從1868年船廠正式開工到1874年為止，一共造出了15艘船，而且有很多船是在遣散外國師匠的情況下自行製造的。福州船廠可以說是中國第一家新式造船企業，雖然和當時外國的造船技術相比存在差距，但是具有開風氣之先的意義。這家船廠中蘊含著胡雪岩的一番心血，離不開他積極奔走和籌措資金的功勞。
胡雪岩參與洋務運動的第二件事情就是在甘肅成立織呢總局。左宗棠做了陝甘總督以後，在西北地區先後辦過西安機器局、蘭州製造局等軍工企業，因為一次偶然的機會，接觸到外國的洋呢。當時洋務運動的口號就是“自強”，左宗棠覺得這種洋呢比較輕薄，穿起來輕薄又保暖，於是他決定成立一個織呢總局來生產這種布料。
不久以後，左宗棠把圖樣隨信附上，寄給在上海采運局承辦事務的胡雪岩，並囑咐胡雪岩說，一定要購置全套織呢、織布火機。胡雪岩在獲得清朝政府批準以後，就按左宗棠的指示，在上海此類洋行接洽購機事宜。胡雪岩還特地聘請這些洋行的技術人員去安裝機器並傳授技藝。
機器安裝完畢，運到蘭州耗時五個月。這中間的事情，也是由胡雪岩全權負責。抵達蘭州後不久，機器就開始投入到織呢生產之中。這家織呢總局也是洋務運動中最早的一家官辦輕工企業。
左宗棠到新疆以後，才發現新疆地區幹旱缺雨，灌溉莊稼都是用渠水。但是因為渠少，莊稼灌溉不及時，所以左宗棠決定開挖渠道。西北大旱以後，左宗棠令胡雪岩尋找一種國外開渠機器。胡雪岩四處尋訪，並向德國購買了這樣一種機器，帶著技術人員來到新疆涇源工地，開鑿挖渠。可以說，在這件事情上，胡雪岩幫助左宗棠完成了一個創舉：引進機器，在古樸荒涼的西北高原成功地開挖了河渠。
除此之外，左宗棠還和胡雪岩商量在文殊山試著開采金礦。而開采機器一樣由胡雪岩負責去采購和運輸。左宗棠決定在新疆開展蠶桑等農業，胡雪岩便尋覓熟悉養蠶、種桑人員和一批種田能手，把他們送往新疆，向當地百姓傳授技藝。
從上述這些事務中可以看出，每進行一項建設，都需要有大量的資金、大量的人力。整個洋務運動是一個巨大的工程，而左宗棠是一個代表人物，自然需要在洋務運動中參與很多事情。而參與這些事情所需要的資金都是由胡雪岩來想辦法處理的。在上海成立的采辦局就是給胡雪岩用來籌措資金的。
左宗棠在洋務運動中取得了很好的成績，雖然終究沒能夠改變清朝政府的境遇，但是把一些先進的思想和技術引入了落後的國家。而在左宗棠的背後，胡雪岩一直默默地做著自己該做的事情。可以說，左宗棠之所以能夠取得那樣的成就，最終離不開胡雪岩的一份功勞。如果沒有胡雪岩提供的強大資金支持，這些事情都無從辦起。
從這一場洋務運動上可以看出，胡雪岩的心中裝著整個國家。如果沒有這樣的信仰和意念，胡雪岩不可能去做這些事情。之所以盡心盡力地去辦理這些事情，其中一個原因是因為對左宗棠的支持，另一個原因就是他作為一個商人的社會責任感。
正所謂，“天下興亡，匹夫有責”。胡雪岩作為一個商人，做生意才是他的本行。他完全可以不顧及這些事情，不給自己增加這些難題，一心一意地做生意，但是因為社會責任感，他一次又一次地替左宗棠挑起了重擔，解決了難題。
從胡雪岩的成功經驗裏可以看出，一個商人最終取得成就還是需要有家國、責任這些概念。一個沒有大觀念的人，最終隻能做營營役役的商界小人物，如果想讓自己的事業攀上高峰，心懷天下是必要的。
終獲成就，成為紅頂商人
胡雪岩的一生風光異常。他在生意場上的成就，在當時沒有幾個人能匹敵。他經營錢莊生意，聯合絲商銷洋莊，開設胡慶餘堂，公濟典當行等，在商場上取得卓越成就的同時，還因為結交到左宗棠這樣的朝廷大員，開始為國家效力。
胡雪岩為洋務運動的確做出了不可磨滅的貢獻，也因為這一點，左宗棠曾經不止一次地在奏折中向朝廷申報胡雪岩的功勞，於是胡雪岩被破格提升為江西候補道，賜穿黃馬褂。在那個時候，這就是無上的榮耀。
封建社會，等級觀念本來就十分嚴重，商人是最下層的階級。按清朝慣例，在乾隆年間，曾經有鹽商戴過紅頂子，而又戴紅頂，又穿黃馬褂的人，在曆史上隻有胡雪岩一個。