趙惠文王三十年，趙國相國安平君田單對趙奢說：“我不是不喜歡將軍您的用兵策略，隻不過您使用的兵員太多了。使用的兵員多，老百姓就不能安心耕種，糧食也要從別國買。況且糧食的遠距離輸送，常常不能保證軍隊的正常供應。所以，這是一個不攻自破、坐以待斃的方法，如果我用兵是不會這樣做的。我聽說，古時候帝王用兵不超過三萬人，天下就能歸服。而現在將軍您每次都要發動十萬乃至二十萬的兵員才能作戰，這點真不教人佩服。”
馬服君趙奢答道：“看來您不但不明白用兵的道理，對如今的軍事形勢也不了解。就像吳國鋒利無比的幹將劍，不但可以砍斷牛、馬的軀體，還可以割斷金屬；但如果把脊背往柱子上砸，它就會折成三段；把它墊在石頭上砸，就會碎成上百碎片。當前形勢下，用三萬兵力去對付各國強大的軍隊，就像是把寶劍脊背摔在柱子上、墊在石頭上砸它一樣。幹將劍不但鋒利，更難得的是劍背夠厚使劍尖能刺人，劍麵夠薄使寶劍削鐵如泥。但是隻是有了這樣的劍背和劍麵，沒有劍環、劍刃、劍珥、佩帶等輔助物品的話，就隻能用手拿著劍刃去刺物。這樣的話，劍還沒有刺穿物體，自己的手指就會先被割斷了。現在您要是沒有十幾、二十萬的兵力作為像劍環、劍珥這樣的配合部分，隻想憑借三萬名精英橫行天下，是不可能的。何況，古時候天下分成很多個諸侯國。即使是大城邑，城牆也沒有超過三百丈的；人口再多，也沒有超過三千家的。用訓練有素的三萬軍隊去攻打這樣的城邑，又有什麼難的？古代眾多的諸侯國，現在已經合並成戰國的七個大國，它們隨便就可以召集十萬兵力，打曠日持久的消耗戰。如果這種大規謀戰爭持續幾個年頭，就會出現你們齊國那樣，被另一個國家滅亡的情況。先前，齊國動用了二十萬兵力攻打楚國，五年後戰爭才結束；趙國出動二十萬兵力攻打中山國，整整打了五年才滅掉了中山國。如果現在齊、韓兩國勢均力敵，又相互圍攻，有誰敢對我誇下海口，說他能用三萬兵力去援救這兩國呢？現在都是方圓千丈的大城、戶口上萬的大邑相互對峙，想用三萬的兵力去包圍千丈的大城，恐怕連城的一角都圍不住，至於進行野戰就更加不夠了，你說這點兵力有什麼用？”
安平君田單聽後，長歎了一口氣，說：“看來，還是您高明啊！”
【博聞館】
趙括紙上談兵
趙括是戰國時趙國名將趙奢之子，他從小就學習兵法，談起兵事來連父親都難不倒他。趙括自以為在領兵打仗方麵沒有人能比得上自己，但是他的父親卻從不誇讚他。趙括的母親問趙奢原因，趙奢說：“打仗，最重要的是實戰，可是趙括總是拘泥於書本，喜歡談理論。以後假如大王真讓他當將軍，肯定要吃敗仗。”
後來，秦國出兵攻打趙國，老將廉頗率軍抵抗，秦軍久久不能攻克。於是，秦國主將白起想出了一個好辦法，四處派人宣揚說秦國不怕廉頗，就怕熟讀兵書的小將趙括。趙王中計，果然命令趙括代替廉頗當將軍。那時，趙奢已經去世，趙括的母親親自找到趙王，說：“趙括讀了很多兵書，但太迷信理論，沒有實戰經驗，不能讓他去帶兵打仗！”趙王沒有聽從趙括母親的建議，說：“這事我已經決定了，你就不要管了。”
趙括接替了廉頗以後，完全改變原有的戰略部署，按照兵書上的理論重新製定作戰計劃。秦將白起聽說以後，假裝打敗退卻，卻悄悄切斷了趙軍的糧道。趙軍被困四十多天，力盡糧絕，趙括帶領精兵突圍，被秦兵亂箭射死，趙國四十萬大軍全軍覆沒。後來，人們就用“紙上談兵”來比喻隻會空談理論，不能解決實際問題。