趙高這個人，雖然是個宦官，但他一方麵聰明機智，精通秦國法律，又善於討好秦始皇，因此受到秦始皇的寵愛；另一方麵，趙高也陰險狡猾，野心勃勃。趙高曾經教胡亥學習法律，曆來和胡亥關係很好，此時秦始皇已死，趙高覺得這是一個天賜良機，於是他偷偷打開秦始皇的遺詔，看了其中的內容。遺詔中寫，要公子扶蘇迅速放下北方邊疆的軍務，回到京城鹹陽主持秦始皇的葬禮。
趙高知道，遺詔雖然沒有明說讓公子扶蘇繼承皇帝的位置，但秦始皇有二十多個兒子，卻隻給扶蘇留了遺詔，並且扶蘇還是長子，那麼這份遺詔一旦送出，扶蘇即位就是板上釘釘的事了。對於秦始皇希望扶蘇繼承自己皇位這件事，趙高倒並不吃驚，因為這是勢所必然。隻不過，趙高打算想一個辦法，把事情往對自己有利的方向推動。
趙高先去找丞相李斯，二人商議，皇帝駕崩在外地，天下不穩，不如秘不發喪，等車駕回到鹹陽再發喪。於是二人把秦始皇的遺體放在一輛車內，一切飲食起居都照秦始皇活著的時候辦，官員前來請示事情，趙高就假裝秦始皇的旨意操辦。隨後，趙高又去找胡亥，對胡亥說，皇帝駕崩，臨終前隻給扶蘇留了遺詔，扶蘇不久之後就要做皇帝，您卻連一寸封地都沒有，這可怎麼辦？胡亥說，父皇一向聖明，他既然是這個意思，我還能怎麼辦？趙高說，現在天下沒有人知道皇帝駕崩，您不如假托皇帝遺詔，自己即位！胡亥聽了之後大驚，連說不行，趙高卻說，這是稍縱即逝的良機，當斷不斷，必受其亂。古代的聖人們為了大局，也常做出一些從權的事情，沒有人會對他們的行為提出異議，您不妨就按我說的做。經過反複勸說，胡亥終於答應了趙高的請求。
趙高、胡亥二人商議，覺得這件事必須要經過丞相李斯的同意。於是趙高又去找李斯，對李斯說，皇帝遺詔要公子扶蘇回鹹陽主持葬禮，意思是要立扶蘇為繼承人了。現在皇帝還沒有發喪，遺詔和皇帝的符璽都在胡亥手裏，現在立誰為皇帝的權力在我們手裏，隻是我們的一句話而已，您看這件事應該怎麼辦？李斯聽了，也是大驚失色，說您怎麼可以說出這樣大逆不道的話？這不是做臣子的人應該議論的事，做這樣的事是要亡國的。趙高冷笑一聲說，公子扶蘇向來和將軍蒙恬交好，二人現在還掌握著兵權，您考慮一下，您和蒙恬相比，誰和扶蘇關係更好？誰更受百姓擁戴？誰功勞更大？誰更有本事？誰更加智謀深遠不會犯錯誤？李斯聽了，冷汗直流，說我這五方麵確實都不如蒙恬。趙高說這就是了，您現在位極人臣，是因為始皇帝對您言聽計從，如果扶蘇即位，您丞相的位子還坐得穩嗎？扶蘇必定要讓蒙恬做丞相。我本來就是個宦官，因為精通法律而服侍皇帝，已有二十多年了。這麼長的時間，我還從來沒有見過被罷免的丞相還能有好下場的，早晚要被處死甚至滅族，您難道就不害怕嗎？現在公子胡亥慈悲仁愛，我教他法律幾年了，還沒見他犯過什麼錯誤，我們何不共同擁立胡亥繼承皇位，既對國家有好處，也能保全您自己呢？李斯猶豫再三，趙高則反複勸說，終於李斯答應了趙高的請求。
於是胡亥、趙高、李斯三人合謀，毀掉了秦始皇真正的遺詔，矯詔曆數公子扶蘇、蒙恬的罪過，令他們二人自盡。扶蘇和蒙恬接到假的旨意之後，扶蘇痛哭流淚，但卻打算遵從詔書的命令自盡，蒙恬勸他說，皇帝對我們委以重任，派我們統領大軍，怎麼能夠憑一個使者送來的一封詔書就自殺呢？我看還是先確定一下這件事是真的還是假的，再做定奪不遲。扶蘇卻說，父親命兒子死去，還有什麼好考慮的？何況父親確實一向不喜歡我勸諫他。於是扶蘇自刎而亡，蒙恬不肯自殺，被抓起來送回了鹹陽。
李斯、趙高帶車駕回到鹹陽，為秦始皇發喪，隨後就擁立胡亥為帝，號為秦二世。
點評：人怎麼能不死呢？秦始皇忌諱談到繼承人的事，這是他的第一個失誤。臨終之前，秦始皇根本沒有考慮到身邊的人會有膽子篡改他的詔書，以至於讓趙高這樣的野心家有可乘之機，這是他的第二個失誤。趙高隻是一個宦官，卻為了一己私利，利用自己特殊的位置偷梁換柱，瞞天過海矯詔竊國，改變了天下的大勢，埋下了秦朝二世而亡的禍根。
五十、張良三計皆“忍”
中國傳統知識分子曆來有兩大情結：一是儒將，即文人帶兵，文武雙全，建功立業，名垂青史；二是帝師，即輔佐君王，開基創業，功成身退，百世流芳。漢初三傑之一的張良，輔佐劉邦打下漢朝的江山，居功至偉，同時卻又急流勇退，明哲保身，逃脫了曆朝曆代功臣兔死狗烹的命運。因此在帝師這一點上，千古都推張良為第一。
張良年輕時候血氣方剛，是個熱血青年。他是韓國貴族後裔，為了報滅國之仇，他計劃刺殺秦始皇，在秦始皇巡遊天下到達博浪沙的時候，讓一位大力士扔大鐵錘擊打秦始皇的車駕，結果打錯了車，刺殺計劃沒有成功。張良從此隱姓埋名，藏在鄉下，躲避秦朝官吏的追捕。