第一次遇到山賊，是悟空出離了兩界山的重壓，剛剛保護唐僧，在西天取經旅途上遇到的第一個突發事件。悟空見到路邊閃出的六個山賊，滿心高興，扶起跌落下馬、口不能言的唐僧，對唐僧說：“這都是送衣服、送盤纏給我們的。”悟空“從耳朵裏拿出鐵棒說：‘不要走，讓老孫打一棍試試手’，嚇得六賊四散逃走，被他拽開步，團團趕上，一個個盡皆打死。剝了衣服，奪了盤纏，笑吟吟地走將來。”悟空剛剛皈依了佛門，心理上還是強盜，沒有慈悲憐憫之心。悟空貓捉老鼠一般地享受了殺人的過程，還剝了山賊的衣服，奪了山賊的財物，這時的悟空，還是十足的妖精和強盜。悟空由此遭到了唐僧對他的第一次驅逐。
第二次遇到山賊，情節要複雜一些。師徒們西天旅途近半，唐僧放馬獨自前行，路兩邊忽然閃出了三十多個強盜，攔住路口，嚇得唐僧戰戰兢兢，跌下馬來。悟空追趕唐僧，看見了強盜，心裏暗喜道：“造化，造化，買賣上門了。”悟空放走了唐僧，“展開棍子，晃一晃，有井欄粗細，七八丈長；蕩的一棍，把一個打倒在地，再不做聲。那一個開言罵道：‘這禿廝老大無禮！盤纏沒有，轉傷我一個人！’行者笑道：‘且消停，且消停！待我一個個打來，一發叫你們斷了根罷！’蕩的又一棍，把第二個打死了，唬得那眾嘍囉撇槍棄棍，四散逃生而去。
”悟空這一次遇到的強盜更為凶悍，上一次的強盜看到悟空的大棍，就嚇得四散逃跑，這夥強盜看到悟空的大棍子也不畏懼。悟空打死了第一個強盜，其他人還不收手，直到打死了第二個，強盜們才真正的放棄，丟下凶器逃跑了。這一次悟空打死了兩個強盜，並沒有殺掉全部的強盜，可見悟空殺人的目的，還是要趕走強盜，不是為了殺人而殺人，否則以悟空的能力，這些強盜一個也走不掉。這次悟空的表現，就要遠勝於上次的表現，是悟空追隨唐僧佛門修行的進步。當然這也不是理想的解決方式，殺人終究是不對，就像後來觀音菩薩對這件事的評語一樣：“似你有無量神通，何苦打死許多草寇！草寇雖然不良，到底是人身，不該打死……這人身打死，還是你的不仁，但祛褪散，自然救了你的師父。”菩薩的這番話，點化了悟空，影響了悟空對待第三批山賊的做法。
唐僧對悟空的要求，和菩薩一樣要求完美。所以唐僧當時丟下悟空一個，忙驅馬跑回來，叫八戒趕過去告訴悟空，棍下留情，不要打殺強盜的性命。可惜八戒跑得慢了點，兩個強盜的腦袋被悟空“一棒子打出豆腐了”。唐僧一看真打死了人，心裏惱火，嘴裏不停地絮絮叨叨，猴子長、猢猻短地罵。唐僧的語言功底非常了得，尤其是碎嘴子折磨人的功力，曾經讓菩薩派遣的護法神也聽不過去，下來替悟空解憂。這次護法神沒露麵，悟空隻有一個人受著了，悟空聽得不由得冒火。唐僧罵完了悟空，覺得還不夠，決定變個花樣，要替死去的強盜禱告。
不過禱告的核心內容還是變著法兒罵悟空，唐僧禱詞的關鍵詞是：“……你到森羅殿下，倒樹尋根，他姓孫，我姓陳。冤有頭，債有主，切莫告我取經人。”唐僧雖然是個當師父的，但是有時候幼稚得有點可笑。悟空看著唐僧演給自己看的小品，怒火衝天，心理失衡，對唐僧說：“師父，你老人家忒沒情義，為你取經，我費了多少的殷勤辛苦，如今打死這兩個蟊賊，你倒叫他去告老孫。我動手打，也是為你。你不往西天取經，我不與你做徒弟，怎麼會來這裏，怎麼會打人。我也替他們禱告禱告吧！”悟空拿鐵棒子朝墳上猛搗，心裏想象是在搗唐僧。嚇得八戒、沙和尚心驚，唐僧滿心懷怒不言。