子貢到了吳國之後，覲見吳王夫差。子貢一路上已經對吳王夫差這個人進行了一番研究，知道夫差野心很大，絕不僅僅是滅了越國就算完，必定要進一步稱霸天下。於是子貢就在這上麵著手說動夫差。子貢見到夫差之後，對夫差說，大王您雄才大略，成就霸業指日可待。可是如今天下強國林立，要一一戰勝他們，也不是容易的事。眼下齊國即將伐魯，齊國本來就是強國，如果吞並了魯國，增強了實力，那麼必將成為大王您稱霸道路上的一大障礙，而且到那時恐怕用不著等大王您出兵，齊國就要派兵來攻打您了。大王您不如趁現在齊國伐魯的機會，以救魯國為名，出兵伐齊，這樣既有扶危濟困的好名聲，又能阻止齊國進一步強大。等您伐齊成功，挾餘威進取中原，擊敗晉國，稱霸大業不就完成了嗎？
吳王夫差聽了之後很高興，說子貢先生說得很對，但是現在我們吳國另有心腹大患：越國本來被我滅了，勾踐投降了我，做了我的奴仆。後來我看他表現不錯，就把他放回去了。現在傳言說他招兵買馬，壯大勢力，準備找我報仇，我必須先率軍南下，徹底消滅越國，才能騰出手來伐齊救魯。
子貢聽了，連忙說道，大王您不肯伐齊救魯，濟危解難，反而去攻打弱小的越國，這不是欺軟怕硬嗎？這樣的名聲對於您的稱霸大業來說恐怕是有百害而無一利啊。你不就是擔心越國作亂嗎？我現在馬上到越國去，說服越國派兵跟您一起伐齊，這樣您不僅沒有了後顧之憂，越國的軍隊還要聽您指揮，問題不就解決了嗎？
夫差聽了大喜，說先生您要是能幫我說服越國出兵相助，我當然會出兵伐齊了。於是夫差就又把子貢派去了越國。
子貢到了越國之後，見到越王勾踐，對勾踐說，大王您現在馬上就要有滅頂之災了。勾踐聽了，忙問災從何來。子貢說，吳王夫差打算出兵伐齊救魯，可是他怕您興兵報仇，抄他的後路，所以打算先出兵滅了你們越國，然後再北上伐齊。勾踐聽了之後佯裝大驚失色，說我早已對吳王心服口服，絕無二心，哪裏會起兵報仇呢？子貢早就看出勾踐有報仇之意，當下冷笑說，您要是無心報仇卻被吳王懷疑，那您就太愚蠢了；您要是有心報仇卻被吳王看穿，那您的處境可就太危險了。甭管您有心無心，吳王已經對您起疑，您必須想辦法打消吳王的疑心啊。
勾踐聽子貢這麼說，連忙問計。子貢就說，您不妨主動派兵，助吳王伐齊。齊國強大，不是那麼好欺負的，吳王無論勝敗，實力都必定大大受損。到那時，您是有心也好，無心也好，不都有了機會了嗎？
勾踐一聽，覺得很有道理，於是派出一支小部隊，旗幟鮮明地支持吳王夫差伐齊，聽從夫差的指揮。於是齊、吳兩國之間的戰爭就在子貢的操縱下開始了。
子貢在歸途之中反複盤算這件事，覺得基本上沒有什麼問題了，隻是有一點，吳國是打著救魯國的旗號伐齊的，吳國如果獲勝，必定要求魯國提供相應的報酬，這對魯國來說恐怕也是難以承受的。於是子貢不辭辛苦，又趕到晉國，對晉國國君說，吳王野心很大，伐齊如果成功，必定進一步來攻打晉國，你們趕緊做好準備吧。給晉國通風報信之後，子貢才覺得安心，回去向孔子複命了。
後來，事情的進展正如子貢的安排，吳國先勝了齊國，後來卻又敗給了晉國，實力大損。越國見吳國兵敗，趁機起事反吳，吳王夫差回師攻越，卻三戰三敗，最後兵敗身死，越國成了東南霸主。在這一連串的變故之中，弱小的魯國沒有費一兵一卒，卻從滅國大難中保存了下來，毫發無損。
點評：司馬遷在《史記》中談到子貢這次外交出使事件時說，“子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉，而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變”。子貢之所以能取得這麼大的成功，靠的就是“借勢”：借吳敵齊，又借越、晉敵吳。通過借各個強國的勢，保存了弱小的魯國。如果單憑魯國的力量，根本不可能抵擋齊國的進攻，更不會引起局勢如此劇烈而重大的變化。所以我們要學會借勢，利用他人之勢，時代之勢，來達到自己的目的。
六十五、馮諼焚券市義
戰國時期，各國的大貴族往往在自己家中養著一批門客，供給他們飲食，有用得著他們的時候，就讓他們為自己效命。齊國的孟嚐君田文以門客眾多聞名天下，無論是什麼人，無論有什麼才能，隻要願意做他們的門客，他都來者不拒。
齊國有一個人名叫馮諼，他家中十分貧困，生活無以為繼，就自己跑到孟嚐君的家門口，對看門人說，我因家貧，無以為生，願意投靠孟嚐君做他的門客。看門人把這件事稟報給了孟嚐君，孟嚐君就問這個人有什麼愛好，有什麼本領。看門人出去問馮諼，馮諼卻說，我既沒有什麼愛好，也沒有什麼本事。孟嚐君聽到稟報之後，笑了笑不以為意，收留了馮諼。