我叫埃倫·誇特曼，絕對算得上是個響當當的紳士。盡管我這輩子除了做一名可憐的旅行商人和獵手外，其他一無所成，但我還是可以稱為一位紳士的。
大約在十八個月前，我本來要去獵大象，可那次運氣實在不好，我得了很嚴重的熱病。等病稍微好轉了一點兒，我就賣掉了手裏的象牙，還把大車和拉車的牛也都賣了。之後，我又遣散了獵人，乘郵車回到了開普敦。逗留了一個星期後，我乘上了返回納塔爾省的鄧凱爾德號輪船。
當鄧凱爾德號離開碼頭駛向遼闊的大海時，我在同船的乘客中看到了兩位引人注意的英國人。其中一位是年紀在三十歲左右的男人，他長著長長的手臂和寬寬的胸膛，滿頭黃發，還留著一部黃色的大胡子。他的臉龐輪廓分明，大大的灰藍色眼睛深陷入眼眶裏。可以說，我從沒見過這麼英俊的男人！其實，他就是我前麵說到的亨利·科蒂斯爵士，隻是此刻我還不認識他。
另一位正站在那位先生身邊說話，是個皮膚黝黑、體格健壯、中等身材的男人。看到他，我立刻有種感覺：此人肯定是個海軍軍官。後來發現，我果然猜對了。這個三十一歲的男人是個海軍少校，曾經在皇家海軍服役了十七年，如今已經退役。他的名字是我從旅客名錄中查到的，叫約翰·古德。他穿著整潔，右眼睛上總戴著一個單片眼鏡。後來我還發現，他的嘴裏裝的是一口假牙。
船駛入大海不久，夜色便漸漸降臨，天氣也開始變壞，還起了風。海麵上的霧氣越來越濃重，原先在甲板上的旅客都回到了船艙裏，船不停地在波濤裏搖晃著。我為了能暖和一些，便來到靠近馬達的地方，無聊地看著船上的平衡指示擺。這種指示擺會因為船體的左右搖晃而擺動，從而指示出船體的傾斜程度。
我正呆呆地看著，忽然身後傳來一句不耐煩的聲音：“這隻擺沒調整好，擺錘的長度不對，指示的角度有誤。”
我回頭一看，說話的正是我前麵說的那個海軍軍官。我問道：“哦，看來是不太準，你是怎麼看出來的呢？”
“這個很簡單，你瞧—”他說話間，輪船又左右搖晃了一下，“如果輪船確實傾斜到這個指示擺顯示的角度，早就翻了。唉！這些商船的船長全都是粗心大意的家夥。”
正在這時，吃飯的鈴聲響了。這正是我想要的，我實在不喜歡這種話題。接下來，我和古德上校一同走進餐廳裏，亨利·科蒂斯爵士已經坐在那裏了。古德上校走過去和他坐在一起，我在他們的對麵坐了下來，並很快和古德上校交談起來。我們先談了一些打獵的事情，當然也談了一些別的。後來，古德上校便把話題轉移到獵象上來了。
“先生，你算找對人了。”坐在我身邊的另一個人插話說，“要說獵象，你麵前這位誇特曼先生，可是這一帶絕對的好獵手。你有什麼不明白的，盡管問他好了。”
一直坐在古德上校旁邊的亨利爵士聽到這話，急忙把身子往前靠了靠，用一種沉穩渾厚的聲音說道：“先生，請問你是埃倫·誇特曼？”
我點點頭說：“是的。”
接著，我聽到亨利爵士的胡子下麵輕輕地傳出了幾個字：“非常榮幸！”
晚餐結束後，在離開餐廳的時候，亨利爵士主動走過來，邀請我去他的船艙裏吸煙。我當然沒有拒絕的理由，便跟著他來到一間十分漂亮的客艙裏。我們坐在這間大客艙的沙發上，亨利爵士叫船上的侍者拿來一瓶威士忌，然後我們三人都點燃了煙鬥。