經過兩年多的學習，郎世寧對中國畫的研究沒有明顯的提高，反倒陷入一個進退不得的瓶頸。皇上讓他從中國文化入手去學習中國畫，對他來說或許不算個實用的建議，因為中國文化實在太過浩淼無垠，郎世寧常跟我說，學得越多，不懂的越多。
這就像畫圓，圓圈內是已經學得的知識，外麵是沒學到的，圓圈畫的越大，知道的越多，可不知道的也隨之增多。他是光顧著增大知識麵了，卻連已經學到的該怎麼應用都不知道。
甚至連原來的畫技都有些荒廢。
他以前不管畫什麼都惟妙惟肖，現在下筆之前總想著形神兼備，結果越畫越不像。
他正在‘意境’的路上蹣跚而行，皇上忽而又想起他寫真的本事來，宣他來畫地瓜，弄得郎世寧氣憤又苦惱。
當然，不管他怎麼氣憤困惱，都沒得選擇，隻能待在農居裏，老老實實地畫地瓜。
我沒事的時候，時常過來看他，給他當練手的模特，聽聽他的苦惱，偶爾也講些連我都不甚明朗的大道理，鼓勵他堅持下去。
這兩年杜德美等人都到直隸各省傳教去了，隻有他全心全意投入藝術的懷抱，藝術卻把他□□得麵目全非——像許多藝術家一樣，他開始蓄胡子！滿臉絡腮胡子把原本清秀的臉龐遮起來，讓他看起來有點猙獰，大熱天，臉上都捂出痱子來了，我曾勸他刮一刮，他卻死活不肯，說等到開竅的那一天再刮，做個紀念。
我當時想起姚明蓄須那件事，有些好笑，就由著他去了。
我到農居的時候，他正盯著大太陽，在院子裏畫畫，隻不過畫的對象不是地瓜，而是小寶。
小寶就是康熙五十四年除夕之夜，我醉酒的時候，在慈寧花園見到的那個小可愛。當時他說我喝了他阿瑪的茶，後來四爺出現，我自然而然地把他當成了四爺的兒子，他的身份卻遠沒有那麼簡單。
那年除夕之後，我再也沒見他出現在紫禁城乃至任何一個皇家禦苑。過年過節的時候，四爺會帶著他的寶貝兒子們——弘時、弘曆和弘晝出席皇家宴會，這三個孩子也經常跟著他們的額娘一起到德妃娘娘那裏請安，我見過多次。
值得一提的當然是未來的乾隆皇帝弘曆，去年他年滿六歲，開始跟著其他皇子皇孫們進入承露軒學習，我教他鋼琴和幾何，所以有較多接觸。這小孩非常聰明，聰明到很難糊弄，還特別愛較真，一開始每次應付完了他，我都滿頭大汗，所以我不大喜歡他。再加上他身體不好，臉上常年帶著病態的紅，眼神卻偏偏很犀利，每次和他對視，我都有種錯覺——在這幅小小的孱弱的身體裏，住著一個強大的成熟的靈魂！
至於弘時，十四爺曾用‘貪婪’這個詞來形容他，我覺得‘滑頭’這個詞更貼切一些。教了他兩年，我發現，他特別善於做表麵文章，尤其是在四爺麵前！表麵上，他恭順謙和踏實努力，實則玩世不恭浮躁虛誇，我常常想，這孩子要沒人好好管一管，長大了必定是京城新一代紈絝子弟的代表！
我這麼苛責兩個孩子，是不是有些刻薄？
隻怪當年慈寧花園裏的小寶給我留下的印象太深刻了！
我以為四爺家的基因不錯，生出來的兒子都應該很優秀的。可這兩個孩子都蠻讓我失望（弘晝年紀小，不在暢春園讀書，所以我對他知之甚少）。尤其是弘時，他簡直就新一代愛新覺羅家族的害群之馬，皇上曾親自說，這孩子不討人喜歡，隻不過在前幾年，他是四爺獨子，所以頗受寵溺。
在這兩人的對比下，當年慈寧花園的小可愛日益讓我想念，我想著，好歹四爺還生出一個好兒子來，不枉他英明一世。可我等了又等，始終不見有人帶他進宮來。後來我在理藩院辦差也好，去廣源寺禮佛也罷，和四爺的交往多起來，便忍不住開口相問，他卻難得支支吾吾起來。這就更讓我好奇了！那麼好的兒子，有什麼不好意思承認的？
再後來，我屢次去雍王府，也從未見到小可愛，不禁心中生疑。四爺家的孩子似乎特別容易夭折，嫡福晉的兒子長到了八歲，都沒能保得住，那孩子莫非不在了？
為此我還傷心了很久，直到今年四月末，跟隨聖駕，到熱河行宮來避暑，意外地在這裏見到了他！
我始終記得，當時我醉眼朦朧，他指著身邊的大人，奶聲奶氣，口齒清晰地說，我是他家的寶。笑得那麼燦爛。一下子就印到了我心裏。
令我驚訝地是，這小孩還記得我！！兩年多沒見了，當時他還是個三四歲的小娃娃，如今也不過才六歲，怎麼記性那麼好？！
小可愛幾乎沒怎麼變，還是笑得很無害，牙齒還是參差不全，小臉還是胖嘟嘟，隻是個頭兒竄高了點兒，後腦勺上辮子也粗了。
之後兩個月，隻要我不當差，一定是帶著他到處玩兒，把整個行宮，還有方圓幾裏內的山山水水都玩了個遍。
這孩子未必多聰明，獨有一點是誰都比不上的，那就是說話做事特別會往人心窩裏碰。
除此之外，他的身世和遭遇也特別讓我心疼。