第十七章 子彈蟻的成人禮
如果你沒來過亞馬遜河，可能憑著電視上的大概印象，感歎它“酷斃了”。其實我一路行來，並沒有覺得亞馬遜河的主航道有多麼神秘，多麼離奇，多麼驚險刺激。它就像一條水上高速公路，船運交通十分方便，除此之外，真沒有多少誘惑力。亞馬遜河的上遊主要以山區高地和河岸叢林等自然景觀為主，叢林裏也有不多的部落和村莊；中遊叢林分布遼闊，亞馬遜河的小支流便來自於那裏，叢林內分布著大量的印第安部落，這也是我此次旅行的重中之重。從瑪瑙斯開始，亞馬遜河突然河麵大開，兩邊分布著眾多的煉油廠、船運碼頭、客運碼頭等。我覺得與上遊相比，下遊河道變得極為寬廣，散發著濃濃的商業氣息，可能與靠近大西洋入海口有關，因為龐大貨船可以由入海口逆向而上，駛入亞馬遜河的中遊城市。雖然這使岸邊城市的經濟得到發展，但亞馬遜河的神秘氣質也蕩然無存。
亞馬遜最具魅力的部分，基本上都在遠離主航道的叢林深處，位於錯綜複雜的支流與深不可測的雨林之中。有的地方要是事先不熟悉地形，向導也不敢帶遊客輕易進入。我一般進入各叢林之前，都會分不同階段對旅程加以計劃，帶足了食物和飲用水才能出發。回到岸邊城市後再進行後勤補給，然後進入另外一個部落。這樣才能看到真正在亞馬遜雨林中生活的原住民，真正揭開亞馬遜的神秘麵紗，絕不是在亞馬遜河主航道逛一圈，走馬觀花就算了解了這條大河。
亞馬遜河日夜奔流，千萬年來滋養著莽莽無涯的熱帶雨林，能在這片神秘水域生息繁衍的人類族群，必須具備無畏的戰鬥勇氣與強悍的生存技能。在古希臘神話中，亞馬遜族是一支神秘的娘子軍，成員都是驍勇善騎的女戰士。1542年，西班牙探險家弗朗西斯科?德奧蘭首次造訪秘魯和巴西的一條大河，看到留著長發的土著勇士，他誤認為那是一群剽悍的女子，聯想到古希臘傳說，德奧蘭便將大河命名為亞馬遜河。雖然河流的名字緣於一場誤會，不過就以我在這裏接觸的原住民而言，不論老少，個個都是勇士。
我剛進入巴西時，就問了當地很多向導，如何進入叢林深處找到撒代勒莫伊部落，見識他們奇特的螞蟻叮咬成人儀式。這種螞蟻有一個諢名叫“子彈蟻”，之所以得到這樣刁鑽的名字，是因為它尾部的倒刺紮人極疼，同時還會分泌毒素，被紮中的部位就像被子彈射穿一樣，極為痛苦。問了半天，有個向導竟然向我開價4000美元，簡直是開玩笑。一個好的向導絕不會漫天亂要價，因為個人品質與職業素養是息息相關的。所以我拂袖而去，繼續坐船前往巴西的大城市瑪瑙斯。
在瑪瑙斯我找到了一位靠譜的老向導，租了一條小船後，他帶著我們從亞馬遜主航道開到了一條名叫黑河的大支流上。黑河全長兩千多公裏，源頭在哥倫比亞和委內瑞拉的邊境交界處，它流經瑪瑙斯市附近時，平均寬度有11公裏，最寬處竟然達到24公裏，到了這條支流，我恍惚間產生了見到大海的錯覺。支流都這樣氣象萬千，這才是我心目中的亞馬遜啊！
從黑河拐到了阿魯爾河，又在河中雨林裏穿梭了半日，我們終於找到了撒代勒莫伊部落的一個村莊。這個村莊名叫薩若堡, 位於叢林深處，隻有小船可以到達，當地人都靠獨木舟在河中以打魚或捕獵為生。我通過向導說明來意後，村中一位小夥子說，他們正要為一名11歲的孩子舉辦成人儀式，我來得巧極了。
我到村子裏打量了一下，許多木頭房子依著小土丘而建，周圍生長著一大片樹根奇大的古樹。由於雨季道路濕滑，他們將樹根鋪在泥路上，形成了一個個台階，以防走路時滑倒。我本來以為螞蟻是在村子旁邊的叢林裏抓取的，誰知道並非如此。他們告訴我，這種子彈蟻個頭很大，生活在雨林深處，他們必須劃獨木舟去一片林子裏抓。
我跟著負責抓捕子彈蟻的幾個小夥子一起坐船，穿過叢林水域，前往另一片雨林地帶。族人兩人一組劃著木船，動作熟練，配合默契，獨木舟在水上走得飛快。我們穿過了一片樹林後來到支流上，突然狂風大作，晴朗的天又下起了大雨，真是領教了亞馬遜天氣的變幻莫測，大晴天和暴風雨也就是在轉瞬之間。