公元1717年
9月1日康熙五十六年農曆七月七日晴
天熱極了。
盛夏的太陽，火辣辣地掛在萬裏無雲的晴空，將整個大地烘烤地像火爐壁，強盛的光芒幾乎讓人睜不開眼睛，炙熱的空氣讓人頭昏腦脹，空對著滿桌的佳肴興致缺缺，恨不能一頭紮在冰裏，睡上三個月，將這可惡的夏天熬過去，可樹上的知了卻還一刻不停地嘶吼著，擾人睡眠，讓人聽著心煩意亂，暴躁不安。
這就是去年此時的北京。那時我還在承露軒當差，把一幹皇子皇孫收拾得服服帖帖，得意非凡，可夏天一到，他們跟著皇上去了熱河避暑，我卻隻能留在太上老君煉丹爐一樣的北京城裏。
此時此刻，在距京二百餘裏的熱河行宮，天地間卻是另一番光景。
這個被群山環抱的宮殿，在鬱鬱蔥蔥的樹木遮擋下，僥幸從太陽的魔爪中逃離出來。在建築師神奇的設計下，它南麵碧草茵茵，林木茂盛，北麵臨湖，湖上洲島錯落，碧波蕩漾，將林間清風源源不斷地送進來；東北角上有片清泉，泉水清涼凜冽，清澈甘甜，能把整個夏天的燥熱都澆滅！西麵則山巒起伏，溝壑縱橫，眾多容納了滿、蒙、藏、維等民族建築精華的樓堂殿閣點綴其間，如碧玉瑰寶，賞之不暇。
我簡直不知道如何敘述對這個地方的熱愛！
這半個夏天，幾乎是我人生中過得最舒坦的夏天。可惜的是，上帝嫌我吃裏爬外，不肯為天主教真心效力，總想方設法搞破壞。
——最近皇上興起，非要教我下棋。
下棋這種事，走一步需要看十步，而我腦容量有限，記得東西多了，就不太善於做太遠的籌劃。譬如他要吃我手邊的棋子，我就一心一意地護著，結果好不容保住了一顆，旁邊卻丟了一大片！
我上大學的時候，連五子棋都從未贏過一次，起先我還不服氣，抓著人跟我對弈，結果一來二去，隻有輸沒有贏，將麵子裏子丟了個幹淨，以後對棋類活動避諱很深，哪怕從歐洲回中國這一路上寂寞難捱時，我都再也沒碰過！
其實皇上很少壓迫我做什麼。兩年前我剛去承露軒當差的時候，他見我不用毛筆，訓導說作為中國人，不能丟了這國粹，又知我與十四貝勒府上的大阿哥弘春要好，便吩咐弘春教我寫毛筆字。寫毛筆字也是個功夫活兒，很考驗人的耐性，我握筆就握得很辛苦，寫得更是不耐煩，弘春小孩心性，更沉不住氣，甩給我一本帖子叫我自己臨摹就一溜煙沒了人影，於是半年過去，某天皇上再來承露軒督學，發現我依舊用羽毛筆寫字，禦賜的狼毫筆早就幹得卷了毛，居然也沒有生氣，隻無奈地歎了口氣，從此對我放任。
之所以這次我自投羅網，乖乖跟著皇上學下棋，是因為近來國事家事諸事不順，皇上鬱積成病，我需有個借口陪他多說幾句話。
縱然動力十足，真到棋盤前，看著黑白棋子不成章法地排列，還是不由自主地抓耳撓腮，雙眼發花。
我好不容易落下一個白子，習慣性地在額頭上摸了一把，竟然一手的汗。真是怪了，這煙波致爽殿，連皇上都給過‘四周秀麗，十裏平湖，致有爽氣’的批語，明明清爽涼快，我卻汗如雨下！
劈頭扔過來一塊帕子，我抬頭拾起，皇上瞧著我，恨鐵不成鋼似的咬著牙，道：“李德全，叫人過來給秋童打扇，看她熱的跟從水裏撈起來的猴兒似的，朕都跟著熱起來了！”
“皇上，隻怕秋童不是熱的，是急的。打扇也沒用。”李總管聽著皇上叫熱，趁機捧了一杯涼茶，皇上接過來飲了一口，斜睨著我，“是麼？”
我心說，可不是怎麼的！卻忙搖頭，恬著臉道：“皇上可還記得，去夏的時候，奴才曾說過，在奴才生長的地方，盛夏的時候，我們穿得極清涼，可是大清，那樣的穿著卻是有傷風化，不合倫理，就如現在，奴才再怎麼省簡，也得裏裏外外套了三層才敢出門，如此，怎能不出汗！”
皇上道：“你這麼一提，朕想起來了，隻是畢竟年歲大了，不比你記性好。”
我和李總管免不了安慰他一番。這半年來，他大病小病沒間斷，身子一直不爽利，免不了時常悲戚感傷，就像所有老人一樣，明明懼怕著死亡，卻總做出跟死神很熟的姿態，說什麼我這身子我了解，或者你們不用安慰我，還有多少日子的活頭我比誰都清楚……弄得聽者心都要碎了，到最後他卻反過來表達出對死亡的豁達，大有‘人生自古誰無死，早死晚死都是死’的氣概，世間愛恨情仇，功名利祿不過都是過眼雲煙，沒什麼值得流連之類的，偶爾還高調地把曆史上那些追求長生不死的帝王嘲笑一番……
每次李總管聽著都像初次聽一樣，先抹淚，再讚美他英明，害得我不得不也跟著琢磨出一套‘初次受教’的表情來配合他。但每每這時候，我心裏都特別讚同‘老小孩’這個詞，人生還真是個輪回，從小孩長大，越老了卻越像個孩子。