“十五夜，桃花坡。自此草原逐馬，不問天下誰家。”
明晚便是相約的日子，他真的會來嗎？竹青輕輕合上手中信箋，目光延伸出前廳之外，望著那條彎彎曲曲的進山小路，一副若有所思的模樣。
她終歸是要做出最壞的打算，對於自己的運氣，竹青實在不敢恭維，每一個她珍視的人，都是突然地離她而去。嚴叔死了，竹白走了，特立獨行的梅姑姑，來去從不與她打招呼。好不容易有一次，竹青以為自己終於走運了，居然能在蘭城偶遇竹白，結果對方還是把她丟棄在了那座陌生的城市裏，任憑她苦苦等了四個月也不見蹤跡……
一想到過去那些苦等無果的日子，竹青的心裏又開始微微地酸痛。
梅姑姑曾說，依賴和信任，讓人軟弱，而一個軟弱的殺手，隻有死路一條。於是多年來，竹青習慣了特立獨行的生活，習慣與人群保持距離，習慣夜裏趕路，習慣越是想要的，越不會輕易表現出來。她總是獨自一人，一個人吃飯，一個人睡覺，一個人練功，然後一個人沉默。原來的她並不覺得苦悶，怎麼到了如今，忽然也渴望有人陪伴了呢？
也許是看到竹白並不曾因為當初的不告而別而感到絲毫愧疚，也許是看到梅若竟然也會挽起發髻嫁為人婦，那些對她而言無比重要的人，離開她也一樣各自進行著自己的生活，這讓竹青突然感到分外的寂寞和哀傷。也許她也該為自己的將來爭取和打算，在茶花塚的日子雖然自在安穩，可是對茶甘子而言，她恐怕更加無關緊要吧……
“再看，也不會生出花來。”茶甘子不知何時出現在前廳裏，說話甕聲甕氣。他的懷裏抱著個巨大無比的藥簍，簍底滴答滴答淌著水，已經將他的長衫衣腳打濕。
竹青慌忙收起書信，立刻挽起衣袖前去幫忙。話說自打這趟從寧王府回來後，茶甘子顯得分外忙碌，連續多天天不亮就進山采藥，日落才歸，似是農民大豐收了一般喜悅而忙碌。竹青並非懶惰之輩，可是每次頂著嚴寒在室外清洗藥材時，都會忍不住抱怨：“這老頭為什麼偏偏喜歡寒冬臘月的洗藥材，可真不嫌冷！”
二人順著竹梯爬到前廳屋頂，立刻有若幹張鋪滿草藥的竹席出現的在眼前，均是最近幾天采回來的藥材。而這一批藥材顯然尤其特別，茶甘子甚至不放心竹青動手，均是他自己親手洗曬。竹青從沒見過這種藥，當然她認識的藥材本身也有限，隻是見茶甘子對其格外珍視，便不由覺得好奇。
“大伯，你曬的這是什麼藥？”
“赤焰草。”
茶甘子顯然很興奮，邊說邊將一片沾著水珠的紅色藥草擺平在竹席上，輕柔地好像在嗬護嬌嫩的嬰孩。竹青望著他的側臉，他笑起來和梅若一模一樣，媚態橫生，美得不可方物。雖然這些詞彙用來形容一個男人，還是一個實際已經上了年紀的男人，著實有些不妥。
“晾這麼多，是要拿到集市上去賣嗎？”
“賣？！”竹青本是無心一問，哪知惹得茶甘子突然大動肝火，“誰買得起？！”
竹青嚇得一縮脖子，瞬間有些心虛，小聲問道：“這個什麼草……很貴嗎？”
“我守了它們十二年，才得這麼些，你說貴不貴？！”
“十……十二年？！”竹青瞠目結舌，小心翼翼地拎起一株曬幹的赤焰草，卻完全看不懂這顆蔫巴巴的草，有任何特別之處。
實際上，赤焰草剛采回來時，草莖緋紅，葉片鮮嫩，還是蠻漂亮的。可是經過一天的曝曬後，就會變成幹癟的灰褐色，不知道的肯定以為是喂牲口的野草。
茶甘子悶哼一聲，繼續解釋道：“十二年前，我聽說有人在望夫崖下發現了赤焰草，於是趕了過來。哪知山下的村民燒山搶占耕地，成長了百年的赤焰草差點毀於一旦。我趕到的時候，隻剩幾株快要幹死的老根。”
說到這，茶甘子的臉上現出罕有的憤恨神情，也是，醫生看到心愛的藥草被毀，何等的痛心。
“赤焰草有靈性，認土地，根本不可能移植。所以我幹脆在這建了房子，一邊培植，一邊也算是看護。”