前事不忘，後事之師。
——《戰國策》
相傳當年晉獻公娶了兩個夫人，生了兩個兒子，一個叫申生，另一個叫重耳。不久他又娶了兩個妃子，生了二子，名叫奚齊、卓子。
晉獻公到了晚年十分昏庸糊塗，他為了討好年輕的妃子，打算把小兒子立為太子，殺了太子申生。重耳得知消息，嚇得立即命仆人收拾行李，和自己那班人沒命地逃命。這幫“難民”想到齊國避難，途中得經過衛國。衛國的君王衛文公認為重耳是個倒黴的太子，又何必招待他呢！就命管城門的不可放這個人進城，重耳氣得鼻子冒煙，卻也無可奈何。
一行人就這樣有一頓沒一頓好容易到了齊國。齊桓公大擺酒席為他們接風，每日都是酒席相迎，倒也舒坦。可是好景不長，齊桓公死了，齊國內外起了動亂，他隻得又去投奔宋襄公，宋襄公對他們十分友好，重耳等人非常感謝。過了些日子，宋襄公因打仗負傷身亡。他們便又離開宋國，到了鄭國。鄭國國君認為重耳在外流浪了數年還不回國，一定沒出息，因此理都不理，他們隻好忍氣吞聲繼續往前走。到了楚國，楚成王把重耳當作貴賓相待。沒幾天，楚成王和重耳便成摯友了。
有一天，楚成王對重耳說：“秦穆公派人到這兒，請公子到他那兒去，他有心幫公子複國。”重耳聽了千恩萬謝，拜別了楚成王，上路到秦國去了。原來，秦穆公幫夷吾做了晉國國君，也就是晉惠公。晉惠公忘恩負義，反倒發兵攻打秦國，可打了個大敗仗，自己當了俘虜，因此他決定扶公子重耳為國君。
公元前636年秦穆公出動大軍，親率百裏奚、公子縶、公孜持等人護送重耳回到晉國。上船時，隨從把吃剩下了的冷飯、鹹菜，穿過的舊衣服、破鞋子和破襪子等等，全搬上了船。公子重耳一瞧，哈哈大笑。對隨從說：“你們也太小家子氣了，現在我回國去做國君，要什麼有什麼，這些破破爛爛的還要它幹嘛？”隨從聽了也覺得可笑。重耳說著要手下的人把這些破東西撇在岸上。
隨從親信狐偃瞧他們未得富貴，先忘貧賤，全變成富貴人的派頭了，就拿著秦穆公送給他的白玉，跪在重耳麵前說：“如今公子過河，對岸就是晉國，內有文武大臣，外有秦國，我很放心。我想留在這兒，做您的外臣，奉上這塊白玉，以表心意。”
重耳愣住了，他說：“我全靠你們的幫助，才有今日，咱們在外吃了十九年的苦，現在回國，有福同享，你怎麼說不回去了呢？”狐偃說：“以前公子在患難中，我也許多少有點兒用處。現在公子回去做國君，情況變了，我就好比那些舊衣破鞋，還帶去有什麼用呢？”重耳聽了不禁紅了臉，覺得心裏很不好受，直怪自己得意忘形，存著享樂的念頭。他流著淚向狐偃認了錯，吩咐手下人把那些破爛的東西全部帶上船來。
重耳等人過了黃河接連打了幾個勝仗。國君逃了，晉國文武百官迎接公子重耳，立他為新君，就是晉文公。
物質的貧困隻是一時的，但心理的貧困卻可以影響人的一生。無論是什麼樣的境地，我們都應該保持一顆平常樂觀的心，不妄自菲薄，不盲目驕傲，做好當下的事。