趙太後剛剛主政，就遇上了秦國的大舉進攻。趙國向齊國請求救援。齊王說：“必須讓長安君來做人質我們才會出兵。”趙太後不肯，大臣們都極力勸說趙太後。趙太後非常生氣，警告大臣們說：“誰要是再提讓長安君去齊國做人質的事，我就吐他一臉唾沫。”
左師觸龍讓人轉告，說自己想拜見太後。趙太後知道他是來勸自己的，就在宮中怒氣衝衝地等著他。觸龍進宮後，慢慢走上前去，走到太後跟前就向她謝罪，說：“老臣的腳有毛病，一直都不能正常走路，因此很久沒有來拜見太後您。雖然沒能來看您是不得已的事，但我還是非常擔心您的身體，所以現在就來拜見您啦。”趙太後說：“我現在出門隻能靠坐車子了。”觸龍問：“每天飲食還好吧？”太後說：“平常隻能喝點粥。”觸龍說：“老臣最近很不想吃東西，就強撐著散散步，每天走上三四裏路，漸漸地就能吃些東西了，身體也舒服多了。”太後說：“這我可做不到。”太後的臉色漸漸不那麼難看了。
左師觸龍說：“老臣有個小兒子叫舒祺，沒什麼出息。我很疼愛他，可自己已經年老體衰沒多大能耐了，因此我希望他能做一名王宮衛士，所以今天冒死向您提出這個請求。”太後說：“好吧。他今年多大了？”觸龍答道：“十五歲了。雖然年紀尚小，但老臣想趁自己沒死之前把他托付給您。”太後說：“男人也這樣疼愛自己的小兒子？”觸龍答道：“比婦人還厲害。”太後笑著說：“婦人才更疼愛自己的小兒子呢。”觸龍說：“是嗎？老臣怎麼覺得您疼愛燕後要超過長安君呢？”
太後說：“你錯了，我疼愛燕後遠不如疼愛長安君。”觸龍說：“為人父母的疼愛子女，就應該替他們做長遠打算。您送別燕後時，在車下握著她的腳後跟，為她掉淚，因為您想到她要離家遠嫁。燕後走了以後，您並不是不想念她，祭祀時總要替她禱告說：‘千萬別讓她回來。’這難道不是替她做長遠打算，希望她的子孫世代為王嗎？”太後說：“是啊。”
左師觸龍問：“從現在算起，上推三代，甚至推到趙氏立國的時候，趙王的子孫被封侯的，他們的後代還有繼續做侯王的嗎？”太後答道：“沒有。”觸龍又問：“不隻是趙國，就是其他諸侯的子孫，他們的後代還有做侯王的嗎？”太後答道：“沒聽說有。”觸龍就說：“這些封君們，有些是自取滅亡；有些是前一代的災禍殃及子孫。難道說國君的子孫注定不會有好結果嗎？其實，這主要是因為他們地位尊貴但對國家沒有立下功績，俸祿相當豐厚卻沒有為國出一點力，平白無故地擁有了大量的金玉珠寶。現在您將長安君的地位抬得很高，封給他大量肥沃的土地，賜給他很多貴重的金玉珍玩，卻不讓他趁現在為國立下功績。假使有一天太後您不幸去世，長安君將憑什麼在趙國安身立命呢？因此，老臣認為您沒有替長安君做長遠打算，所以說您更疼愛燕後。”
太後想了想，說：“好吧，長安君去齊國做人質的事就聽您的吧！”於是，他們為長安君準備了一百輛隨行的車輛，送他到齊國做了人質。齊國這才出兵。
子義聽說了這件事，不禁感歎：“君主的兒子是親骨肉，尚且不能沒有功勳就獲得高位、沒有功績就得到俸祿和金玉珍玩，更何況我們做臣子的呢！”
【博聞館】
趙威後重民輕君
趙太後也就是赫赫有名的趙威後，除了有“觸龍說趙太後”的佳話留傳外，她“不問君王先問百姓”的事跡也廣為流傳。
有一次，齊襄王派遣使者問候趙威後，趙威後見到使者後問：“今年齊國的收成還可以吧？百姓安樂嗎？你們大王無恙吧？”使者聽見趙威後最後才問到齊襄王，有點不高興地說：“臣奉大王之命向太後問好，您不先問問我們大王狀況如何，卻打聽年成和百姓的狀況，有點先卑後尊了吧？”趙威後回答說：“話不能這樣說。如果沒有好的年成，百姓憑什麼繁衍生息安居樂業？如果沒有百姓，大王又怎能南麵稱王？如果不問收成百姓而先問大王，那才是舍本問末呢。”
她接著又問：“齊國有個隱士叫鍾離子，他現在還好吧？沒糧食的人，他也給他們飯吃；沒衣服的人，他給他們衣服穿。這是在幫助君王養活百姓呀，齊王為何到現在都還沒有重用他？葉陽子還好吧？他憐憫、撫恤鰥寡孤獨，救濟生活窮困的人。這是幫助齊王使百姓繁衍生息呀，為什麼至今還不加以任用？北宮家的女兒嬰兒子還好嗎？她摘去耳環首飾，至今不嫁，一心奉養雙親，這是用孝道為百姓作表率呀，為何至今未被褒獎？這樣的兩位賢士不受重用，一位孝女不被嘉獎，齊王怎能治理齊國、撫恤萬民呢？”