唐僧執著“相”，隻重視事物的外表，不做頭腦的思考和邏輯分析。所以有黃眉怪假變雷音寺，讓唐僧以為到了西天，看到魔王裝扮的佛祖，不加分辨地納頭下拜，結果落入妖魔的陷阱。借此告訴唐僧修行不能迷信，讓唐僧學習破“相”。
唐僧貪圖安逸，禪心放鬆，就有犀牛精出現，讓唐僧在金平府貪賞上元燈會，沉醉美景樂而忘返時，樂極生悲，落入妖洞受苦。提醒唐僧要忘掉身體的享受，去追求心靈上真正的大自在。
唐僧小有成就即不思進取，小富即安。妖魔就喬裝仙人出現，用假道理勸唐僧放棄修行，享受人間快樂。第六十四回“荊棘嶺悟能努力，木仙庵三藏談詩”，三藏和四個樹精開月下派對，喝茶作詩、賞月談道，沉醉其中，樂不思蜀，全忘了取經的任務，直到妖魔要強留唐僧成親，唐僧才明白一切都是前進的阻礙。藉此醒示唐僧：修行如逆水行舟，不進則退。
所以說《西遊記》裏沒有妖魔，《西遊記》裏的妖魔可以理解為磨難的“磨”，是作者告訴我們，唐僧的智慧圓滿，經曆了許多的自我反思和自我錘煉。
真實的魔並不存在，隻有心魔，心魔代表的是不好的品質：凶惡、嫉妒、貪婪等陰暗的品質，這些惡的品質才是“魔”。非但真實的魔不存在，其實我們想象裏麵金光閃閃、具備三十二瑞像的佛也不存在，佛代表的是美好的品質：覺悟、智慧和仁慈等光明的品質。
如果有魔，那麼魔也是唐僧內心想出來的，因為唐僧對妖魔充滿恐懼和幻想，擔心妖魔會出現，結果被妖魔占據了內心，魔就真的出現了，這就是心魔。如同看鬼故事看多了的人，走夜路時就會認為遇到鬼一樣。所以《心經》裏說心無掛礙，就無顛倒恐怖。
如果唐僧念念是正念，那就連心魔也沒有了。但是唐僧還是凡夫，經常會有不好的思想冒出來，所以會有魔出來考驗他，為難他，使他能夠警醒，時刻努力保持積極、正確的想法和行動。如果說有妖魔，那魔就是代表負麵的思想和情緒，唐僧自身的多疑、軟弱，都屬於魔的範疇。所以唐僧要成佛，先要除魔，戰勝自身的弱點，如同降妖除魔般斬斷陋習，毫不手軟，讓它永不複來。
妖魔的存在，讓我們認識並追求正道。道高一尺，魔高一丈，每當唐僧有所進步，後麵就會有更大的考驗，等待唐僧去突破。所以如果沒有妖魔，唐僧就不會最終完全覺悟，永遠不會成佛，所以魔的存在也是有意義的。
執著“相”所以是凡夫
《西遊記》裏麵，唐三藏給我們最深刻的印象，是他對佛家戒律的嚴格奉持。不近女色：麵對菩薩扮演的富婆用財富和女色考驗時，唐僧“好似雷驚的孩子，魚淋的蝦蟆；呆呆掙掙，翻白眼打仰”。不貪財：不收施主一文錢財，連烏雞國王和女兒國王送上來的王位都絲毫不動心；王位都不要，當然更不會偷盜，在“情亂性從因愛欲，神昏心動遇魔頭”這回，八戒、沙僧要偷拿妖魔變化的棉背心，唐僧正色地製止，教導他們說：“公取竊取皆為盜。”不飲酒：一路上隻有在離開長安，唐王親自送上一杯送別酒時，不敢不接，才象征性地喝了一口酒。殺生和誑語就更沒有了。
但是即使這樣，唐僧依然是凡夫，還要受魔王的磨難，依然要靠悟空的保護。雖然唐僧品德高尚，受人尊重，稱作大德是可以的，但是還不是高僧。