妙玉與丫頭離開京城,雇了馬車每日曉行夜宿,這一天來到滄州地界,因這裏有座廣慈庵,寺中住持惠恩與妙玉乃是舊識,當日妙玉從蘇州北上到此,曾在庵中盤桓月餘,蒙他款待照看,因此今番路過便打算去拜望一下。
妙玉找了一處客棧安頓好行李，命小丫頭在客房中等他，獨個往廣慈庵中走來。庵主聽說妙玉來訪心中甚喜。親迎出門相見，彼此相見已畢敘過寒溫，惠恩笑問：“咱們師姐妹分開好幾年，我這心裏老是掛念著你呢，今兒早課便覺眼皮跳，心知必有喜事，果然師妹就來了。師妹一向在哪裏修行？你這又是要到哪裏去呢？”妙玉道：“自我師父圓寂後，無所依附，本來要回蘇州老家，一來路遠難行，二來師父在世時再三勸我留在京城，後又有一世宦之家邀我前去，因此托身在侯門，展眼已是五六年。如今他們家也有些敗落之象了，自顧尚且不暇，難免有些疏忽的地方。我想著勉強賴在那裏也沒什麼意思，且也多年未回家鄉了，因此就離了京城，打算回去拜祭父母，略盡人子之孝。”惠恩點頭道：“俗話說的好，花無百日紅，人無千日好，到底是客居不長久。師妹祭拜父母原是一片孝心，我也不攔你。隻是如今師妹孤身一人，無家無業的，哪裏是個歸宿？如師妹不嫌，不如就留在這廣慈庵，咱們師姐妹一處伴著也有個照應，你看可好不好？”妙玉道：“多謝師姐關照，隻是小妹已決意歸鄉，隻有辜負師姐的好意了。”惠恩又再三勸他：“你一個人孤苦伶仃的，雖說蘇州是老家，已是若幹年不回去了，家裏縱有幾房旁支遠親的，到底不是自己的爹娘，哪個是知疼知熱的。師妹若信得過我，就在我這裏歇息兩晚。恰好有位大施主請我下個月到金陵去主持一場法會，那裏到蘇州不遠，到時我陪師妹一起去也便宜。”妙玉道：“多謝師姐，隻是無端打擾倒叫小妹慚愧，我要先回客棧去了,我的丫頭還在那裏等我。”惠恩忙笑道：“說什麼謝不謝的，師妹也太見外了。到了師姐這裏便如到了自家一般，既帶了丫頭，怎麼不叫他一起來。”說著便問明住在哪家客棧，即時叫過一個小姑子來，命他去接那個小丫頭到庵裏來，一邊早命人煮茶備飯款待妙玉。
第二日早課罷，惠恩率兩個徒弟到一個大戶人家送僧衣、寄名符等物，妙玉自與丫頭出去買東西，剛從一家湖筆商鋪出來，就聽後麵有人叫他：“沈姑娘，可是你？”聲音不大還略有些顫抖，可在妙玉聽來卻有如雷霆萬鈞，隻覺得身子好似被釘在地上，半日動彈不得。那人走到妙玉麵前，眼中含淚麵上卻帶笑，躬身施禮道：“一別五年，可喜沈妹風采依舊，可還記得愚兄麼？”妙玉忍住眼淚強笑道：“公子認錯人了，我是出家人，不是你口中的沈姑娘。”那人麵色慘然歎道：“世上沒有第二個衛若蘭，又怎會有兩個沈悅？記得幼年時我們兩家毗鄰而居，那時你體弱多病，我常隨母親去看望你；你去了庵堂修行，我擔心你過不慣庵堂裏的清苦日子，雖不便親去探望，也多次命丫頭扮做進香的信女去給你送些吃的用的，後來父親調任京城，母親和妹妹都搬了過去，父親來信命我上京，我因為掛念你再三不肯去。五年前你為避任五糾纏，與你師父一起去了滄州，我一路追尋到滄州，偏你又不辭而別，我心中始終不曾放下，隻道今生再無相見的日子了，不想天可憐見，讓我今日故地重遊又遇到了你，你竟都忘記了不成？”說罷不覺掉下淚來。
妙玉也不禁垂淚道：“姑蘇沈家隻剩得三兩處斷垣殘壁，沈老爺與夫人也早已作古，這世上再也沒有沈悅這個人了，如今我隻是漂泊在人世間的一葉浮萍，公子還是叫我妙玉吧。”衛若蘭聽了越發傷感起來，又見妙玉傷心不願再引他難過，遂岔開話題問道：“你這一向都在哪裏，我打聽你多時也沒有消息，你師父還好嗎？你怎麼一個人到滄州來？”妙玉道：“也不曾去哪裏，不過是寄身在庵堂廟宇罷了。師父圓寂已近五年了，我到滄州不過是路過，我要去的是老家蘇州。”衛若蘭忙問道：“路過？原來你不住在這裏。你這一向都在何處安身？”妙玉答道：“這幾年托身在京城賈家榮國府裏。”衛若蘭先吃了一驚，繼而苦笑道：“我也曾多次去榮府拜望，竟不知你就在他們家裏，這真是近在咫尺遠在天涯，難道你我真的無緣到這步田地，竟至於隔牆不相識了，想來也真是造化弄人。罷了，罷了，不說這個了。我再問你一件，你明知道蘇州家裏親友一概沒了，為什麼還要去？”妙玉道：“親友沒了，父母的墳塋卻在那裏，怎能不去？”衛若蘭還要勸時，妙玉不容他說話先問他道：“你不在京都家裏，做什麼到滄州來了？”衛若蘭道：“也不為別的，隻是今年春天身上不大爽利，請幾個醫生看了也說不出個子醜寅卯來，前些日子家母又請了一個道士，說是我今年合該有場劫難，叫我一個月內不得出家門半步，或可躲過去。”妙玉道：“那你怎麼又到滄州來？”衛若蘭道：“你是知道我的，向來最不信邪，他說不要我出門，我就偏偏出個遠門。如今看來幸虧沒有聽他的話，不然怎麼能遇到沈妹。”妙玉歎道：“相見爭如不見，隻怕今日之見是禍而不是福，你不該來這裏的。”衛若蘭笑道：“你不要凡事總往壞處想，你我今日既有緣見麵，想來也是天意，這些年家母老想著要給我保媒說親的，我心裏總想有朝一日能再見到你，我若成了親咱們豈不是再無機緣了，故此一直拖延推搪。可是眼看年歲越來越大，家裏人日日催逼得緊，正愁著不知如何是好，可巧就來了那個道士，又說了那些莫名其妙的話，反點撥了我。想來我還得多謝他呢，若不是他不許我出門，我也不會大老遠跑到滄州來，也就無緣見到你了。”妙玉微皺雙眉說道：“公子這話錯了，我一個修行之人，與你素無瓜葛，何勞相待？你聽我一句勸，早早回家去罷，也免得老爺夫人記掛你。”