李繼遷是黨項族首領，曾經歸順北宋，後來又叛變，率領叛軍多次騷擾西北邊境，宋軍和李繼遷的部隊多次交戰。有一次，李繼遷被宋軍打敗，自己的母親被宋軍捉去，成了俘虜。消息傳到京城，宋太宗聽說抓到了李繼遷的母親，感到十分痛快，決定要在邊境上把李繼遷的母親斬首示眾，以震懾那些敢於背叛朝廷的人。
當時寇準擔任樞密副使，主管西北邊境事務，宋太宗和寇準商量了這件事。寇準接受了宋太宗的命令之後，回去時路過了呂端的辦公地。呂端知道寇準不會無緣無故從他門前經過，就叫住寇準，對寇準說，邊境上如果隻是一些日常事務，我沒有必要知道，如果是軍國大事，我作為宰相應該知道。於是寇準就把事情告訴了呂端，呂端聽了之後說，這件事情恐怕不妥，你稍微等一下，我去找皇上。於是呂端就去找宋太宗，對宋太宗說，曆史上楚漢相爭，項羽抓住劉邦的父親劉太公，要把劉太公扔進鍋裏煮死，以此逼迫劉邦投降，劉邦卻對項羽說，咱們曾經是結義兄弟，我父親也是你父親，你要煮了我們的父親，記得分給我一碗肉羹。所以幹大事的人是不會顧及自己的親人的，更何況李繼遷這樣蠻夷中的叛逆呢？皇上您今天殺了李繼遷的母親，難道明天就能抓到李繼遷嗎？如果抓不到，那隻會和李繼遷結下更深的仇，更加堅定李繼遷的反叛之心。
宋太宗聽了之後覺得有道理，就問呂端該怎麼辦。呂端說不如把李母送到邊境某地妥善安置贍養，以此亂李繼遷之心，就算不能招降李繼遷，李母也始終在我們掌握之中，讓李繼遷投鼠忌器。宋太宗聽了之後連連稱好，說多虧了你，差點誤了大事。後來，李母就在宋朝的贍養下養老送終，李繼遷在戰鬥中身亡，李繼遷的兒子最後歸順了宋朝。能夠取得這樣的結果，呂端的高瞻遠矚居功至偉。
另外一件事是呂端大事不糊塗的最典型證明，就是宋太宗死後楚王企圖奪取皇位的事件。宋太宗病危之時，呂端帶著太子長期服侍在宋太宗病榻之前。當時宋太宗寵信的宦官王繼恩和太子關係不好，擔心太子即位後會對付自己，於是聯合了皇後和一批文武官員，要等宋太宗死後擁立楚王（宋太宗的長子）登基做皇帝。宋太宗死後，皇後馬上派王繼恩去召見呂端，打算逼迫他同意擁立楚王。其實呂端對這些人的陰謀早已洞若觀火，王繼恩一到他的府上，就被他派人抓起來囚禁，呂端隨即進宮見皇後——當時已經是皇太後了。呂端見到皇太後之後，皇太後當麵問他是不是擁戴楚王，結果呂端態度強硬，當場回絕，對皇太後說，先皇在位時早就立了太子，我們怎麼能違背先皇的旨意？皇太後是個女流之輩，能力不足，而政變的關鍵人物王繼恩又已經被呂端控製，所以呂端掌控了大局，率領群臣擁戴太子即位，沒有人敢提出反對。到了舉辦儀式的那一天，新皇帝高高在上就座，群臣三呼萬歲下拜，隻有呂端不跪拜，而是走上前去，卷起新皇帝麵前的珠簾，辨認清楚這確實是以前的太子，這才放心下來跪拜。呂端對待大事的認真態度，一至於斯。
點評：呂端是北宋的三朝老臣，宦海浮沉逾四十年，幾乎沒有受到什麼衝擊，口碑一直很好，這和他在個人利益的小事上糊塗，在國家大事上不糊塗的品質有很大的關係。如今的我們為人處世，應該學習他這種小事糊塗，大事不糊塗的品質。
六十、崇禎測字驚心
明朝末年，明熹宗天啟皇帝朱由校荒淫無道，整日隻喜歡做木匠活，國家大事根本不管，任由宦官魏忠賢專權，結果國事糜爛，不可收拾。
朱由校死後，沒有兒子即位，遺命讓自己的弟弟朱由檢登基即位，這就是明思宗崇禎皇帝。崇禎皇帝登基之後，想要勵精圖治，中興明朝，於是除掉了魏忠賢及其黨羽，朝政風氣為之一新。
然而明朝的政局經過萬曆、天啟兩朝的禍害，已經壞到了難以挽回的地步。崇禎皇帝縱有回天之心，卻沒有無回天之力。再加上天公不作美，每年不是大旱就是大澇，民不聊生，隻能起來造反。李自成、張獻忠等農民起義軍聲勢越來越大，尤其是李自成，自陝西起事，屢剿不滅，終於成了大氣候，兵鋒直逼京城。
這時候的崇禎皇帝內有農民起義軍造反，外有滿清女真族人虎視眈眈，大明江山已經是朝不保夕。崇禎內外交困，每天憂心忡忡，卻苦無良策救國。有一天，崇禎又在皇宮裏愁眉苦臉，他身邊的太監王承恩給他出主意，說皇上您不如微服出宮，在京城裏私訪一下，說不定能從普通百姓口中，探知天下人最需要什麼，回來後按照這個製定國策，也許能有用也未可知。
崇禎聽了王承恩的話，覺得反正是死馬當活馬醫，出去看看也無妨，於是就讓王承恩安排，君臣二人穿了普通富家子弟的服飾，悄悄出宮，在京城裏閑逛。