話說襲人因問平兒：“何事這等忙亂？”平兒笑道：“都是世人想不到的，說來也好笑，等過幾日告訴你。如今沒頭緒呢，且也不得閑兒。”一語未了，隻見李紈的丫鬟來了，說：“平姐姐可在這裏？奶奶等你，你怎麼不去了？”平兒忙轉身出來，口內笑說：“來了來了。”襲人等笑道：“他奶奶病了，他又成了‘香餑餑’了，都搶不到手。”平兒去了不提。這裏寶玉便叫春燕：“你跟了你媽去，到寶姑娘房裏，把鶯兒安伏安伏，也不可白得罪了他。”春燕一麵答應了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當著寶姑娘說，看叫鶯兒倒受了教導。”
娘兒兩個應了出來，一麵走著，一麵說閑話兒。春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家，再不信。何苦鬧出沒趣來才罷。”他娘笑道：“小蹄子，你走罷！俗語說：‘不經一事，不長一智。’我如今知道了，你又該來支問著我了。”春燕笑道：“媽，你若好生安分守己，在這屋裏長久了，自有許多好處。我且告訴你句話：寶玉常說，這屋裏的人，無論家裏外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢。你隻說這一件可好不好？”他娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可撤謊做什麼？”婆子聽了，便念佛不絕。
當下來至蘅蕪院中，正值寶釵、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去沏茶。春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說：“方才言語冒撞，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪。”鶯兒也笑了，讓他坐，又倒茶，他娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出，叫：“媽媽，姐姐略站一站。”一麵走上，遞了一個紙包兒給他們，說是薔薇硝，帶給芳官去擦臉。春燕笑道：“你們也太小氣了，還怕那裏沒這個給他？巴巴兒的又弄一包給他去。”蕊官道：“他是他的，我送的是我送的，姐姐千萬帶回去罷。”春燕隻得接了。娘兒兩個回來，正值賈環、賈琮二人來問候寶玉，也才進去。春燕便向他娘說：“隻我進去罷，你老人家不用去。”他娘聽了，自此百依百隨的，不敢倔強了。
春燕進來，寶玉知道回複了，便先點頭。春燕知意，也不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色給芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說給他蕊官之事，並給了他硝，寶玉並無和琮環可談之語，因笑問芳官：“手裏是什麼？”芳官便忙遞給寶玉瞧，又說：“是擦春癬的薔薇硝。”寶玉笑道：“難為他想的到。”賈環聽了，便伸著頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎腰向靴筒內掏出一張紙來，托著笑道：“好哥哥，給我一半兒。”寶玉隻得要給他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯給別人，連忙攔住，笑說道：“別動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑道：“且包上拿去。”
芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啟奩看時，盒內已空，心中疑惑：“早起還剩了些，如何就沒了？”因問人時，都說不知。麝月便說：“這會子且忙著問這個，不過是這屋裏人一時短了使了。你不管拿些什麼給他們，那裏看的出來？快打發他們去了，咱們好吃飯。”芳官聽說，便將些茉莉粉包了一包拿來。賈環見了，喜的就伸手來接，芳官便忙向炕上一擲。賈環見了，也隻得向炕上拾了，揣在懷內，方作辭而去。
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩雲。正值彩雲和趙姨娘閑談，賈環笑嘻嘻向彩雲道：“我也得了一包好的，送你擦臉。你常說薔薇硝擦癬比外頭買的銀硝強，你看看是這個不是？”彩雲打開一看，“嗤”的一笑，說道：“你是和誰要來的？”賈環便將方才之事說了一遍。彩雲笑道：“這是他們哄你這鄉老兒呢。這不是硝，這是茉莉粉。”賈環看了一看，果見比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：“這是好的，硝粉一樣，留著擦罷，橫豎比外頭買的高就好。”彩雲隻得收了。趙姨娘便說：“有好的給你？誰叫你要去了，怎麼怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去。趁著這會子，撞喪的撞喪去了，挺床的挺床，吵一出子，大家別心淨，也算是報報仇。莫不成兩個月之後，還找出這個碴兒來問你不成？就問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢衝撞他罷了，難道他屋裏的貓兒狗兒也不敢去問問？”賈環聽了，便低了頭。彩雲忙說：“這又是何苦來。不管怎麼，忍耐些罷了。”趙姨娘道：“你也別管，橫豎與你無幹。趁著抓住了理，罵那些浪娼婦們一頓，也是好的。”又指賈環道：“呸！你這下流沒剛性的，也隻好受這些毛丫頭的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋、瞪著眼摔我；這會子被那起毛崽子耍弄，倒就罷了。你明日還想這些家裏人怕你呢。你沒有什麼本事，我也替你恨！”賈環聽了，不免又愧又急，又不敢去，隻摔手說道：“你這麼會說，你又不敢去！支使了我去鬧，他們倘或往學裏告去，我捱了打，你敢自不疼。遭遭兒調唆我去，鬧出事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧。你不怕三姐姐，你敢去，我就服你。”一句話戳了他娘的心，便嚷道：“我腸子裏爬出來的，我再怕了，這屋裏越發有話頭兒了！”一麵說，一麵拿了那包兒，便飛也似往園中去了。彩雲死勸不住，隻得躲入別房。賈環便也躲出儀門，自去玩耍。
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭遇見藕官的幹娘夏婆子走來，瞧見趙姨娘氣的眼紅麵青的走來，因問：“姨奶奶，那裏去？”趙姨娘拍著手道：“你瞧瞧！這屋裏連三日兩日進來唱戲的小粉頭們都三般兩樣，掂人的分量，放小菜兒了！要是別的人我還不惱，要叫這些小娼婦捉弄了，還成了什麼了？”夏婆子聽了，正中己懷，忙問：“因什麼事？”趙姨娘遂將以粉作硝、輕侮賈環之事說了一回。夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道？這算什麼事。連昨日這個地方，他們私自燒紙錢，寶玉還攔在頭裏。人家還沒拿進個什麼兒來，就說使不得，不幹不淨的東西忌諱。這燒紙倒不忌諱？你想一想：這屋裏除了太太，誰還大似你？你自己掌不起！但凡掌的起來，誰還不怕你老人家？如今我想：趁這幾個小粉頭兒都不是正經貨，就得罪他們，也有限的。快把這兩件事抓著理，紮個筏子，我幫著你作證見。你老人家把威風也抖一抖，以後也好爭別的。就是奶奶、姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老人家的不是。”趙姨娘聽了這話，越發有理，便說：“燒紙的事我不知道，你細細告訴我。”夏婆子便將前事一一的說了。又說：“你隻管說去，倘或鬧起來，還有我們幫著你呢。”