一樁小事，何以惹得劉邦如此大動肝火？
這年，劉邦六十二歲，病情日重。久經槍林矢雨的劉邦對生死還算看得開，不諱疾忌醫，更不像秦始皇那樣夢想長生不老。劉邦為什麼逮捕蕭何，文獻未詳，我們推測，劉邦有意殺掉蕭何。蕭何德高望重，群臣惟他馬首是瞻，很可能劉邦擔心他一咽氣，懦弱的兒子難以震懾眾人，若蕭何再有貳心，劉氏江山難保。為了子孫家天下，他自然就要除掉蕭何。
有生以來，蕭何第一次入獄，且進的是自己作為開國第一勳臣的皇朝的大獄。他沒有作任何申辯，一副聽天由命的樣子。
與蕭何同輩的老臣們也無一人替他說話。
蕭何大難不死，靠的是一個姓王的衛尉。
衛尉乃九卿之一，統領衛士，把守宮門。這位王衛尉名字叫什麼，文獻失載。從這一點來看，他不是戰功顯赫的開國元勳。一天，他在殿中執勤，劉邦找他說話，他小心地問：“犯什麼罪，陛下把他投進了大牢？”
“我聽說李斯相秦始皇，好事都歸皇上，壞事一人擔下來。”劉邦說，“相國拿了商人的金子，來要我的花園，獻媚百姓，所以把他抓了起來。”
這話多少也透露了劉邦逮捕蕭何的原因：蕭何獻媚百姓，與他爭民心。說穿了，劉邦還是擔心蕭何的威望太高，危及劉氏江山。他時時處處提防的，就是這一點。越到晚年，他對蕭何越加猜忌。
王衛尉不是那種落井下石的人，盡管他人微言輕，還是替蕭何分辨了幾句：“有便民之事而奏請皇上，那是宰相職權內的事，陛下怎能懷疑相國收受了商人的金子！”這話戳到了劉邦的痛處。他說蕭何受賄，純是“莫須有”，可沒個罪名，又怎能把一個當朝宰相投進大牢？王衛尉揭了他的傷疤，劉邦頓時拉下了臉。王衛尉全然不顧，仍按自己的思路往下說：“當年，陛下與項羽逐鹿中原，蕭何留守關中，他若有個三心二意，關中就不是陛下的了。陳豨、英布反叛，陛下禦駕親征，也是蕭何留守，他若有戒心，那也是大好時機。那時蕭何忠心耿耿，不謀私利，現在怎會看上商人一點金子？秦始皇就是因為沒有聽到他的過失，最終導致秦朝二世而亡，李斯替皇上分過，又有什麼可稱道的！”劉邦沉思良久，最後下令釋放蕭何。這一方麵是劉邦“良心”發現，另一方麵，恐怕也是顧及此事給公卿大臣帶來的影響。王衛尉對此事尚且如此考慮，那些與蕭何一同出生入死的人不僅也會有同樣的想法，而且還會擔心步蕭何後塵，他們的沉默隻是表麵現象，心中鬱積的是怨恨、恐懼，一旦爆發，後果不堪設想。劉邦之所以放了蕭何，這後一個因素起了更重要的作用。
用“悲喜交集”一詞來形容蕭何獲釋的心情，再恰當不過了。他赤著腳，一副罪犯的打扮，入宮謝主龍恩——蕭何在演戲，演給劉邦看。果然，望著滿頭白發的老相國誠惶誠恐地跪在腳下，劉邦頗有悔意，說：“相國起來吧！相國為民著想，我不準，行同桀紂。相國是個賢相，我把你投進監獄，是想讓百姓都知道我不是個好皇帝。”這後麵幾句話顯然是開脫之辭，言不由衷。不過，這幾句話也表明，劉邦意識到，即使要除掉蕭何，自己也無能為力了。
五個月後，即公元前195年4月，一代梟雄劉邦撒手人寰，終年六十二歲。
皇太子劉盈承嗣大位，是為惠帝。
蕭何仍做他的相國，他再也不必擔心受猜忌了，年輕的皇帝和幕後的呂雉，對他信任有加。然而，他的人生之路也走到了盡頭，重病纏身的他在劉邦死後第三年，也壽終正寢。
他給子孫留下了一個萬戶侯的爵位，還有幾片薄田。他曾對人說：“如果子孫賢能，就會學習我的節儉；不肖，那幾畝薄田有權有勢的人也看不上，不會被他們強取豪奪了去。”