我第一次見到莊妃與福臨是一個夏日的午後。
莊妃是難得一見的美人，與養在深閨的漢人女子相比，她的五官多了幾分勃勃的英氣。此時，她正牽著她的獨子，九阿哥福臨，靜靜地打量著我。
五歲的福臨是個白淨的小男孩，他看著我，露出可愛的虎牙，打破了宮殿裏的沉默，他笑著問我：“你就是沾兒，皇阿瑪和額娘說了，以後咱們兩就在一起讀書。”
他的笑容打破了我縈在心中的尷尬，我向兩人行了個禮，道：“見過莊妃娘娘，九阿哥。”莊妃微微頷首：“倒是個懂事的孩子。”她又向福臨道：“沾兒大你一歲，你該叫她一聲沾姐姐，日後在一處讀書，要好好與沾姐姐相處才是。”
福臨規規矩矩地向他額娘道了聲是，卻在莊妃轉身的時候給了我一個頑皮的笑容。
莊妃對九阿哥的教養極言，不止要他學習其他阿哥修習的劍術騎射，更為他請了教習滿文，蒙文，漢文的師傅。福臨自己也十分爭氣，小小年紀，麵對枯燥的學習，卻甚少表現出不耐。別的不說，至少在漢文上，他學的絕不比漢人中他這個年紀的世家子弟差。
那時宮內宮外都在盛傳皇上極其寵愛洪大人的養女。其實所謂的盛寵也不過是皇太極午後愛傳我過去，聽我念兩篇漢書。
兩年後的一天，我照例在禦書房為他念書，我記得，那天所念的書是莊子的秋水篇，念到一半，有太監通傳說索尼大人來了。不一會兒，進來一個消瘦的中年男子，他有一身行伍的肅殺之氣，眼神銳利而果決。他向皇太極行過禮後，皇太極便示意他站在一旁。
我行過一禮，剛想告退，不想皇太極叫住了我，道：“沾兒接著剛才的往下念吧。”我心中微微詫異，卻隻得繼續念道：“井鼃不可以語於海者，拘於虛也；夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；曲士不可以語於道者，束於教也。”
皇太極笑著問我：“你曉得這是什麼意思麼？”我緩緩解道：“莊子這裏是說，井裏的青蛙，因為空間所差，不能跟它們談論大海；夏天的蟲子，因為時間所差，不能跟它們談論寒冰；鄉曲之土，因為教養所差，不能跟他們談論大道。”
皇太極點了點頭，向索尼道：“現在可知朕為何駁了你的折子？”索尼顯然也是十分聰明的人，思考片刻，便答：“皇上擔心一旦明發上諭，八旗將士不能理解皇上用心，軍心會有反彈。”
皇太極微微頷首：“你的建議固然很好，隻是因人而異也是十分重要，將士們常在關外蠻荒之地，民智未開，況且……我們如今重中之重不在這裏。”
他看了會兒索尼，卻忽然指著我道：“這是彥演的養女，你瞧著如何？”索尼臉上有稍縱即逝的驚訝之色，卻隨即回道：“臣在宮外亦常聽聞洪小姐才慧之名，今日一見，果然名不虛傳。”
皇太極微笑：“既如此，朕倒想做個大媒。你的長子噶布喇忠厚仁孝，朕看著十分喜愛，想將沾兒許配給他，你這個做父親的瞧著如何？”
我聽見這話，驚的抬起頭來，卻發現索尼正打量著我。索尼倒是幹脆，隻略作思付，便跪下向皇太極謝恩，稱：“臣子愚鈍，蒙陛下不棄。臣出宮之後，便按漢人的規矩，準備四色彩禮，親自去向洪大人提親。”
皇太極點頭：“想來洪卿會給朕和你這個麵子。”
索尼退下之後，我合起書券，看著皇太極。皇太極笑笑：“不願意？”我忙不迭的點頭。皇太極問“為什麼？”我想說我又不認識那個噶布喇，可這個理由顯然站不住腳，不論滿漢，有幾個女孩子在未婚之前就熟悉自己的夫君的。
皇太極顯然看出了我的心思，拍了拍我的肩膀：“以索尼的才能，位極人臣，之日可待。他的長子朕是見過的，性子純良。這門親事你吃不了虧。待你及笄，朕再送你份大禮，讓你風風光光的出嫁……”