即使再不願意承認，他的理智也告訴了他，崔朔是最合適的人選。
他召見了崔朔，麵無表情地把劍抵上了他的脖頸。
崔朔對他說：“是臣癡心妄想，對皇後娘娘存了不該有的心思。
“但臣希望陛下相信，皇後娘娘是清白的。
“求您不要因為臣的過錯而遷怒於她……。”
那一刻，他直接在心底嗤笑出聲了。
他想問他，“你當自己是什麼人？你以為你可以用自己的性命來保護她？還是說你覺得，朕會因為有一個男人在暗中思慕著她，就去傷害她？你未免太高看了自己，也太低看了朕。
“莫非你真的認為，這世上隻有你一個人是全心全意愛著雲娘的，別人都比不過你？”
但這些話他都沒有說出口，他裝出對雲娘鬱怒難消的樣子，跟他打了那個賭。謀劃人心多年，他自然知道怎樣才能逼迫出一個人最真實的感受。
他故意給了崔朔兩個選擇。隻因他明白，若沒有後路可退，死亡也就沒那麼可怕，可明明有活命的機會，卻還願意拚盡全力去自尋死路，才能真正說明他的心意。
打那場比賽的時候，他有那麼一瞬間希望崔朔可以輸掉。雖然他輸了自己的計劃就都要重新來過，可至少他可以告訴自己，崔朔也不是他表現的那般在乎雲娘。他也畏懼死亡，他也曾放棄過她。
可是他卻贏了。
將自己逼迫至墜馬、忍著腳上的劇痛也硬是從他的球杖之下搶走了彩球。
當那顆球射入自己的球門時，他好像看到了她也跟著遠走了。
崔朔通過了他的考驗，他便必須按照一開始的計劃進行後麵的事情。
他很快就要死了，而她會成為太後，崔朔會繼承他們共同的誌向，守護著新政，守護著萬裏河山，也守護著她。
他們將來會如何，他永遠也不會知道了。
最後看了她一眼，他頭也不回地離開馬球場。
他合巹同牢的結發妻子，他思之念之的如水伊人，從這一刻開始，真真正正地離開他了。
他沒有料到她還會來找他。他躺在含章殿的貴妃榻上，學著她的樣子欣賞外麵的落日，腦中閃過她從前靠在他懷中淺笑盈盈的樣子。
景雖如舊，人已不在。
一杯又一杯酒喝下去，他的意識逐漸糊塗，恍惚間看到一個纖細的身影站到了他麵前。
熟悉的眉眼，熟悉的氣息，是他午夜夢回怎麼也抓不住的那個影子。
唇邊勾起一絲笑，他想，連老天都憐憫他，所以賜給他這樣一個夢魘。
可那竟不是個夢魘。
他無法描述當自己從睡夢中醒來，看到她溫順地臥在懷中時的欣喜。這一場旖旎發生在他以為自己徹底失去她之後，更加如同上蒼的恩賜。
他是失足跌下懸崖的旅人，而她是長在峭壁上的花樹，在他摔得粉身碎骨之前，給了他最後一段值得回味的記憶。
隻可惜，他還是必須要送走她。
他當時雖不知道她為什麼會找過來，心裏卻也大致有個數。如今情況這麼複雜，她多半是害怕他會因為此事降罪崔朔或者遷怒阿桓，所以來給大家求個出路。後來繁素告訴他，她把這五年的事情告訴了皇後，他又覺得她興許是被他感動了。但無論哪一種，都不是他原本期待的結果。
他想要她的真心，想要她全心全意地愛上他。這是一場漫長的等待，他本以為自己有足夠的時間等到最後，可是上天沒給他機會。既然如此，何必再拖上她跟自己一起受罪？
她如今對自己或許有那麼一點感覺，但那隻是感動和不得不與他共度餘生的認命。他離開之後，她便是全天下最尊貴的女人，想過什麼樣的日子都可以。那點若有若無的情愫，很快就會從她心裏消失。
那麼，就讓她走吧。他一個人麵對最後的日子，把一切都處理好，留給她和阿桓安枕無憂的未來。
這過程太痛苦，如果她終日在他身邊，他怕自己不能專注心神，更怕他一不小心就會說出軟弱的話來。他害怕自己開口懇求，懇求她不要忘記他，懇求她不要和別人在一起。他一貫自私，這是唯一一次自我奉獻，堅持下去太不容易。
顧雲羨離開的第三個月，沈竹央和薄熹微被他打入永巷。那兩個女人神情狼狽地跪在他麵前，泣不成聲、磕頭求饒。他麵無表情地轉身離去，不想再聽她們的砌詞狡辯。