馬斯洛認為：“不同的基本需要以層次等級的方式彼此聯係起來．以致一種需要的滿足以及它從活動中移開的後果，並不導致休止狀態或禁欲主義的冷漠狀態，而是在意識中浮現出一種更高級的需要，需要和欲望在繼續展開，然而是在更高一級水平上繼續展開。” 他認為，就動機狀態來說，“生理需要”、“安全需要”、“歸屬和愛的需要”以及“尊重需要”皆屬於“缺失性需要”，也即由“有機體身上的赤字所形成的需要”。對這種需要即產生“缺失性動機”。但是“自我實現的人”則超越了缺失性需要，他在上述需要得到滿足後，“現在主要是被自我實現的趨向所激發”，即不斷實現自己的潛能、智能和天資的趨向激發，這樣就由“缺失性需要”而變成“成長性需要”。追求這一需要，便產生了“成長性動機”。
從馬斯洛剖析的心理動機來看，我們所說的“知足常樂”對於這種“自我實現的人”而言是不實用的，中國古代儒家對男人形象的設計與塑造，類似馬斯洛對“自我實現的人”的設計。在“修身、齊家、治國、平天下”這種建功立業的主導思想下，走著一條沒有盡頭的奮進之路。死亡夏娃：我本是塵土，終將歸於塵土……讓我死去，變成無知無覺的泥土多麼好呀；我倒下，如同投進母親的懷抱，多麼幸福呀!在那兒，我休息，安心睡覺。
——彌爾頓死亡對人的威脅是一種或顯或隱的存在。在人生的興頭上想到死，真是一種無法表達的掃興。倘若說到對幸福的傷害，沒有比死更深刻持久的了。隻需我們翻一翻任何一個民族的詩史，死的困擾恐怕都是永遠唱不完的詠歎調。無論是“對酒當歌。人生幾何?”(曹操：《短歌行》)的生命哀歎，還是“宛轉蛾眉能幾時?須臾鶴發亂如絲”(劉希夷：《代悲白頭翁》)的青春詠歎，是“人生寄一世，奄忽若飆塵”(《今日良宴會》)的人生菲薄，抑或是“今日少年明日老。山，依舊好；人，憔悴了”(陳草庵：《山坡羊》)的物是人非，從中，我們分明聽出逼視死亡的那種無援無救的無奈。人類一代代在這長歌當哭的憂傷中走過，一次次地經曆著死亡啃齧生命的痛苦與恐懼。人和萬物的區別，也許就是他能夠清醒地意識到“死”，這是人類高於萬物也是人類不及萬物的。對人類這一特質的稟賦，是上帝的殘忍，為此人類付出了無盡的隱忍之痛。在人類對萬物自由的歌唱中，我想多少包含著對它們沒有死亡意念的欽慕與向往。
真正從哲學上對“死亡”作解釋的是海德格爾，他的“死亡”哲學包含著如下內容：
首先，死是“此在”的結束和終了，是“此在”所達到的“完滿”。死沒降臨，“此在”便將繼續；死一旦降至，“此在”便失去自身。因此“死”和“此在”是對立的，二者不能並存；另一方麵，死又包含於“此在”之中，它是“此在”的一種可能性。“死”是此在之最本己的、無關涉的、具有不可逃脫的可能性。
其次，既然“死”是“此在”的終了，那麼，“此在”存在的過程，就是向著“終了”的過程，是為了“終了”而存在的。就是說，人之生存，就是向著“終了”、“死亡”而存在。對人來說，“我將死亡”恰恰表明“我在活著”；“我在活著”，正表明“我在走向死亡”，所以他說：“當人一出生，他立即就老得足以去死。”
第三，死是個人的，不可代替的，沒有人能把別人的死從他那裏拿過來，死隻能是自己的死，隻能自己孤獨地、獨自去承當，與一切人、一切物都無關。人隻有在死亡時，才能真正地把自己與他人、社會和集體完全分離開來，才能突然麵對自己，領悟到自己的存在與其他存在根本不同，從而才能領會到存在(即生命)的意義。
周作人在《死之默想》中細數了人們怕死的原因，他說：“竊察世人怕死的原因，自有種種不同，‘以愚觀之’可以定為三項，其一是怕死時苦痛，其二：是舍不得人世的快樂，其三是顧慮家族。”對死亡的畏懼常常是由於人為的渲染，對此蒙田說：“我確實認為，正是那些可怕的臉和我們穿的喪服，比死亡本身更使我們恐懼，死亡是嶄新的生活道路。父親、妻子和孩子的哭喊；悲痛得茫然麻木的人們的拜訪：大量臉色蒼白，淚流滿麵的仆人的在場；黑暗的房間；點燃的蠟燭：我們的床邊圍著醫生和教士，在很短的時間裏，使人恐懼的每一樣東西包圍了我們。”難怪培根在其《論死亡》一文中引用一位哲人的話：“對死亡的宣揚比死亡本身更恐怖。”“死亡前那種種呻吟、掙紮、失血的麵容以及親友的悲嚎、喪具和葬儀，如此種種都把死亡襯托得十分可怕。”莎士比亞在《一報還一報》中借依莎貝拉的口說：“死的慘痛大部分是心理上造成的恐怖，被我們踐踏的一隻無知的甲蟲，它的肉體上的痛苦，和一具巨人在臨死時所感到的並無異樣。”所以死者把恐怖留給了生者，蒙田對此不無感歎地說：“死人是多麼幸福啊，他沒有留下空閑去準備葬禮。”
一個被“死”困擾的人是不幸的，在這一點上，年輕人較老年人幸福得多。對青年人而言，死亡十分遙遠，簡直是不可能，所以很少為此苦惱或害怕。老人則不然，處身蒼老，死亡就在眼前，如黃昏薄暮，迅速降臨。特別是當自己身邊的老人一個個過世，每一個不幸的消息都會帶來長時間的精神折磨(隻要我們留心，就不難體驗出這份痛苦是多麼的普遍，幾乎每一位老人都無法幸免)，那種痛苦，是一種無助的痛苦，其強度是無法言語的。戰勝這種痛苦，掙脫這份折磨，顯然不能求助於養生與長壽，必須另想辦法。蒙田讓人們學習死亡，習慣死亡，以此來適應死亡的威脅。他在《散文集》中寫道：“有人教導我們要學習睡覺，因為它與死亡相似，這並非沒有道理。我們從醒到睡多麼容易啊!我們失去對光和自身的意識，幾乎沒有失落感啊!睡覺的能力剝奪了我們所有行為和感覺，它也許是無用的，與自然相背的。事實上不是這樣，自然告訴我們，她為了生和死才創造我們，她從生命的開始，就向我們呈現她為我們死後保存的永恒的狀態，使我們習慣於死亡，免除我們對它的恐懼。”塞內卡在《論天命》中也勸勉我們：“在為生命祈禱的同時，要學習死亡。”