閻羅王與十三太子早年有隙，因十三太子啟石自任太陽神以來，公正無私，循規蹈矩。太陽運轉縝密，毫絲不差。萬丈陽光，隻照得閻羅殿中的陰曹地府黑洞暴露，黑暗盡去，弄得地獄之中鬼魄不安。地府之中，運轉不靈。閻羅王曾多次求十三太子通融，又奏稟玉帝皆無濟於事。隻弄得他駕馭黑洞，東躲西藏，不得安寧，故心存芥蒂。
今日見十三太子求招魂大士求他，自然也不肯給麵子。當下便道：“凡人生死輪回，有章有序，豈可隨意更改。段秀才陽壽已盡，本王豈能違背天意，亂放生死薄之理？此事萬萬不可！”招魂大士豈不知閻羅王與十三太子之間有積怨？當下道：“閻王爺，太子殿下之旨意豈可不尊？若不依從，料不定日後十三太子接任玉帝之位。到時你我在天宇之中豈有安生之日？與其與之抗衡，不若給他個麵子，對你我皆有益處。”閻王爺聽後嗬嗬冷笑道：“大士之言差矣，本王並非不給太子殿下麵子，隻是本王未有隨意篡改生死薄之權，若是如此，便是犯了天條。這差事老夫早就厭倦了，不過看在陽界興衰與大士之麵上。且不去勾那段秀才魂魄，卻不能不從生死薄上勾去其姓名。讓其做個活鬼，讓其能吃能睡，卻勾去其魂魄，惟有神仙方可與他對話，雖死猶生，雖生猶死。”招魂大士正欲再言，閻羅王臉色陡變道：“本王已盡全力，送客！”爾後，轉身朝陰曹而去。招魂大士情知閻王爺已給足了他麵子，隻得謝過閻王爺，再駕黑雲，黑光一閃，出了閻王府，複回陽間凡境。
段牧之正在床前喂水給段秀才喝，忽見招魂大士回來，忙問道：“招魂大士，閻羅王可曾答應？”招魂大士答道：“閻羅王豈敢不遵太子殿下之意，隻是生死薄不可隨意更改，若改了日期，反會累及到段秀才下世輪回。不過閻王爺還是按太子旨意，隻勾去其魂，而讓其肉體仍留在陽間。太子可與之對話交談。”段牧之雖被仙體附身，卻不曾有十三太子的神通，聽了招魂大士之言後，深信不疑，忙稱謝不迭。倒是樂山神佛深諳其中道理，雙手合十道：“阿彌陀佛！善哉！善哉！十三太子孝心可嘉，老衲可略施其技，可保尊父肉體無恙。”段牧之聽了大喜道：“如此甚好，還望大師施法，救家父性命！”隻見那樂山佛口中念佛，雙手合十，一道瑞光直罩段秀才天庭。頃刻段秀才凡體中真氣注入，生機複現，雖不能與常人交談，卻能手足動彈，飲食自理。眾神見段秀才凡體尚存，生機複現，卻靈魂已勾，皆歎息而去。段牧之謝過眾仙，複回至床前，見段秀才已醒悟過來，雖六神無主，七魄皆無，卻能起身吃喝，心中大喜。其母竇三娘見了，亦悲去喜來，小心前來服侍。她凡體肉胎，隻見段秀才口中念念有詞，胡言亂語，哪曾看得見招魂大士、樂山佛等眾神佛，以為段牧之學得奇術，使段牧之起死回生，自然欣喜不已。但卻不知段秀才除與段牧之交談之外，卻僅餘一具空殼，不過對竇三娘而言，總比獨守空房的好。可惜段牧之雖為十三太子，卻不能改凡人生死，救生父陽壽。人說神仙萬能，其實天庭之中，各司其職，生死有循，神仙亦有能為有限之時，何況人乎？
再說竇三娘見段秀才蘇醒過來，問明那袋米的來曆後，也顧不上許多。當下喚醒段牧之的弟妹們，煮了些給餓得臉黃饑瘦的四個兒女吃了，又喂了些稀粥給段秀才吃過。一家哪曾吃過一頓飽飯，今日吃了些稀飯，如同過年般。弟妹們見段牧之深夜回來，又帶了許多吃的，皆興奮雀躍，圍在段牧之前，問東問西，真個是喜氣盈庭，由悲轉喜。段牧之慧眼已開，自然知道自己的根源，惟恐泄露天機，哪敢與母親、弟妹多言。
當下應酬了幾句後，複來至段秀才床前。段秀才身在凡塵，魂在陰界。他朝段牧之道：“太子殿下，小人何德何能，讓殿下動勞尊駕，傷您神通？”段牧之道：“爹爹休得如此稱呼。孩兒無能，不能留您魂魄陪伴母親。這已使孩兒無地自容。爹爹再如此稱呼我，豈不折煞我也？”段秀才忙道：“難得有你如此有情有義，孝道仁厚。生死各安天命，非人力可為。你如此而為，已冒違背天條之險。我能得殿下如此抬愛已心滿意足了。哪能有再求陽壽之欲？你不必自責。”段牧之當下跪拜道：“爹爹在上，受孩兒一拜，兒有重任在身，不能侍奉在父母身旁，以盡孝道。孩兒臨走之時，有一物相贈，望爹爹笑納！”段秀才慌忙掙紮起身，探手扶得段牧之道：“你休得行此大禮，你我父子一場，乃前世之緣。你仙身客居貧寒之家，讓你受盡饑寒，實在委屈你了。我們哪有圖報之理？”段牧之道：“此物亦並非什麼稀奇之物，爹爹有了此物，便可使全家免遭饑餓，此乃你我之願。”言畢，從懷中取出一物，附耳在段秀才耳邊說了幾句密訣，隨即金光一閃，一陣清風不知去向。段秀才靈魂雖已出竅，卻將此訣記在腦中。他拿那段牧之留下的物件一看，原來是一件金光閃閃的小執壺。其瓶蓋描五彩祥雲，壁嵌寶石，柄雕遊龍，真個是珠光寶氣，巧奪天工，他忙小心收好。
且說竇三娘見段牧之來速去快，自然傷心不已，可尋他不著，也隻得作罷。而段秀才雖能動彈，卻不言不語。竇三娘隻得每日小心在家服侍他。她原本在大戶人家幹些粗活，也能掙幾升米應急。如今辭了工在家服侍段秀才，一升米也掙不到。不覺過了月餘，段牧之搬回家中的稻米被吃得罄盡。這日，竇三娘餓得頭昏腦脹，回到房中，止不住長籲短歎，麵對不能言語的段秀才，更是傷心欲絕，欲哭無淚，心想：“與其活活餓死，不如自尋短路，落個清靜。”主意已定，便握住段秀才的手，聲音哽咽地道：“秀才，妾對不住你，今日我們緣分已盡。我先走一步，你要記得我在奈何橋前等你呢！”言畢，找了塊娟布，望梁上一掛，欲懸梁自盡。段秀才魂魄不存，良心未泯，更有樂山大佛靈光護體，土地菩薩相佑。倏地，他不言不語，卻上前抱下竇三娘。又從懷中掏出金壺，口中不知說了些什麼。
你道這金壺是有何奇妙？原來這金壺乃財神所攜之物，不知為何遺落凡間，為當地土地所揀，因其沾上了凡間穢氣，隻能變飯菜酒肉等物，卻不能變金銀財寶等。雖是如此，此物已為凡間奇寶。此次土地為討好十三太子，便將此寶獻給了他。不想段牧之並不為之所動，反將此寶物留給了段秀才，以助其度過難關。
段秀才冥冥中念道：“金壺一頓，酒肉隨即噴！”隻見房中芳香撲鼻，酒香飄來，飯菜熱氣騰騰，擺滿桌子。段秀才再念道：“金壺連地頓，酒肉連噴地噴。”隻聽廳堂之中，兒女們驚呼不迭。原來，廳堂大桌上堆滿了美酒、佳肴，全是那熊掌、海參、鮑魚、燕窩、龍爪……還有許多叫不上名的珍肴美味而那飯菜皆是香氣四溢的五色米，他們哪曾見過如此豐盛的美食，人人仿如在夢幻之中，一家驚喜不已。竇三娘見了，真是絕處逢生，如在夢裏。她見兒女們有救，自然將那死的念頭拋棄，抱住段秀才喜極而泣。又朝空焚香遙拜不已。
再說段牧之弟段牧軍年方十二歲，見了，驚奇不已。忙在段秀才手中拿過金壺，依樣一頓，卻不見有半點動靜，便向段秀才道：“爹爹，這寶貝如何用？”段秀才嘴角顫動，哪曾說得出半個字，隻聽他口中念念有詞，凡人豈能聽得清半個字？竇三娘見狀，忙嗬斥段牧軍道：“軍伢子，休得打擾你爹爹歇息，還不快放下此壺，快去吃飯？”段牧軍聽了，有些膽怯，自然放下金壺，去廳堂與眾姊妹們飽吃了一頓。
自此段秀才家中無飯菜之時，段秀才便用此壺取來糧物，供一家人享用。段秀才雖形同木偶，卻支撐家庭，使妻兒衣食無憂，一家人過得平安無事。按下此事暫且不表。
且說段牧之祭起“趁腳風”，片刻之間，便來至桃溪一家鎮上，其時已月淡星稀，風停雨住，晨曦漸起。段牧之慧眼一開，便見巧姑與狗兒正關在那何拐子家中的黑房中抽泣。看來倆人徹夜未眠，在惶恐中度日。段牧之暗叫：“這廝實是可惡，竟會幹出傷天害理之事。”當下“趁腳風”一運，身快如電，直奔何拐子家所居之處——騾子坳而去。
眨眼功夫，段牧之便來到了何拐子家門前。他見何拐子家門窗緊閉，房內有二條大黃狗守在其內。那兩條大黃狗嗅到生人來了，早已吠叫不止。怕驚動了何拐子，害了巧姑與狗兒，段牧之不敢貿然入內，當下閃身藏至一棵樹後。
他朝何拐子家四周探視一番，卻不知如何進那院落。眼見得朝霧已起，天現魚肚。段牧之不由有些焦急。倏地靈光一閃，急中生智，當下口念入地訣，刹時，身子如錐，朝地下鑽去。須臾之間，便來到了關押巧姑與狗兒的房間中。原來巧姑與狗兒被何拐子拐來之後，因那那何拐子未找到買家，便將其關押在此。
且說巧姑與那狗兒被關在何拐子家中，二人情知難逃其魔掌，又不知那何拐子會如何對待他們，故每日驚恐不安，哭泣不停。巧姑怕的是何拐子會將她賣入妓院，過那種非人的日子。而狗兒最害怕的是聽人傳說的，人販子會將孩童的心髒挖出，賣給那些要用之人作藥引子的藥鋪。二人哪裏睡得著覺，每日哭哭啼啼，睡會便醒。可在這荒郊野外，真個是哭天天不應，哭地地不靈。哪個會來救他們？他們隻能聽天由命。