再說曹操屯兵於易州，眾將議論紛紛，不知曹操是什麼意思。夏侯惇、張遼等人又一次去拜見曹操，說主公如果要平遼東，就不要拖延時間，趕緊動手；如果不平遼東，不如早回許都，以免劉表有什麼異動。曹操聽了之後說，各位少安毋躁，放寬心略等等，隻要袁尚、袁熙的首級一到，我們立刻啟程班師。眾將聽了，都暗暗發笑，隻好暫且退下。哪知道沒過幾天，忽然有人來報，公孫康派人將袁尚、袁熙的首級送到，以此為禮，歸順朝廷。眾將聽了大驚，都不知道曹操如何能未卜先知。而曹操則大笑說道，不出奉孝（郭嘉，字奉孝）所料。當下重賞來使，封公孫康為襄平侯、左將軍。眾將忙問不出奉孝所料是什麼意思，曹操這才拿出郭嘉臨死前寫的那封信來，隻見信上寫道，聽說平定烏桓之後，袁尚袁熙又逃往遼東，遼東公孫康早就害怕袁家有吞並他的意思，此時見袁尚、袁熙兵敗來投奔，肯定會起疑心。此時如果主公您派兵追擊二袁，攻打遼東，那麼公孫康和二袁迫於形勢，一定會聯合起來抵抗，那麼遼東急切之間就難以平定；如果主公您不急於用兵，隻是隔岸觀火，公孫康、二袁必定相互謀害，這是勢所必然。到時候我們不費一兵一卒，就可以平定遼東。
曹軍眾將見了這封信，這才恍然大悟，都歡喜讚歎，稱讚郭嘉深謀遠慮，人已去世，留下遺計還可以平定遼東。當下曹操率全軍一起祭奠郭嘉，將郭嘉的靈柩帶回許都厚葬，極盡哀榮，又將郭嘉的兒子封侯，榮耀後世。
點評：在追擊袁紹殘餘勢力的過程中，郭嘉兩次獻計，一急一緩，各有妙用。平遼東的遺計尤為精彩：袁氏與遼東的恩怨、當時各方的形勢、二袁和公孫康的性格，無不在郭嘉的妙算中。我們應該學習郭嘉的智謀，有些時候，不妨隔岸觀火，讓子彈飛一會兒，形勢自然明朗，問題自然解決。
七十七、劉琦上屋抽梯
東漢末年，劉表占據荊州，成為割據一方的諸侯。劉表年老多病，開始考慮自己繼承人的問題，他有兩個兒子，長子劉琦是前妻所生，為人仁厚，但懦弱無用；小兒子劉琮年幼，但十分聰明，是現在的夫人蔡夫人所生，蔡夫人的哥哥蔡瑁在劉表手下任大將，蔡氏家族其他人都在擔任荊州各個重要官職。劉表在兩個兒子中猶豫不決，不知道該立誰為繼承人。
此時劉備正在荊州依附劉表，劉表對劉備十分信任，因為二人都是漢室宗親，因此劉表認劉備為弟。一次，二人飲酒之時，劉表長籲短歎，劉備問劉表心中是否有事，劉表就把繼承人的事跟劉備說了。劉備對劉表說，廢長立幼肯定會招來禍患，如果擔心蔡氏權重，不妨徐徐削權，不可因此立幼子為繼承人。
誰知道隔牆有耳，兩人的這一番談話早被屏風後的蔡夫人聽到了。蔡夫人隨後找蔡瑁商量，二人覺得必須提早下手，除掉劉琦，才能確保劉琮繼承荊州的地盤。於是幾次三番想要謀害劉琦，但都暫時沒有成功。
劉琦知道自己不為後母一家所容，想要奮力相爭，卻沒有那麼強的實力；想要避開禍患，卻沒有好的辦法，整日心中十分憂愁。他知道叔父劉備是支持自己的，於是跟劉備多多親近。
不久，東吳孫權派兵攻打江夏，殺江夏守將黃祖；而劉表本人病情愈加沉重，荊州內外交困。劉表召劉備來見，托付大事。劉備帶軍師諸葛亮來見劉表，見過之後回到住處，忽然有人來報，公子劉琦求見，劉備忙說快請。
劉琦進來之後，哭拜於地。劉備連忙扶起，問有什麼事。劉琦說，自己不容於後母，屢次加害。如今父親病重，後母迫害更急，隻怕性命不能保，希望叔父能救自己。劉備十分為難，對劉琦說，這是您自己家的事，我一個外人恐怕不好多管。劉琦隻是哭泣求救，劉備於心不忍，轉眼卻見諸葛亮在一旁微笑。於是劉備問諸葛亮該怎麼辦，諸葛亮卻也說這是家事，自己不敢亂發表意見。劉備揣度，諸葛亮肯定早有妙計，隻是怕參與其中反受其害，不肯說而已。於是劉備把劉琦送出來，暗中對劉琦說，諸葛亮必有妙計，明天我安排他去拜訪你，你求他幫你想個辦法就是了。於是劉琦告辭回去。
第二天，劉備假裝肚子疼，讓諸葛亮替自己回訪劉琦，諸葛亮果然答應。諸葛亮來到劉琦家中，劉琦請諸葛亮來到後堂，獻上好茶款待。兩人閑談了一陣，劉琦對諸葛亮說，我現在被蔡氏一族逼迫，性命危在旦夕，沒有辦法可以擺脫禍患，希望先生能教我一條計策，保全性命。說罷劉琦就拜了下去。諸葛亮連忙擺手答道，我不過是客居在荊州，又不是公子您家的心腹之人，您家的兄弟關係這種事我哪裏敢參與？如果胡亂說話，萬一又泄露了機密，可不是鬧著玩的。說罷就要起身告辭。