我要像太陽一樣燃燒，照亮黑暗的街道上的行人，我得努力尋找一條展示自我的捷徑。在未來的日子裏，我要靈活地麵對生活，開創一條全新的成功之路，讓我的天賦發揮到極致。
第二章卡耐基白手起家
卡耐基進入瓦倫斯堡州立師範學院後，開始了他走向成功的人生之路。
但是，如果不是卡耐基選擇了辯論和演說，如果當時瓦倫斯堡州立師範學院不重視學生的公眾辯論和演說能力，那麼，也許戴爾·卡耐基最多隻能被培養成為一名成功的牧師或神職人員或教師。
卡耐基在學校裏觀察到這樣一個現象：學院辯論會及演說賽非常吸引人，勝利者的名字不但廣為人知，而且還往往被視為學院的英雄人物，這是一個成名和成功的最好的機會。
胸懷目標，無論達到與否，都能使生活有意義。爭取做個莎士比亞，其餘的事聽由命運決定。
——［英］勃朗寧不過，促使卡耐基走上演說這條道路還有其他因素。
剛進入學院的戴爾對自己幾乎不抱任何希望，對自己笨拙的外表和破爛的衣服感到自卑。
由於遭受洪水，卡耐基家的農場損失慘重，玉米和小麥幾乎顆粒無收。當時的戴爾已經深深地體會到，如果不改變自己的生活，就會像父親那樣狼狽和辛酸。不能重蹈父親的覆轍，但怎樣改變呢？
戴爾陷入了深深的思索中。他想起了一年前母親對他說的話：
“你怎麼不想想在其他方麵超過別人呢？”
的確，每個人都有優勢和劣勢，避開劣勢發揮優勢是最佳的人生選擇。
最後，戴爾選定了目標，並開始為之而不懈努力。
當然，要想在瓦倫斯堡州立師範學院的演說賽中奪冠並非是一件容易的事。首先，參賽者必須加入一個社區，隻有當他贏得了社區內的所有比賽後，才有資格參加社區之間的比賽。
戴爾·卡耐基並非有演說的天賦，盡管當時曾有一位滿懷信心的文化講習會主講人斷定他將具有非凡的演說能力。
卡耐基參加了十二次比賽，卻屢戰屢敗。
最後一次比賽敗北後，戴爾開始對自己的能力產生懷疑，所有美好的希望粉碎了，他拖著疲憊的身子，筋疲力盡、意誌消沉地在102號河畔久久地彷徨。
總是失敗，對人的信心是極大的打擊。三十年後戴爾·卡耐基談及第一次演說失敗時，還以半開玩笑的口吻說：
“是的，雖然我沒有找出舊獵槍和與之相類似的致命東西來，但當時我的確想到過自殺……”
“我那時才認識到自己是很差勁的……”
人的一生猶如一盤漫長的磁帶，它將忠實地記錄下各種路人的音響，有無為者的歎息，絕望者的哀鳴，玩世者的嬉笑，也有進取者激越昂揚的高歌，改革者奮不顧身的絕唱，開拓者震天動地的呼嘯……
當現在的人們麵對卡耐基的成功之路時，已經把他當作一位激越的進取者和勇敢的開拓者。即便是在這位聲名赫赫的成人教育家、交際大師溘然辭世三十年的今天，人們在認真地探討他的教學課程的同時，也許明白一點：卡耐基本人的經曆就是一部活生生的教材。
卡耐基就是在瓦倫斯堡州立師範學院，經曆了一連串失敗後，戴爾·卡耐基盡管也曾有過短暫的消沉，但卻轉瞬而逝，馬上就振作精神重新麵對生活。
“在哪裏跌倒了，就在哪裏站起來。”戴爾·卡耐基這樣說，也這樣做。
八十年前的瓦倫斯堡人一定不會忘記，在瓦倫斯堡州立師範學院附近的102號河畔，經常有一位身材頎長清瘦，但衣著破舊的年輕人，一邊踱著步，一邊背誦著林肯及戴維斯的名言，並不時地做一些手勢和麵部表情訓練。這就是卡耐基決心再次迎接挑戰的準備。
有一次，戴爾·卡耐基正練習自己的一篇演說稿，神情專注，還不時夾雜著手勢。這時，附近的一位農人見此情景，以為出現了一位瘋子，立即報告了附近的警察，當警察氣喘籲籲地跑來時，戴爾才明白發生了什麼事。
寧可追求崇高的目標而失敗，像我那樣，勝似那追求卑下的目標而成功。謝謝上帝，我不是那樣。
——［英］勃朗寧功夫不負有心人，隻要不斷地努力，就一定會獲得成功。
一九○六年，戴爾·卡耐基以《童年的記憶》為題發表演說，獲得了勒伯第青年演說家獎。戴爾在中學時代就有過寫作的夢想，這篇講稿是他寫作的一次嚐試，他把自己完全假想成另外一種角色的講稿至今還存在瓦倫斯堡州立師範學院的校誌裏。
戴爾·卡耐基在學院公眾演說賽中的獲勝，是他走向成功的新的開始。
由於卡耐基取得了成功，他的經驗引起了人們的注意。許多學生紛紛找到他，請求接受演說訓練，這恐怕是卡耐基後來教學課程的雛形。
最後促使戴爾·卡耐基走上成人教育之路的一個重要因素，恐怕也就是他在瓦倫斯堡州立師範學院訓練學生的成功。
戴爾·卡耐基在後來的回憶中不無自信地這樣說道：
“我雖然經曆了十二次失敗，但最後終於贏得了辯論比賽，更為激勵我的是，我在學院訓練的男孩贏了公眾演說賽，女孩也獲得了朗讀比賽的冠軍，從那一天起，我知道我該走怎樣的路了……”
1908年，戴爾·卡耐基雖然仍舊很貧窮，但情況已有很大變化，與兩年前進入師範學院時已有天壤之別了。
他已成為全院的風雲人物，在各種場合的演講賽中大出風頭。全院的師生固然對他刮目相待了。
但卡耐基不滿足於此，他要走出學院，進一步擴大自己的演講影響。
戴爾·卡耐基決定赴波士頓的原因當然與他少年時想當一名演說家的夢想有關。而這個夢想的形成，卻與瓦倫斯堡學托擴湖教育性集會的啟示密切相關。
學托擴湖教育性集會始於1873年紐約的學托擴湖，是一種充滿宗教意味的成人教育課程。到1878年，該課程已為一般大眾所接受。教師、牧師和演說家雲集這裏教授文學、科學及宗教學。
1903年，戴爾·卡耐基目睹了學托擴湖演說者在瓦倫斯堡的一次演說。
那位演說者是位旅行家，他以雄辯的技巧、扣人心弦的故事深深地影響了少年戴爾，有幾句演說詞戴爾一生銘記：
“一個農村男孩，無視貧窮，他甚至不顧眼前的一切而努力奮鬥，他一定會成功的！”演說者說完便問聽眾：
“誰將是那個男孩呢？”
接著他又自問自答：“各位先生、女士，你們正看著他呢？”
演說者的手指順便指了一個方向，但戴爾·卡耐基覺得正好指向了他自己。
從此，演說者優雅的風度、雄辯的技巧在戴爾腦海中生根發芽，最後他明白了，原來自己也在夢寐以求地想當一名演說家。
在經曆了失敗的推銷員生涯後，卡耐基心中已描繪了自己的未來。他對自己說：
“既然我決定放棄工作，努力寫作，我就應該有好的心態審視自我。我要像太陽一樣燃燒，照亮黑暗的街道上的行人，我得努力尋找一條展示自我的捷徑。在未來的日子裏，我要靈活地麵對生活，開創一條全新的成功之路，讓我的天賦發揮到極致。”
所有的人都以快樂幸福作為他們的目的；沒有例外，不論他們所使用的方法是如何不同，大家都在朝著這同一目標前進。
——［法］帕斯卡這是卡耐基的生活宣言，是向自我的挑戰。
一天晚上，卡耐基正趕往自己的住所，走著，走著，他突然發現這條街上雖然很多門戶都關了，可是人很多，有些不同一般的熱鬧。而且還有許多來來往往的自行車和高聲談笑的人群。卡耐基一眼就瞧見一座五層樓的房子附近有很多來往的人，他走過去想看看究竟是怎麼回事。
卡耐基走得越近看得越清楚，他還看到一些年輕人、中年人聚在一起，男男女女地混雜著，仿佛在討論著什麼問題。
走近樓房前台階，他正要靠近人群，看個究竟的時候，身邊傳來了“嘿，你好！”的聲音，有一位金發女郎對他微笑著。卡耐基趕忙側過身子，正對著她。
“尊敬的紳士，請問你是否聽過今天的營銷課？我想弄清楚那些所謂的‘商業’理念是怎麼回事兒！”金發女郎滿臉謙虛好學地望著瘦高的卡耐基。這個提問沒有難倒卡耐基，他的大腦在飛速地轉動著，他一下子抓住“商業理念”這個詞，發表演講似地滔滔不絕地說起來：
“工業化、都市化及外來移民三大力量造成了我國商業的蓬勃發展，紐約現在早就成了全美的商業中心和商業象征。又由於，鐵路的快速發展和汽車工業的形成，工廠和零售商為此得以開發出極大的國內市場；當然，還有電報電話等電訊事業的突飛猛進。商業越來越進步和發展了。隨著製造業和商業的快速變化，我國商人的角色也有了迅速的轉變，中間經理人的新行業也隨著多元化的商業應運而生。這時候，新的管理技巧、組織方式和控製方法就成了必需的。還有，商店組織化、權威陣線、注重責任及講究溝通都在逐步發展。所有這些就構成了現代的‘商業理念’。你必須明白，商業理念是個係統化的概念！”
卡耐基也許是受了金發小姐微笑和眼神的激發，一下子說出了內心的想法。他的聲音又吸引了旁邊的人，在大家佩服之際他也感到奇怪：“好像不怎麼累了，我的知識似乎豐富多了！”
“先生，你講得真好！我一下子明白了。但是，現在要上課了！”金發女郎笑著對卡耐基說。
“上課？”卡耐基滿腹狐疑。這裏沒有大學，甚至連中學也沒聽說過。他們在上什麼課呢？
“你不上課嗎？你是從那邊走過來的，你一定沒來過‘青年會’。但是，很對不起，我不得不進去。”金發女郎很抱歉地指了指大樓，又重複了三個字：
“青年會”！然後，跑著進去了。
卡耐基怔怔地站著，望著金發女郎從身旁的牆邊繞過，和眾人一起進了那個走廊的門。他又仔細看了看。