胡安在衣背上畫了一麵秘魯國旗，並寫上“一個秘魯人環遊世界”。由於沒有錢，他全程都靠搭順風車，走走停停，吃盡苦頭，足足花了6個月才到達了紐約。在哥斯達黎加的美國領事館裏，胡安向簽證官說明了去美國的原因，也許是心誠則靈，他竟然順利地拿下了簽證。
胡安本來想去紐約，卻搭錯了汽車先來到了芝加哥。一名“好心司機”請他去一家連鎖餐廳吃快餐，他去洗手間的工夫，行李全被“司機”拿跑了。美國警察還很有人情味，接到報案後確定了移民局有胡安的入境備案文件，便問他打算去哪裏。胡安說自己的目的地是紐約，這是他的夢想，也是他忍受艱辛、一路走來的最大動力。他眼下沒證件又沒錢，又必須去達拉斯移民局補辦證件，真不知道下一步該怎麼辦。芝加哥警察聽完胡安的一番話後，二話沒說，馬上在警察局內部組織了一次小募捐，幫他籌到了30美元，又給他買了一張從芝加哥去達拉斯的長途灰狗巴士車票。
抵達達拉斯後，他又花了很長時間，終於補辦了在美國旅行所需的全部證件，開始朝著位於美國東海岸的大都市紐約進發了。這時距他離開秘魯利馬的家，已經過了整整6個月。
來到夢想之地紐約後，為了省錢，胡安幾乎每晚都在候車室裏睡覺，後來他衣服上“一個秘魯人環遊世界”的字樣打動了一位秘魯老鄉，那人帶他去了自己工作的餐館，介紹他當洗碗工。20世紀70年代，洗碗工的工資是每小時1.2美元，他的秘魯老鄉是廚師，每小時賺6美元。胡安幹活勤快，人又聰明，過了一段時間，不單洗碗工作被輕鬆拿下，還學會怎麼做美國快餐了。
一天，餐館老板對他說，可以升他當廚師，時薪漲到4美元。胡安聽了後，當然非常高興，但老板接下來的話就讓他樂不起來了，原來換工作漲工資是有條件的，那就是他那位秘魯恩人要被炒魷魚，由胡安頂替他的位子。胡安覺得他要是接受這件事，那就太不仗義了。不過他要是拒絕，洗碗工的工作也就保不住了。一分鍾內好事變壞事，胡安隻能選擇放棄，黯然離開了這家餐館。
那時的他已經對紐約熟悉了許多，加上三個月裏學會了簡單的英語會話，所以很快找到了一份24小時餐廳的廚師工作，條件是每天上晚班，另一位廚師希臘人上白班。胡安至今仍記得那個希臘廚師高高在上的樣子，一直看不起他，總是沒事找茬。時間久了，胡安覺得不開心，就辭掉了這份工作。那時候，他也已經成熟了很多，也有了一點兒積蓄。
胡安又找到了一家餐廳，開始了新工作，但此時的他卻常常感覺到孤獨，想有一個溫暖的家。別人下班都可以回家，他卻獨自一人留在餐廳裏，這太讓人傷心了。後來，胡安認識了一位來自波多黎各的女子，她住在紐約市的布魯克林區。他們交往一段時間後，胡安與之結婚了，當時他24歲，而妻子比他大20歲。1972年，他們的女兒誕生了。女方家人一直極力反對這門婚事，懷疑胡安與她結婚的動機不純。胡安的妻子經不住來自娘家的壓力，還是決定和他離婚了。
重回單身生活的胡安非常痛苦，因為前妻甚至不允許他探望女兒。在經過一番痛苦的思想鬥爭後，胡安踏上了返回利馬的道路，結束了三年來讓他傷痕累累的紐約漂泊。胡安回到了父母身邊，他們全家也遷居到了伊基多斯。因為這座城市位於亞馬遜河之畔，與熱帶雨林比鄰而處。為了工作，胡安經常在城市與雨林之間穿梭，後來他與雨林中的一位土著女孩相戀了，但是這段感情受到了胡安父母的竭力反對。兩人分手時，土著女孩哭得傷心欲絕，胡安的愛情又留下了第二次遺憾。
後來，胡安在伊基多斯談了一個女朋友，兩人未婚便生了一個兒子，名叫Chris（克裏斯），今年37歲。但這段戀情還是因為胡安父母的反對，最終無疾而終。