卻說曹爽，在城外打獵打得正高興，忽然聽人報告說司馬懿起兵，據守洛河浮橋，自己已經無法回到都城洛陽，驚得幾乎從馬上掉下來。此時司馬懿的奏章到了，皇帝曹芳令近臣誦讀，曹爽也在旁聽著。司馬懿奏章中說曹爽專權竊國，自己不得已而起兵，要為國家除害。皇帝問曹爽怎麼辦，曹爽並無主意，隻好問兩個弟弟。曹羲說，當初曾勸哥哥，哥哥不聽，司馬懿精通韜略，西蜀諸葛武侯尚且不是對手，我們兄弟更不必提，不如投降以求免死。就在此時，桓範趕到，對曹爽說，司馬懿已經叛變，為何不帶天子去許都，然後調集外省兵馬討伐司馬懿？曹爽說我們兄弟全家都在京城，怎麼能逃走？桓範說，許都糧草足備，即使打仗，支撐三五年也不成問題，大將軍您的印符我已經帶出來了，調動兵馬不過是幾天的事。普通人臨死還要掙紮，何況您是朝廷重臣，天下之所望？如今事情緊急，必須早去許都，晚了就來不及了。曹爽聽了桓範的話，隻知道流淚，卻始終下不了決心。
沒多久，許允、陳泰二人到了，對曹爽說，太傅不過是要削去您的兵權，絕對不會加害，請放心。曹爽聽了，心中更難決斷。轉眼天色已晚，曹爽猶豫一晚，最後居然決定回京城投降。桓範聽後，大罵曹氏兄弟無能而去。
曹爽兄弟回城之後，司馬懿迅速控製了他們，安排妥當之後，就以謀反之罪將曹爽兄弟滅族，從此魏國大權盡歸於司馬氏。
點評：曹操當年權謀過人，哪知道曹家後世子孫竟然如此無用。以曹爽這樣的無能之輩，要想對付老謀深算的司馬懿，簡直難如登天。司馬懿給我們的啟示是，處於弱勢之時要善於隱藏自己的意圖，等待時機，最後才能一擊命中。
五十九、呂端卷簾辨君
“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗”，這是一副千古名聯，上聯說的是三國時期蜀漢名相諸葛亮，下聯說的是北宋前期的名相呂端。《宋史·呂端傳》中記載：“太宗欲相端。或曰：‘端為人糊塗。’太宗曰：‘端小事糊塗，大事不糊塗。’決意相之。”
個人的功名富貴是每個人都孜孜以求的，即使是曆史上的名臣也在所不免。然而呂端在個人的得失方麵卻一向是淡然處之，因此給一般人留下了“糊塗”的印象。
呂端剛剛擔任參知政事（副宰相）的時候，有一個小官聽說了，不屑地說，呂端這樣的人也能當副宰相？這話傳到了呂端手下人的耳朵裏，呂端的手下人就要打聽這個小官到底是誰，什麼來頭，準備興師問罪。可是呂端卻說，你千萬不要去打聽，你一打聽，肯定能知道，你知道了肯定就會告訴我，我一知道，這一輩子都不會忘記這個侮辱我的人。我倒不會去刻意地報複他，但是今後如果遇到別的什麼事涉及到他，要讓我去公正地對待恐怕也很難，所以還是不要打聽為好。君子不念惡，這是呂端的高尚品質，可是在一般人看來，難免覺得呂端太糊塗。
後來，呂端被宋太宗任命為宰相，這是一人之下萬人之上的高位，可以說是位極人臣了。然而對於自己的官位，呂端依然處之淡然，並不覺得自己從此就高人一等，相反，他仍然保持一個謙虛的態度，始終想辦法調動所有同僚的積極性。寇準是和呂端同時期的人物，當時任參知政事，也是一個傑出的人才，辦事能力甚至在呂端之上，隻是性格過於剛烈。呂端怕寇準見自己當了宰相，心裏不平衡，於是特意奏請宋太宗，讓寇準和自己輪流掌管宰相的大印，領班奏事。呂端的建議得到了宋太宗的批準，這個措施對安撫寇準的情緒起到了很大作用。後來，宋太宗又下旨意，說朝廷大事以後都先報送呂端，然後再上報給我。然而呂端卻從不以這道旨意作為自己獨斷專行的理由，遇到事情還是次次都和寇準商量。後來，呂端幹脆上奏宋太宗，將宰相的位子讓給了寇準，自己甘願做寇準的副手。呂端這種一心為國，主動讓權的行為，在一些人眼中看來，自然又成了“糊塗”的證據。
還有一次，樞密使李惟清被宋太宗調換了崗位，去做了禦史中丞。雖然這兩個官職級別是一樣的，但樞密使掌管著兵馬大權，禦史中丞卻是主管監察百官的，是個出力不討好的崗位，因此李惟清心中十分不滿，由於誤會，就以為是呂端從中使壞，讓宋太宗調換了自己的崗位。於是，李惟清就伺機報複呂端，一次趁呂端生病沒有上朝，就在太宗麵前狠狠地告了呂端一狀。呂端聽說了這件事之後並沒有生氣，反而神色自若地說，身正不怕影子歪，我又沒有做對不起別人的事，這種風言風語不必在意。後來，呂端也沒有找李惟清澄清，也沒有向宋太宗辯解，別人都說他糊塗，他也隻是一笑了之。
呂端對個人利益的“糊塗”是一種難能可貴的品質，但是真正使他名垂千古的，是他在大事上的不糊塗。這種不糊塗主要體現在兩件事上：一是安撫黨項叛將李繼遷，二是宋太宗駕崩之後，擁立宋真宗即位。