出發的日子到了，荊軻一直沒有動身。太子擔心他反悔，說：“時間已經不多了，你是不打算去了嗎？那我先派秦武陽去吧。”荊軻大怒，嗬斥太子說：“我今天去了如果回不來，就可能壞在秦武陽這小子手裏！現在我之所以不動身，是要等我的朋友跟我一起去。既然您嫌我行動遲緩，那現在就訣別吧！”於是就出發了。
太子丹以及知道這件事的賓客，都身穿白衣、頭戴白帽來為荊軻送行。到了易水岸邊，祭祀完路神，就要上路時，高漸離擊起了築樂，荊軻和著曲調唱起歌來，歌聲淒厲悲愴。人們聽了都流下眼淚，暗暗地抽泣。荊軻又踱上前唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。”樂音逐漸變成了慷慨激昂的羽聲，人們直聽得怒發衝冠。然後，荊軻登上馬車飛馳而去，沒有回頭看一眼。
到秦國以後，荊軻帶上價值千金的玉帛等禮物，去見秦王。秦王十分高興，穿上朝服，設置九賓之禮，在鹹陽宮接見他。荊軻捧著封藏樊於期頭顱的匣子，秦武陽捧著裝地圖的匣子，一前一後走上前去。走到宮殿前的台階下，秦武陽臉色突然變了，渾身都在發抖。秦國的大臣們感到很奇怪，荊軻回過頭朝秦武陽笑了笑，走上前去向秦王謝罪說：“他是北方荒野之地的粗人，沒有見過世麵，希望大王能寬恕他。”
秦王對荊軻說：“起來吧。把地圖拿來我瞧瞧。”荊軻就取過地圖獻了上去，然後打開了卷軸地圖，在地圖完全展開時露出了匕首，左手拉住秦王的衣袖，右手抓過匕首就刺向秦王。秦王大吃一驚，抽身而起，掙斷了衣袖。秦王趕忙伸手拔劍，劍身太長，卡在劍鞘裏了，情急之下怎麼也拔不出來。荊軻手持匕首追趕秦王，秦王隻好繞著柱子逃跑。按照秦國的法律，大臣在殿上侍奉君王時不能攜帶任何兵器，侍衛們雖然帶著武器，但都站在殿外，沒有秦王的命令不能上殿。危急時刻，秦王來不及召殿下衛兵，大臣們在倉猝之間驚慌失措，也沒有武器還擊荊軻，隻好一起用手去抓荊軻。這時禦醫夏無且將身上帶著的藥袋向荊軻投去，擋了荊軻一下，趁這個機會，大臣們對秦王大喊道：“大王把劍背過去！快推到背後！”秦王這才拔出劍來，揮劍向荊軻砍去，一下子就砍斷了他的左腿。荊軻重傷跌倒在地，舉起匕首向秦王投去，沒有擊中，紮在了柱子上。秦王繼續拿劍砍荊軻。荊軻受了八處劍傷，知道行動已經失敗了，就靠著柱子叉開兩腿大笑起來，罵道：“事情沒能成功，無非是想活捉你，讓你歸還燕國的土地，好回報太子。”這時，兩旁的人趕了過來把荊軻殺死了。秦王頭昏目眩了好久，才回過神來。
差點喪命的秦王對燕國十分憤恨，增派軍隊趕往趙國舊地，命令王翦的部隊去攻打燕國，十月攻陷燕都薊城。燕王喜、太子丹等率領精銳部隊退守遼東。秦將李信一直追擊燕王。燕王情急之下采用了代王趙嘉的主意，殺了太子丹，打算將人頭獻給秦王，請求秦國撤軍。但秦軍仍舊繼續進攻。五年之後，秦國終於滅掉了燕國，俘虜了燕王喜。
【博聞館】
越王勾踐劍
在荊軻刺秦王的故事中，秦王因為自己的佩劍太長一下子沒有拔出來，差點因此喪命，這把劍就是有名的鹿盧劍，它是曆代秦王的寶劍，也是王權的象征。除了鹿盧劍外，春秋戰國時期還有很多有名的寶劍，被稱為“千古第一劍”的越王勾踐劍就是其中的一把。
1965年12月，越王勾踐劍出土於湖北省江陵望山1號楚墓，1999年國慶後藏於湖北省博物館。經考證，此劍是越王勾踐的佩劍之一，素有“天下第一劍”“青銅劍之王”的美譽，劍長557厘米，寬46厘米，劍格鑄有黑色菱形暗紋，劍鞘正麵鑲藍色琉璃，背麵鑲綠鬆石花紋。劍首為圓箍形，內有11道同心圓圈。該劍出土時仍寒光四射、鋒利無比，據在場的文物工作者回憶，一名開采隊員一不留神就將手指割破，血流不止。1984年的一次實驗中，越王勾踐劍的劍鋒輕輕一劃，二十多層的複印紙就被齊刷刷割成兩半。越王勾踐劍之所以曆經千年仍然鋒利無比，是因為劍身整體經過硫化處理，耐腐蝕性和強韌程度得到極大提高，說明中國古人在金屬的冶煉和表麵處理方麵的技術達到了極高的水平。
至於越王之劍為什麼出現在湖北境內，有多種解釋。有些曆史學家推測，楚國滅越國之後，此劍作為戰利品被楚國收藏；但也有曆史學家研究發現，出土此劍之墓在楚昭王或楚懷王時已存在，所以應該是越國曾經和楚國聯姻，此劍作為越國公主陪嫁來到楚國，後世楚王將此劍賜予大臣。現在第二種說法為更多的人所接受。