春香胡思亂想了一會兒，漸漸地進入了夢鄉。“春香，春香――。”春香在恍恍惚惚中聽到有人在喊她的名字。她睜開眼一看，隻見她的小姐杜麗娘已站在了她的麵前。“小姐，真的是你嗎？”
“是我。我現在已是地府一鬼魂，你不害怕嗎？”
“小姐，不論你是人是鬼，我都不怕。你活著的時候，從不把春香當下人看待。有好衣服咱倆一起穿，有好吃的咱倆一起吃，你比我的姐姐還有親，我怎麼能怕你呢？”
幾句話，說得杜麗娘心中一陣悲傷將要掉下眼淚。她知道鬼魂是沒有眼淚的。因為鬼魂沒有肉體隻有在心中暗自悲傷。
“小姐，你舍得下老爺、夫人和春香嗎？”
“說起來真是一言難盡。你知道東廂房那位公子是誰嗎？他就是你未來的姑爺柳夢梅。俺倆已在夢中拜堂成親了。”
“小姐，那柳相公他是何人？”
“春香，你可記得十五歲那年，你我女扮男裝出外春遊嗎？”
那一年，杜麗娘和丫鬟春香一起來到嶺南梅香十裏村。梅香十裏，十裏梅香在嶺南遠近聞名。每年臘月梅花盛開時，雖說不能真的香徹十裏，卻也是處處香氣四溢，沁人心脾。空氣中那甜甜的、淡淡的香氣不知道使多少遊人流連忘返如醉如癡。梅花盛開時，卻也是年年大雪紛飛，寒氣凜冽的隆冬。所以遠方的人很難領略到“一樹梅花一樹詩”“遙知不是雪，唯有暗想來”的那種氛圍。這裏種莊稼的很少。田野裏栽的梅樹橫豎成行，星羅棋布。大棵的蒼勁挺拔；小棵的如小家碧玉。溫潤秀美。杜麗娘和春香一路走，一路品評；一路觀賞；一路讚歎。難怪，當時有人說，“不到嶺南不看梅”。想一想梅花盛開時，這漫山遍野，紅梅如烈焰騰空；白梅如雪樹絨枝。紅梅、白梅相互映襯。相互遮映。恐怕當時再妙的丹青高手也畫不盡這梅林的神韻。
杜麗娘和春香正陶醉在對梅林的遐想中，忽然聽到附近有兒童朗朗的讀書聲。她倆尋聲望去，在村莊的不遠處，在樹木的遮映下，有一座新蓋的高大院落。那朗朗的讀書聲就是從裏麵傳出來的。杜麗娘和春香走近才看到大門上有“夢梅書院”四個大字。
“小姐，快來看，這裏貼了一張告示。”春香指著大門旁的一張紙說道。
杜麗娘走近了看到上麵寫道“遊客征聯啟示：如果有人對出此聯，賞銀十兩，對不出由本先生竹板擊掌十下。”“好狂妄的教書先生，小姐我們應聯去，如果對得出，我們不要他的臭銀子，反過來打他手掌十下如何？”
“好吧，先看看他出的上聯能否對得出。”隻見那告示的後麵赫然寫著上聯“臘梅一枝開幾多，朵朵迎春，花落春來到。”
“春香，這副上聯很難對，我們可能要折道而回了。”杜麗娘思索了一陣說道。
“小姐，今年想不出來，我們明年還來如何？總不能讓他一直狂妄下去。”
“春香，你提起來年，我倒想起了下聯，走踢館子去。”
杜麗娘和春香大搖大擺走進了夢梅書院。早有學童跑進學堂稟報。不久，從屋裏走出來一位眉清目秀的書生。
“小生柳夢梅給兩位兄弟施禮，不知兩位所為何來？”
“當然是踢館子的了。請出你的上聯，”春香沒好氣的說道。
早有人備好筆墨紙硯。柳夢梅提起筆將上聯寫了上去：“臘梅一枝開幾朵，朵朵迎春，花落春來到。”
杜麗娘提筆寫道：“一夜三更分兩歲，歲歲平安，更添人未眠。”
“兄弟的這副下聯對得實在巧妙，小生十分佩服。今日你我相見，實乃三生有緣。我想以眼前梅林為題，你我各作詩一首以表祝賀，不知兄台意下如何？”
“恭敬不如從命，小兄就班門弄斧了。”
於是二人各自沉思片刻，立即提筆寫了下來。
詠梅（柳夢梅）傷梅（杜麗娘）
百年古樹現新蕾，一朵梅花五瓣心，一根枯樹一段魂，
半枝梅花一樹魂。借得冷月三分白，偷來蒸霞日西沉。
雪卷花瓣滿天舞，春風無意吹花落，夜雨有聲獨自吟，
鐵骨英風說到今。吟罷獨酌倚樹立，花香淡淡慰故人。