前麵講過，《西遊記》講的是唐僧內心從凡入聖的修行曆程。雖然全書反複描述唐僧落入各式各樣的凶惡強大的妖魔手裏，有時連金牌護法孫悟空也無能為力，但是最終都能化險為夷，平安脫險。《西遊記》就是想告訴我們：這個世界沒有真正的妖魔。我們生活的世界是物質的世界，而魔鬼總是存在於想象的世界，存在於唐僧的思想和念頭裏。唐僧每次的安然脫險，靠的是他內心的佛性和對和尚戒律信條的嚴格堅持。
唐僧遭遇的八十一難，準確地講應當是磨難而非災難，是達到成功前的種種磨礪和鍛煉。細分析起來，無外乎有以下兩種：考驗和警示。
考驗又分兩種：一種是菩薩對取經一行人的考驗：當收服了沙和尚，西天取經的四人團隊正式建立後，唐僧慨歎路途艱苦，想早些找人家安歇，悟空就說：“出家人餐風宿水，臥月眠霜，隨處是家，還問哪裏安歇，何也？”八戒也抱怨行李沉重，悟空用大師兄的身份教導八戒：“既是秉正沙門，須是吃辛受苦，才做得徒弟。還像在高老莊一樣自在，恐不能也。”因為唐僧對出家的思想準備不夠，還有留戀家庭、渴望舒適生活的想法，菩薩就出來考驗他們了。觀音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩和黎山老母點化成身家億萬的孀居徐娘和漂亮的富家女，家有水田三百餘頃，旱田三百餘頃，山場果木三百餘頃，黃水牛一千餘隻，騾馬成群，豬羊無數，東西南北，莊堡草場，六七十處……要招師徒入贅做戶主。
唐僧先是裝聾作啞，瞑目寧心，寂然不答，後是如癡如蠢、默默無言，再三被逼問時，就好似雷驚的孩子，魚淋的蝦蟆，呆呆掙掙，犯白眼打仰。不知道唐僧是不是有羊角風的底子，不過唐僧內心的鬥爭肯定非常激烈，否則不會有這樣的反應。好在唐僧還是通過了考驗。悟空和沙和尚應對考驗，就輕鬆得多，一個說：“從小就立誌當光棍。”一個說：“打死也不幹這欺心之事。”當然也有考試不及格的，八戒“聞得這般富貴、這般美色，心癢難撓，坐在椅子上，如針戳屁股，左扭右扭，忍耐不住”。假借喂馬，偷偷跑到後院管富婆叫“娘”去了。八戒第三次成功入贅，被象征著家庭束縛的“珍珠衫”捆綁得動彈不了，吊在樹上，出了大醜。如果唐僧被考倒，沒有通過，西行旅程恐怕也會就此取消了。
另外一種考驗，就是唐僧師徒與內心欲望的較量。師徒四個都是強壯的男生，都有七情六欲，所以難免會有幻想，內心會很掙紮，因為幻想，心魔就出現了。第七十二回“盤絲洞七情迷本，濯垢泉八戒忘情”裏麵，代表著七情六欲的盤絲仙女，放出絲網纏住取經的和尚。八戒被情網罩住掙脫不了，撞得鼻青臉腫，表明八戒在和欲望的較量中又一次失敗了，八戒的內心還不夠堅強。豬八戒同學的考試成績總不及格，所以最終不僅做不了佛，連羅漢也做不了，隻能做個淨壇使者。
對於唐僧的警示則是直指唐僧自身的多種弱點：
唐僧畏懼艱險，疑神疑鬼，偏就讓他屢屢落入凶險境界。看見山高，就讓悟空當心虎狼，聽說有妖魔，就“魂飛魄散，戰戰兢兢坐不穩雕鞍”，結果真的被金角大王、銀角大王抓走。看見山勢險峻，就“急兜韁忙呼行者”，說：“須要仔細提防，恐一時又有邪物侵我”，結果遇到了強悍的妖怪：紅孩兒。看到通天河寬廣難渡，“就口不能言，聲音哽咽”，果然被金魚精攝到了水裏。隻要唐僧一思考，妖精就出現。這就是在告訴唐僧：境由心造，提醒他要放棄雜念，心無掛礙，遠離顛倒恐怖。