老茶頭，又稱疙瘩茶，大多數茶友都不會陌生的一個名詞，也是曾經被視之為垃圾，而今已經是普洱茶精華所在的一個另類。
為什麼曾經視之為垃圾？這就要牽扯到茶頭的來源。首先我們要清楚茶頭是何物，它是如何產生的。大家都清楚，普洱熟茶是渥堆發酵的產物，渥堆發酵的流程中極其關鍵的一步就是翻堆，整個渥堆發酵過程會有多次翻堆，以保證水分分布相對均勻以及堆心溫度保持在50—60℃之間，保證渥堆發酵的正常進行。
堆成一堆的茶葉，撒上水，蓋上一層“厚厚的棉被”，然後因為酶以及各種黑曲黴、酵母菌為代表的微生物的作用，不斷發生各種生物化學反應，隨著時間推移，棉被下的毛茶不斷的進行發酵，而發生化學反應的過程是必然會產生一定熱量的，同時，由於所處的位置不同，堆子內外的溫度也是有著明顯差異的，堆心溫度往往會超過65℃，而外層的溫度則明顯較低，此時，翻堆的目的就在於給堆心降溫，使堆心的溫度不至於過高，同時給外圍的茶葉升溫，使其溫度不至於過低。曬麥子的過程與此有相似之處，僅供參考。堆內溫度高，而一些比較細嫩的原料含有比較多的果膠，這些果膠在茶葉中以三種不同的形式存在著，分別是原果膠、果膠以及果膠酸，在整個發酵過程，由於黴菌的存在，原果膠減少，水溶性的果膠逐步增加，而在高溫高濕條件下，茶葉中逐步增加的水溶性的果膠又逐步被釋放出來，而毛茶本來就被堆在一起，加上果膠的作用，很容易就被粘在一起了。於是我們的茶頭就這樣誕生了。
這樣誕生的茶頭，注定是發酵失敗的產物，發酵程度比較低，半生不熟的存在，五成熟基本就是一個上限了，說它是輕發酵都是抬舉了，因為果膠的粘結作用以及茶葉的包裹作用，明顯的存在發酵不均勻的現象，就像我們下速凍餃子，時間不到，火候不夠，餃子就會皮熟了，而餡不熟（其實根據個人多年下速凍餃子的經驗，一般餡熟了，可能餃子皮的麵芯還沒熟，一般素餡比肉餡更容易熟），餃子的問題就討論到這，再探討下去可以整一桌北方大菜了。不過作為地道的北方漢子，好吃真不過餃子。
回到我們的茶頭，廢品誕生了，怎麼辦？傳統的經驗就是丟棄或者人工打碎，前者是比較敗家的做法，後者還是比較節儉的，壓進低等級的磚頭或者茶餅裏麵，做成迷你沱（如此完整的沱，很地道了），或者打碎了做成袋泡茶。因此以前茶頭的歸宿隻有這些，說是珍品，精華，別逗了，誰會拿摘菜摘下來的爛葉子作珍品？茶頭真正實現逆襲應該是在2005年以後，李文華（猛海茶廠的發酵師傅，後來的主拚配師、副廠長，在前麵提到過）正式以其為原料製成茶磚，並在2006年正式推出了茶頭磚。而老茶頭這一名詞的誕生，則要在2000年以後，所以市麵上那些動輒九十年代、八十年代的老茶頭，即使搭配上爺爺不小心存下來這種故事，也沒有幾分可信性，誰會去保存連名頭都沒有的廢品呢？而不走心的扔在豬圈，倉庫，這樣的茶還能喝嗎?敬而遠之顯然是最好的選擇。