1879年，陳芳獲委任為夏威夷王國樞密院顧問，是晉身該國貴族階層的第一位華僑商人。第二年，清廷任命他為中國駐夏威夷華商董事會首任董事，在其豪華宅邸裏升起了清朝的龍旗，又過了一年，華商董事會升格為中國駐夏威夷領事館，56歲的陳芳當上第一任領事。
民營鐵路開先河
晚年的陳芳遊子思歸，於1889年辭去領事職務，變賣夏威夷的大部分資產，攜兒孫回國，在港澳繼續投資經商，直至光緒三十二年（1906年）逝世。就在這一年，廣東商民集資修築粵漢鐵路（前期為外國銀團借款籌建），接手家族生意的陳芳之子陳席儒、陳廣儒兄弟積極出手支持，當上大股東，並在持續數年的路權爭執中慷慨解囊，承擔了數十萬元的相關費用。
同一年的10月10日，經過兩年緊張施工和幾度波折的潮汕鐵路舉行通車典禮，正式交付運營，熱心家鄉建設的張煜南、張鴻南兄弟得償所願。
原來，出生於十九世紀五六十年代的張氏兄弟二人，早年遠赴南洋巴達維亞（今印度尼西亞首都雅加達）經商，發財後定居於菲律賓第二大島棉蘭老島。經友人鼓動，於1903年初回廣東家鄉成立潮汕鐵路公司，計劃投資100萬兩銀子築路，張氏兄弟及另兩位商人各出資25萬兩。為確保工程質量，張煜南通過時任鐵路督辦大臣的盛宣懷介紹，經直隸總督袁世凱同意，借用任職於山海關內外鐵路總局的工程師詹天佑（原籍徽州婺源，生於廣東南海）負責勘察路線和製訂施工方案。
經詹天佑率工程人員實地調查後，發現原預算投資不足，張氏兄弟決定在香港設立辦事處增資募股，實收股本302萬銀元（清末銀兩與銀元同時流通）。不久，港商林麗生又投資100萬元，成為大股東之一和總司理（即總經理）。林氏股金實為日資，故工程讓一家日本公司全部承包。結果施工期間日方與沿線村民爆發流血衝突，日本政府乘機提出“鐵路歸日本經辦、由日本派兵保護”等無理要求，幾經斡旋，才在中方賠款26000銀元後宣告平息，史稱“潮汕鐵路案”。鐵路通車數年後，那100萬元日股在壓力下不得不退出。
1906年動工的新寧鐵路，修建過程同樣一波三折，沒少讓年事漸高的陳宜禧費心神。鹹豐九年（1859年），15歲的陳宜禧隨同鄉赴美國西部謀生，經過三十餘年奮鬥，至19世紀90年代，已成西雅圖僑商領袖之一。因經商時兼做勞工經紀，與修築美國太平洋鐵路的哥倫比亞鐵路公司有來往，萌生了在家鄉興建鐵路的想法。
1905年，他先後在中國香港、美國等地華商，尤其是新寧（即台山）籍商人中集資約276萬元，啟動了修路工程。至1910年，工程出現資金短缺，他再度四處籌款，並向中國交通銀行和外國銀行共借貸120萬元，以解燃眉之急。直到1920年3月20日，這條鐵路才得以全線竣工通車，前後耗時15載。
四大百貨戰上海
致富之後不忘造福鄉裏的廣東僑商，數量之多不勝枚舉。但若論其投資興業對中國近現代商業史進程的影響力，不能不提赫赫有名的“上海四大百貨公司”的數位創始人。
先施的馬應彪、永安的郭樂、大新的蔡昌及新新的李敏周，都是祖籍廣東香山的海外歸僑，19世紀後半葉，他們先後遠赴澳大利亞雪梨（即悉尼）等地做水果及雜貨生意。光緒二十六年（1900年），回到香港的馬應彪與友人集資2.5萬元，在港島皇後大道創設先施百貨並自任經理，這是華商開辦的第一家近代化百貨公司。實行“買賣不二價”及雇用女售貨員等種種革新，均屬先施當年首創。
中華民國元年（1912年），馬應彪將先施開到廣州，稍後聘請在澳大利亞經營百貨商店的香山同鄉黃煥南回國為總司理，自此兩人緊密合作。後來他們更集巨資共200萬元（入股者多為華僑），在上海南京路鬧市區自建5層鋼筋水泥大廈，於1917年10月開辦上海先施百貨。這家百貨新銳以“始創不二價，統辦環球貨”為號召，不到數年間風頭便完全蓋過上海原有的數家外資大型百貨商店。
郭樂創辦永安百貨的足跡如出一轍：1907年先在香港開業，羽翼豐滿後，在悉尼華僑中集資200萬港元，於1918年9月登陸上海灘，氣勢直逼老大哥先施。
幾人中年紀較輕的蔡昌，其胞兄蔡興是先施的合股人之一，自己也曾在先施擁有高薪厚職。但他不願久居人下，遂說服兄長，二人合力在華僑中籌資400萬港元，1912年在香港德輔道中開設大新百貨公司，英文名“The Sun”，寓意如日之東升，蔡昌自任經理。1916年，大新進軍廣州，在珠江之濱興建8層高的南方大廈，開辦當時全城規模最大的百貨公司，並別出心裁地附設高級旅館和頂層遊樂園，一時顧客盈門。此後超過半個世紀裏，南方大廈都是廣州的地標性建築。
大新百貨一直以粵港兩地為經營重心，直到1934年才進入上海。據說蔡昌幾經考察，選定南京路與西藏路交界處地皮，集資600萬元興建10層大樓時，滬上商界大佬虞洽卿以其將危及寧波旅滬同鄉會（虞任會長）大廈為由加以阻攔。蔡昌不得不請時任上海市市長的香山同鄉吳鐵城從中調停，並向租界當局陳述利害，才終獲支持。上海大新開業後，盈利逐步超過粵港兩家兄弟公司，在“四大百貨”中亦呈後來居上之勢。