蒂克諾尤公司是一家經營慘淡的廣告公司，它聘用亞曆克斯擔任執行總裁，就是為了挽救自己。不過亞曆克斯上任的第一天並不順心。
當然，亞曆克斯原本應該是更加自信的。剛剛過了而立之年，以名列前茅的成績畢業於商業學校，在一家工作了八年的消費品公司擔任過高級職務，他有理由更加自信。
不過，他卻放棄了與前雇主共事所擁有的那份安逸。麵對著擺脫大公司桎梏的誘惑，他欣然接受了由自己擔任領導的機會。同時，考慮到他的朋友似乎都在創辦自己的網絡公司，亞曆克斯覺得他也應該舍棄這份安逸，去進行商業冒險。亞曆克斯被別人管理得太多太多了，現在他想證明自己完全可以成為一名領導者。
可是，由於道格———蒂克諾尤的客戶總監——不停地向他潑冷水，亞曆克斯開始認識到今後所要麵對的是巨大挑戰。同廣告界相比，亞曆克斯剛剛離開的那個行業似乎要斯文得多。
“……你把這個叫做計劃？”道格揮舞著那份令人不快的文件，終於吼了起來，“這隻不過是一份封皮精美的Excel電子表格！這種東西也許能幫助你挽救一家消費品公司，但在廣告業卻一點用都沒有。廣告業的主題是人！”亞曆克斯強壓怒火，沒有理會道格挑釁性的凝視，也忍住了沒有再提那份“複興”計劃——這份計劃可是亞曆克斯上任一個月來辛辛苦苦整理出的結果。
亞曆克斯知道道格也想當執行總裁。為了表示友好，並指望他對道格的信任會促成彼此之間的和解，亞曆克斯特地送給道格一份計劃的樣本———還有一份樣本則送給了創意部主管桑德拉。
“這隻不過是一串數字———目標、比率和期限，”道格堅持說道，“沒有人會為了一個該死的比率而全力以赴。用數字描述也許有用，但用數字領導卻不行！”
“我非常欣賞你的……嗯……直率，”亞曆克斯回敬道，“我會向董事會陳述你的意見。不過，讓我們先弄清楚一件事，”他斷然說道，“我並不介意你滿口的牢騷，甚至也不介意你的大吼大叫。不過，下次你最好能再加上一些有用的東西。我們還有六個月的時間來使這家公司起死回生，頂多六個月！但我一個人做不來，你也一樣。我們必須齊心協力。所以，讓我們達成一個協議，我們可以衝彼此大吼大叫。不過，隻有——隻有當我們能提出一些建設性提議的時候，我們才可以這麼做。”
道格離開後，亞曆克斯用手指敲擊著他的辦公桌，陷入了沉思。那天下午亞曆克斯還要與極具創造力的桑德拉會麵，他預料到會麵肯定會有麻煩。但他希望道格有更大的容人之量。道格主管那些與客戶直接打交道的客戶負責人。亞曆克斯更習慣於“複興”計劃中所固有的目標和管理規定。
再想想其他主管，亞曆克斯都不知道對他們應該抱有什麼樣的期望。特裏主管媒介———主要負責購買電視廣告時間和雜誌中的短小專欄。當他看到這份計劃時，他一定會支持嗎？弗蘭克主管策劃——主要做市場分析和消費者調查。對於那些數字和比率，他一定會覺得很自在嗎？盧克主管信息傳達——保證其他部門按時獲得各種廣告活動的信息。他又會有什麼樣的反對意見呢？
然而，當亞曆克斯和桑德拉會麵時，他卻大吃一驚。亞曆克斯問桑德拉對計劃有什麼意見，她含糊地答道：“我想這個計劃也許有用。”“真的嗎？”亞曆克斯問道，他幾乎不敢相信自己這麼快就贏得了這家公司頗有影響的一位主管的支持，“那麼，在你看來，我們可以實現這些目標？”
“噢，我並不了解這些目標，”桑德拉答道，“這些目標和數字，我們一直都是交給財務人員負責的。畢竟，數字是由小人物負責的。”
“但這可是挽救整個公司的計劃呀，”亞曆克斯喊道，“你是公司中最重要的人之一……沒有你，我們實施不了這個計劃……對於這些具體目標能否實現，想必你一定有某些看法？”
“對不起，亞曆克斯，我確實沒什麼信心。那份計劃全是數字，但這家公司的真正挽救之道在於突破。一項真正富有創造性的計劃。一項令公司有所收獲的計劃。事實上，我們需要增加經費，而不是減少經費。”
亞曆克斯最終放棄了談話，回到了自己的辦公室。他拿出掌上電腦，查起了他的前同事兼顧問邁克爾的電話號碼。也許這一計劃確實需要做更多的工作，當亞曆克斯準備打電話征求邁克爾的建議時，他這麼想道，也許這一計劃中數字和管理的成分太多，關於如何領導卻涉及不足——這一計劃沒有足夠的想像力，也不夠振奮人心。
在他拿起電話前，電話卻響了起來。打電話的是財務主管斯蒂夫。“銀行剛剛打電話說想和我們碰個麵。他們想要我們償還貸款，即使這意味著公司得關門。”