曾國藩不信醫藥，不信僧巫，不信地仙，守篤誠，戒機巧，抱道守真，不慕富貴，“人生有窮達，知命而無憂。”他認為：“養生之法約有五事：一曰眠食有恒，二曰懲貧，三曰節欲，四曰每夜臨睡前洗腳，五曰每日兩飯後各行三千步。”養生之道，“視”、“息”、“眠”、“食”四字最為要緊，養病須知調衛之道。他的養生理論即使在今天看來，也是普遍適用的。
養生先養心，養心先治氣
曾國藩語錄：
1.失意事來，治之以忍，方不為失意所苦。快心事來，處之以淡，方不為快心所惑。
2.血氣盛，則克治難。欲養心者，先治其氣。
曾國藩一生主靜，他認為凡事隻要能做到“靜”就可以很好地解決問題，而很多時候之所以引起了衝突，就是內心不靜的原因。在養生上，他更是強調“靜”的作用。隻不過養生的“靜”還可以拓展為“淡然”、“淡泊”等。他說：“人心能靜，雖萬變紛紜亦澄然無事。不靜則燕居閑暇，亦憧憧亦靡寧。靜在心，不在境。”
由此，曾國藩提出了一個重要的養生觀點--養生先養心。“心理平衡”是健康長壽的基石。所謂“心理平衡”就是心情要“靜”，不能大喜大悲、大怒大哀等，也就是任何情緒都不能反應過度，要盡量地保持平靜。
何謂“養心”？《黃帝內經》認為是“恬虛無”，即平淡寧靜、樂觀豁達、凝神自娛的心境。
中醫認為，德高者五髒淳厚，氣血勻和，陰平陽秘，所以能健康長壽。莊子說，有修養的人“平易恬，則憂患不能入，邪氣不能襲”；管子言：“人能正靜，皮膚裕寬，耳目聰明，筋信而骨強”；荀子也說“有德則樂，樂則能久”；孔子精辟指出：“大德必得其壽”。唐代大醫孫思邈則認為“德行不克，縱服玉液金丹，未能延年”，“道德日全，不祈善而有福，不求壽而自延，此養生之大旨也”。相反，德劣者往往病多壽短。
孔子主張“仁”，其基本思想是“己欲立而立人，己欲達而達人”和“己所不欲，勿施於人”，具體可以概括為恭、寬、信、敏、惠、智、勇、忠、恕、孝、弟等。“恭”有謙遜、尊敬之義；“寬”有寬容、寬大之義；“信”有誠信、有信用之義；“敏”有勤勉之義；“惠”有柔順之義；“智”有智慧、智謀之義；“勇”即勇敢之義；“忠”有忠誠、盡心竭力之義；“恕”有仁愛、寬宥之義；“孝”為善待父母；“弟”同悌，為敬愛兄長之義。一個人如果能仁全如此，其心境必定是欣慰和寬鬆，而不是懊惱、憤恨和作奸犯科後的恐懼，因此，“仁者壽”。善良者能獲得內心的溫暖，緩解內心的焦慮，故而少疾，惡意者終日在算計與被算計之中，氣機逆亂，陰陽失衡，故而多病而短壽。
中醫還有“易性”的養心方法。所謂易性，即通過學習、娛樂、交談等方式，來排除內心的悲憤憂愁等不良情緒。具體方法因人因事而異，如“取樂琴書，頤養神性”，或“看書解悶，聽曲消愁，有勝於服藥”，或“止怒莫若詩，去憂莫若樂”，或“勞則陽氣衰，宜乘車馬遊玩”，或“情誌不遂……開懷談笑可解”等等。事實上，圖書、音樂、戲劇、舞蹈、書法、繪畫、賦詩、填詞、雕塑、種花、垂釣等，都可起到培育情趣、陶冶情性的防病治病作用，擁有它們必健康、長壽。
還有一種“養心”方法是哲理養心。主要是要掌握對立統一和一分為二的觀點。明末清初著名哲學家王夫之主張的“六然”、“四看”可以借鑒。所謂“六然”，就是“自處超然”，即超凡脫俗，超然達觀；“處人藹然”，即與人為善，和藹相親；“無事澄然”，即澄然明誌，寧靜致遠；“失意泰然”，即不灰心喪誌，輕裝上陣；“處事斷然”，即不優柔寡斷；“得意淡然”，即不居功自傲、忘乎所以。所謂“四看”，就是“大事難事看擔當”，能擔當得起；“逆境順境看襟懷”，能承受得起；“臨喜臨怒看涵養”，能寵辱不驚；“群行群止看識見”，能去留無意。這樣才能做到“知足不辱，知止不恥，當行則行，當止則止”。
曾國藩在總結前人的基礎上，提出了“養心”的辦法。他提出了四點。一是“慎獨”，認識善惡，進行道德自省，心中安泰，清心寡欲；二是“主敬則身強”，一個人無論內外，皆須莊重寧靜，對養生來說，就是這“能固人肌膚之會筋骸之束”；三是，“求仁則人悅”，胸懷萬物，順應天地之理；四是多習於勤勞，少安逸享樂，因為勤勞使人長壽，安逸使人早亡。
在養心的基礎上，他認識到，要想真正達到養心的目的，首先要治氣。儒家的另一位代表人物荀子早就提出了類似的觀點。
荀子認為，在人的生命運動過程中，“神”和“氣”起著關鍵作用，故曰：“心者，形之君也，而神明之主也。”所以，荀子的修身特別強調治氣養心，他把“治氣養心”和治學處世結合起來，稱為“扁（遍）善之度”。
怎樣“治氣養心”呢？荀子將它分為兩個階段。第一階段是對治習性，陶冶性情。他主張針對各人性情上的弱點，在日常生活中反其道而治之。這樣日複一日，跬步不休，陶冶性情，就能改善自身先天的稟賦，達到養心治氣的目的。比如，有的人怒氣盛，那就讓他練習將心態變得平和；有的人血氣剛強，那就讓他練習變得柔順一些，等等。
第二階段是在陶冶性情的基礎上作進一步的修養。其要旨有三：曰禮，曰一，曰誠。《荀子·修身》曰：“凡治氣、養心之術，莫徑由禮，莫要得師，莫神一好。”這裏提到了“禮”和“一”，而“誠”則是前提。