以“雞肋”二字為夜間口令。將士們都不解其意，唯有楊修明白：“雞肋乃是雞肋間的肉，吃起來沒有什麼味道，丟掉了又覺得可惜。丞相的意思是叫撤兵回去。”他便私下告訴大家收拾行裝，諸將也隨之做準備回去的打算。
沒多久，曹操果然下令撤軍了，曹操知道是楊修把機密告訴大家的，便以“漏泄言教，交關諸侯”的罪名，將楊修斬首。
明代作家馮夢龍在《智囊》中列舉了這個故事，然後評道：“楊修聰明才智太顯露了，所以引起曹操的忌恨，這樣他能免於災禍嗎？晉代和南朝宋的皇帝大多喜歡與大臣們賽詩比字爭高低，大家都吸取了楊修遭殺害的教訓，所以大文學家鮑照故意寫些文句囉嗦拖遝的文章，書法大家王僧虔用很拙劣的書法搪塞，這都是為了避免君主的殺害。”這段話的意思很明白，機智聰明的人不要處處在上司麵前表露出比上司強，比上司先懂得什麼，否則將遭忌恨而招致禍害。
楊修不懂這一點，也就是說，他在上司麵前不善於深藏智慧，處處顯露比上司高明，結果聰明反被聰明誤。
含蓄中正是為人處世的大智慧，含蓄是美德，內斂是睿智，中正是法則。能夠做到讓內心的喜怒不表露出來，守正不變並克製收斂自己，這樣好運就會伴隨自己一生。
有些人誤解了含蓄中正的含義，處處刻意去做到深藏城府。其實，對深藏不露的意圖可利用，卻不可濫用。一切智術都須加以掩蓋，因為它們招人猜忌；對深藏不露的意圖更應如此，因為它們惹人厭恨。凡事三思而行，總會得益良多。
然而，社會複雜，人性各異，在交往之中，由於種種原因，人有時不得不違心地處世待人，在此種情勢下，就需要采取方中有圓的策略。以正直克己持身，貴在處世有靈活變通不固執己見的權變，處世缺乏變通靈活的男人，就像木頭人一般，無論走到哪裏都會被人認為礙手礙腳。
5．男人講分寸，不要把事情做絕
做事要留有餘地，不把事情做絕，不把事情做到極點，於情不偏激，於理不過頭。這樣，進可攻，退可守，攻守兼備，進退自如，才是高明之舉。
劉邦晚年，西漢中央政權內部潛伏著一股暗流，外戚呂氏倚靠皇後呂雉，力圖取代開國老臣，控製軍政大權。潑辣又精明的呂後內靠頗有心計的寵臣審食其參與謀劃，讚襄政務；外則與驍將樊噲等人結成裙帶關係，又把呂氏兄弟子侄安插到各個要害部位。在此情況下，有心人首先要考慮如何在盤根錯節的關係網中存在下來，然後才能施加自己的政治影響，力挽時局。
內憂未除，外患又起。漢高祖十二年（前195年），燕王盧綰謀反。二月，劉邦命樊噲率兵前去平叛。出師不久，有人就在劉邦麵前談論樊噲過錯。劉邦聞言大怒，決意臨陣換將，可又擔心樊噲手操軍權，或生不測。最後，還是采用陳平的計策：以陳平名義前往樊噲軍中傳詔，車中暗載大將周勃，待馳至軍中，宣旨立斬樊噲，使周勃奪印代將。
陳平、周勃遵命而發，途中邊行邊細心合計。自然是陳平智高一籌，他對周勃建議說：“樊噲是皇帝故交，功多勞重，況且又是呂後之妹的丈夫，可謂既親且貴。帝因一時憤怒，便要殺他；一旦氣消，或許後悔。兼之呂後從旁捉弄，難免歸罪於你我二人。你我不如拿住樊噲，綁赴朝廷，或殺或免，聽憑皇上自己處置為宜。”周勃忠厚老成，依計而行。