趙姨娘聽了，越發得了意，仗著膽子，便一徑到了怡紅院中。可巧寶玉往黛玉那裏去了，芳官正和襲人等吃飯，見趙姨娘來了，忙都起身讓：“姨奶奶吃飯。什麼事情這麼忙？“趙姨娘也不答話，走上來，便將粉照芳官臉上摔來，手指著芳官罵道：“小娼婦養的，你是我們家銀子錢買了來學戲的，不過娼婦粉頭之流，我家裏下三等奴才也比你高貴些。你都會‘看人下菜碟兒’！寶玉要給東西，你攔在頭裏，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你隻當他不認得呢。好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那裏有你小看他的？”
芳官那裏禁得住這話，一行哭，一行便說：“沒了硝，我才把這個給了他。要說沒了，又怕不信。難道這不是好的。我就學戲，也沒在外頭唱去。我一個女孩兒家，知道什麼‘粉頭’‘麵頭’的，姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的。‘梅香拜把子，都是奴才’罷咧，這是何苦來呢！”襲人忙拉他說：“休胡說。”趙姨娘氣的發怔，便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶不必和他小孩子一般見識，等我們說他。”芳官捱了兩下打，那裏肯依？便打滾撒撥的哭鬧起來。口內便說：“你打的著我麼，你照照你那模樣兒再動手！我叫你打了去，也不用活著了！”撞在他懷內叫他打。眾人一麵勸，一麵拉。晴雯悄拉襲人說：“不用管他們，讓他們鬧去，看怎麼開交。如今亂為王了，什麼你也來打，我也來打，都這樣起來，還了得呢！”外麵跟趙姨娘來的一幹人聽見如此，心中各各趁願，都念佛說：“也有今日！”又有一幹懷怨的老婆子，見打了芳官，也都趁願。
當下藕官、蕊官等正在一處玩，湘雲的大花麵葵官，寶琴的豆官，兩個聽見此信，忙找著他兩個說：“芳官被人欺負，咱們也沒趣兒。須得大家破著大鬧一場，方爭的過氣來。”四人終是小孩子心性，隻顧他們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。豆官先就照著趙姨娘撞了一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跤。那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一麵笑，一麵假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內隻說：“你們要死啊，有委屈隻管好說，這樣沒道理還了得了。”趙姨娘反沒了主意，隻好亂罵。蕊官、藕官兩個一邊一個，抱住左右手；葵官、豆官前後頭頂住，隻說：“你打死我們四個才算。”芳官直挺挺躺在地下，哭的死過去。
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春。當下尤氏、李紈、探春三人帶著平兒與眾媳婦走來，忙忙把四個喝住。問起原故來，趙姨娘氣的瞪著眼、粗了筋，一五一十說個不清。尤、李兩個不答言，隻喝禁他四人。探春便歎氣說道：“這是什麼大事，姨娘太肯動氣了。我正有一句話，要請姨娘商議，怪道丫頭們說不知在那裏，原來在這裏生氣呢。姨娘快同我來。”尤氏、李紈都笑說：“請姨娘到廳上來，咱們商量。”趙姨娘無法，隻好同他三人出來，口內猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是玩意兒，喜歡呢，和他玩玩笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；不恕時，也隻該叫管家媳婦們，說給他去責罰。何苦自不尊重，大吆小喝，也失了體統。你瞧周姨娘，怎麼沒人欺他，他也不尋人去？我勸姨娘且回房去煞煞氣兒，別聽那說瞎話的混賬人調唆，惹人笑話。自己呆，白給人家做活。心裏有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。”一席話，說得趙姨娘閉口無言，隻得回房去了。
這裏探春氣的和李紈、尤氏說：“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什麼意思，也值的吵一吵，並不留體統！耳朵又軟，心裏又沒有算計，這又是那起沒臉麵的奴才們調唆的，作弄出個呆人，替他們出氣。”越想越氣，因命人：“查是誰調唆的！”媳婦們隻得答應著出來，相視而笑，都說是：“大海裏那裏撈針去？”隻得將趙姨娘的人並園中人喚來盤詰，都說：“不知道。”眾人也無法，隻得回探春：“一時難查，慢慢的訪。凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽素日和這芳官不對，每每的造出些事來。前日賴藕官燒紙，幸虧是寶二爺自己應了，他才沒話。今日我給姑娘送絹子去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我來才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆一黨，本皆淘氣異常，便隻答應，也不肯據此為證。
誰知夏婆的外孫女兒小蟬兒，便是探春處當差的，時常與房中丫鬟們買東西，眾女孩兒都待他好。這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命小蟬出去叫小麼兒買糕去。小蟬便笑說：“我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫別的人去罷。”翠墨笑說：“我又叫誰去，你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘，防著些兒。”說著，便將艾官告他老娘的話告訴了他。小蟬聽說，忙接了錢，說：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來。至後門邊，隻見廚房內此刻手閑之時，都坐在台階上說閑話呢，夏婆亦在其內。小蟬便命一個婆子出去買糕，他且一行罵，一行說，將方才的話告訴了夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又要往探春前去訴冤。小蟬忙攔住說：“你老人家去怎麼說呢？這話怎麼知道的？可又嘮登不好了。說給你老人家防著就是了，那裏忙在一時兒？”
正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家的媳婦說道：“柳嬸子，寶二爺說了：晚飯的素菜，要一樣涼涼的酸酸的東西，隻不要擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道。今兒怎麼又打發你來告訴這麼句要緊的話呢？你不嫌醃，進來逛逛。”芳官才進來，忽有一個婆子手裏托了一碟子糕來。芳官戲說：“誰買的熱糕？我先嚐一塊兒。”小蟬一手接了，道：“這是人家買的，你們還希罕這個！”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你愛吃這個，我這裏有才買下給你姐姐吃的，他沒有吃，還收在那裏，幹幹淨淨沒動的。”說著，便拿了一碟子出來，遞給芳官，又說：“你等我替你燉口好茶來。”一麵進去現通開火燉茶。芳官便拿著那糕，舉到小蟬臉上，說：“誰希罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著玩罷了，你給我磕頭，我還不吃呢。”說著，便把手內的糕掰了一塊扔著逗雀兒玩，口內笑說道：“柳嬸子，你別心疼，我回來買二斤給你。”小蟬氣的怔怔的瞅著說道：“雷公老爺也有眼睛，怎麼不打這作孽的人！”眾人都說道：“姑娘們罷喲，天天見了就咕唧。”有幾個伶透的見他們拌起嘴來了，又怕生事，都拿起腳來各自走開。當下小蟬也不敢十分說話，一麵咕噥著去了。