天乙上山采藥，或是外鄉診病歸來，尤其是夜幕降臨經過蓮花湖畔，都往往勾起他一段段回想：
林蔭樹下人猶在，臥牛石上月徘徊。
音容依稀顏如玉，笑貌綽約去複來。
來如迎賓花起舞，去似春風笑滿懷。
此情默默成追憶，曠野竚久若木呆。
青山作證山不言，綠水為媒水無語。
仰首望山山漠漠，信口問風風嗖嗖。
湖中蓮花花如常，道旁綠柳柳依舊。
回首悵惘佳期夢，去年今日黃昏後。
不知道又經過幾個寒暑，卻又是一個冬去春來。
春暖花開，萬木崢嶸，蜂蝶奔忙，百鳥爭鳴。蓮花泡鵝鴨浮遊，清水河魚躍蛙鳴。微風吹過，楊柳拂拂。雷驚天地，龍蛇蠢動。豔陽天氣，風輕雲淡。樹上鳥雀喳喳報喜，梁間勞燕壘窩銜泥，人間美好期盼，又充滿了生機。
天乙跟師父在這一帶以接骨、治療瘡癤，瘰鬁傳名，這天三道通一家趕著馬車來接郎中，師父讓天乙出診。
三道通大約三十多裏，晌午才到村口，村子坐東北向西南，群山環繞，一條大河奔流而去，這就是泉水河，繞村而行。平日裏河水淺灘，魚遊細石，車來人走，日月東西自行往來。隻是秋雨綿綿的時節，泉水河奔騰咆哮，滔滔滾滾，混泥卷沙，孟浪狂奔。
到河邊，天乙下車，一看，上遊村姑們洗衣服的地方水深，自己找個水淺的地方蹚水而過，水雖然一尺多深，但深處還挺涼。到了對岸，選塊沙地坐下來，眼望泉水河激蕩著浪花流去，聆聽上遊村姑們搗衣聲和嬉笑聲，聯想到當年若耶溪西施浣紗的情景，不禁喃喃自語：“人生一代一代像西施一樣隨著浪花追逐奔流了，紅蓮也是一代傾城逐浪花了！”說到“紅蓮”未免聲音大了點，上遊浣洗人群中一個十四、五歲的姑娘接茬說：
西施東顰空嗟呀，若耶溪頭自浣紗。
泉水河畔出美女，傾城何必逐浪花！
天乙一聽，小姑娘也通古達今，果然山溝裏出鳳凰。便依韻應道：
高山流水走千家，村姑溪頭自浣紗。
泉水河畔多美女，紅妹白蓮勝鮮花！
小姑娘說：“喂，你咋知道的我們的名字？“天乙一聽，心想她可能叫“紅妹”或“白蓮”，便回答：“泉水河的大美女遠近聞名!”小姑娘說：“你淨胡編！”年齡比她大的一個姑娘問：“你怎麼知道我的名字？”天乙回說：“推算出來的。”二人還要與天乙爭辯，忽然洗衣用的棒槌在腳下被衝走，小姑娘下水追棒槌。這時她倆洗的衣服被水衝走兩件，大點的姑娘便下水追衣裳。二人在水裏劈裏啪啦追逐浪花，抓棒槌、攆衣裳。
雖然初夏，但泉水河中間三尺多深，水流湍急，河底又有石頭，眼看她們就要被水衝倒。天乙一頭紮進水裏，抓住大姑娘的胳膊用力遊上岸。將她仰身放平，教大家給她作人工呼吸，把嗆進去的水嘔出來，接著又幫她拍胸捶背。天乙又下水將衝走的衣服撈上來。浣洗的人群中有人說：“謝謝這位小哥！”天乙說：“本是因我而起，何必言謝！”紅妹和白蓮平靜之後瞪眼直看天乙，天乙一下愣住了，難道是紅蓮？小姑娘說：“她是我姐姐叫白蓮，我叫小紅，村裏的姐姐們都叫我‘紅妹’。方才你說什麼‘紅蓮’？”天乙說：“不，是我眼花了，我叫夏天乙。”車老板告訴小紅：“這就是我接來給你舅舅看病的郎中。”
小紅說：“不是一臉褶子，三綹大胡子的才是郎中麼？”車老板說：“他師父也就是五十來歲，也沒你說的那麼老！他父子在這一帶方園百裏是聞名的!”天乙跟著車到了小紅家，三間草房，樹杆子夾的大院，走進院子，幹淨利落，屋裏的人迎了出來，一邊客套著一邊端上了茶水。天乙邊說話，邊要了盆淨水洗了下手，接著病人過來一問，說是脖頸部長了個瘡。天乙一看患處麵積稍大，紅腫有膿血。這就是老百姓說的砍頭瘡。天乙從藥箱裏拿出消毒滅菌藥水，洗了幾遍，然後把祖傳的膏藥給患者貼上，拿出口服藥給他服上。小紅跟著看後說：“就這麼簡單，要是有這些玩意我也會治！”天乙說：“下次我再作一遍，你可看仔細了，再下次就該你高台貴手給上藥了。”小紅說：“行，那我也是郎中了，你是沒胡子郎中，我是紮辮子的郎中！”
處置完後，天乙坐在炕邊開始閑聊。病人近五十歲，著裝講究象是從城裏來，到姐姐陶家串親，攜妻帶小女白蓮。
白蓮二十來歲，美貌大方，處事幹脆，言語犀利，品味之餘夾帶傲氣。說話間，飯菜端上來了，雞、鴨、魚、蛋滿豐盛的。飯後，小紅父母說，不叫郎中回去了，看看弟弟的病情，觀察兩天再作打算。天乙隻好應允。
天黑下來了，農村家家點上油燈，炒一鍋瓜籽邊嗑邊說話。白蓮問天乙：“你從小念私塾？”天乙說：“三歲時跟師父學藥、學字。”“你師父可是商人？”白蓮問。
天乙說：“師父浪跡江湖，大約三十六歲才到我們這一帶定居下來，我和師父、師母一起生活。”
白蓮說：“你不洋不土，不肥不瘦，處事謹慎，說話有分寸，大膽心細，敢負責任。”天乙說：“抬舉了！”白蓮母親瞪著她說：“你可有分寸!”小紅說：“舅母，我們在河邊就認識了！”
第二天一早，小紅跟天乙學徒，給病人擦洗患處，換了藥，吃過早飯和白蓮會天乙一齊上山采花挖菜。山上的野菜又肥又壯，一會就挖了一筐，鮮花漫山遍野，香氣撲鼻。小紅心靈手快，幹啥像啥，今年十五歲，從小就跟著姐姐白蓮長大。她家姓陶，大哥、二哥在下屯住，隻有三哥陶三跟她們在一起。
太陽快下山了，陶三帶著白蓮、小紅到河岔子起網揀魚，預備晚餐，一起網卻一條魚沒有。陶三疑感，小紅說：“準是李三幹的！”沒過三天，李三堵著陶三說：“我是揀你的魚啦，你可以再揀我的魚，不應該弄樹杈子毀我的魚網？你小子缺德，作損！”
兩人爭吵起來便要動手，有的人圍上來勸解，其中有個姓毛的，他家有個毛驢車，村民們都稱他“毛驢車”。毛驢車心眼多，給出了個主意：“你倆同年同月同日生，從小在一起玩在一起打，二十多年啦，誰都不服誰。今天賭一把，一邊出三人，年齡在二十五歲左右，摔跤比賽，勝兩局為贏，贏者為大，就得叫‘三哥’。咋樣？”李三一聽沒多想就說：“行！”。這樣陶三這邊還差一人，小紅太小，白蓮從小跟哥哥們學文習武，對一局應該沒問題。陶三輸贏難料，小紅上場非輸不可。白蓮回想天乙在河水裏救人的情景，便示意小紅求天乙，小紅說：“天乙哥，求你了。”天乙問：“啥事？”小紅說：“幫我打架。”天乙說：“我不會打架，另請高明吧。”小紅央求再三，天乙就是不答應。白蓮緊給小紅遞眼色，急的直跺腳。小紅急中生智說：“是你把白蓮姐引掉河裏的，你欠白姐姐一個人情，就算……”天乙說：“我答應，但勝負難料。”小紅說：“白姐姐認定，你上場準能贏！”
賽場定在村東打麥場，場地寬敞，沒障礙物。李三很快找來兩個棒小夥子，大個的叫馬勃，身強力壯，體重有一百六、七十斤。一個叫劉寄，與馬勃差不多少。小紅一看嚇了一跳。毛驢車作裁判，第一局李三對陶三，很快便出來結果，李三勝。第二局白蓮對劉寄。賽前，天乙告訴白蓮“不要讓對方挨近你身。”結果白蓮以靈巧、快捷出招，勝了劉寄。第三局馬勃出場，大塊頭一站，先搓手、踢腳、彎腰搥背，氣勢洶洶，誌在必勝。馬勃是毛驢車的表弟，他們都跟李三是好朋友。馬勃仗著自己身高力大，在村裏摔跤打架沒對手，這次正好要顯顯威風。毛驢車作裁判發出信號，馬勃先來個仙鶴亮翅，雙膀一抖奔天乙撲上去。天乙側身一閃，他撲了個空，回頭馬勃又撲上去，天乙又是一閃，馬勃又是走空。觀眾一看，有意思，馬勃改變戰術，冷不防把天乙抓住舉起了，天乙體重約一百三十來斤，馬勃想把他扔到麥垛上，豈料想，大家正在懸念之際，天乙在空中打了個盤旋，雙腳輕輕地落在地上，毫發無損。馬勃累的呼哧帶喘，心想，好小子！喘了口大氣又撲向天乙，天乙躲都沒躲，順手牽羊，抓住馬勃，雙膀一較勁，把馬勃扔到麥垛上了。
這一刹那非常快，這叫借力打力，沒等大家看清楚，馬勃就被扔到一邊，白蓮、小紅更是驚訝。馬勃翻身爬起又猛撲過來，天乙雙腳一彈，繞到馬勃背後一手搭肩，一手托腰，一較勁又把馬勃扔出好遠。馬勃又上，天乙興起說：“三人齊上！”隻見東倒一個，西趴下一個，前麵跪倒一個。前麵跪著的正是馬勃，隻聽他高喊：“師父在上，徒弟給您叩頭了！”天乙一一扶起，大家圍攏過來，小紅、白蓮也過來說：“真棒！也要拜師學藝。”天乙說：“常上山采藥，常在夜裏行走，師父教了點小把式，不讓我在人前賣弄。”
第二天中午，李三、馬勃、劉寄來請天乙到他家拜師。天乙再三推遲，馬勃跪下懇請，天乙隻好答應，陶三、白蓮、小紅一並相陪。馬勃家在東山腳下，家戶少，院子就大。進屋，馬勃已擺好了香案，關二爺神像，尊天乙在上，拜師、拜把兄弟。天乙說：“大家年齡都相仿，稱我‘師兄’即可。”馬勃舉杯先敬關二爺，然後敬大師兄，大家開懷暢飲，酒過三巡，馬勃又來了個雙膝下跪。天乙問：“這是為何？”馬勃說：“我第一次被你摔倒，本應服輸，但我拚命地又上。爬起來再上，被你摔倒心裏高興，三人都被你摔倒，心裏更是高興，知道我真遇到師父了，是關二爺給我指引來的師傅。”
白蓮說：“你下河救我時，我就察覺到你有內力。”小紅說：“還是我慧眼識英雄，求你幫我打架，不然也發現不了！”天乙說：“什麼‘英雄’就是機緣巧合，才使我們大家湊到一起”
馬勃把父母和妹妹從西屋招呼過來，同天乙等人見麵，妹妹小蓮二十一歲，身材適中，儀表端莊，美麗大方，已與劉寄定親，但沒完婚。馬勃說：“小蓮被禿鷹嶺山大王豹鎮山盯上，前不久托建興鎮裏長魚成龍前來說媒，當時以小妹已訂親為由，回絕了他。但我怕禿鷹嶺來找麻煩，所以到處拜師。”說完，馬勃，小蓮和她父母都給天乙跪下。天乙說：“我可承受不起，請坐下說話。功夫，我一定會教，但不是一朝一夕的事，臨陣磨槍也不是不可以。”這時，李三從大門口接裏長派人送來的書劄，由小紅打開念給大家聽：“比武招親，馬家女小蓮，已是婚嫁之年，因有劉、豹兩家提親，難以定奪，故於四月十八日在三道通村東麥場比武訂姻緣。比試三局，兩勝為贏。項目，拳、腳、刀、槍皆可。如不參比者，為放棄認輸。”
念完，小紅說：“招親也輪不到他們做主，簡直搶人一樣！”劉寄說：“沒逼著自己送上門就不錯了！”他一下刺痛了天乙，天乙暗想：“難道紅蓮就是被逼的？”白蓮說：“你師父在那發呆呢，不知道觸動他那根筋了。”小紅拍一下天乙：“哎，你傻了，大師兄！”天乙說：“噢，大家說怎麼辦？他們有沒有好手？”馬勃說：“山大王豹鎮山，四十多歲，多年前搶到山上一個老婆何秋梅，生個兒子叫平安，八、九歲了。豹鎮山揚言曾在武當山學藝八年，打遍三山九江無敵手，慣用雙刀。我看他全是吹乎，我要早認識大師兄一年，敢說打他沒問題。二當家的吳梢蛇武功平平，師兄再教我三、五天，就能打敗他。他們天天吃喝嫖賭抽、身體空虛，我們身子壯，底氣足。這年頭好人怕惡人，一說是匪或者是賊的，百性都害怕了。”