且說櫳翠庵中妙玉正執剪修整花木，一個小姑子上前合十行禮說道：“師父，咱們米缸裏隻剩了個缸底兒，跟府裏管家的娘子說了好幾遍，昨兒好歹才送過兩升米來，還不夠庵裏三天的嚼過。再咱們的月例香供銀子，也有兩個月沒得了，問著張三推李四，問著李四又推王五，隻是沒人肯認這賬。妙因師父叫我來問姑娘一聲，看是怎麼樣才好？”妙玉停下剪來，淡淡一笑道：“妙因也是修行之人，怎麼連這個也看不開。你看這榮寧二府麵子上赫赫威威端嚴肅穆，也隻不過是個空殼罷了，內裏隻怕已掏空了。今年以來官司不斷，內憂外患的何曾有過一天安生日子？自家的正經主子尚且搬出園子去住，何況我們這些外來寄宿之人呢。若不是礙著情麵，隻怕早就攆出門去了。依我看不如大家知趣些兒，早早去了罷，一定要等到人家不耐煩下逐客令才肯去不成？”那小姑子聽了便低了頭，一時又問：“隻是我們一個出家人，離了這裏要到哪裏去安身呢？”妙玉道：“出家之人原無家，哪裏不能安身，何必定要賴在此地。”那姑子忙問：“這樣說師父可是早已作好打算了？”妙玉道：“浮萍本無根，何必問歸處。不過是浪跡天涯，連我也不知該去何方，不過是走一步看一步罷了。”那小姑子聽了這話不禁呆了一會子，半日轉身自去了。
少時妙玉回到禪房，就見妙因來找他問道：“才聽的說你要離開這裏，可真有這話？”妙玉點頭，妙因忙勸阻他：“你這是何苦，前些年飄零在外還沒受夠嗎？雖說是出家人，到底是個年輕女兒家，又生得這般嬌柔，如何受得了外麵的風霜雨露。”妙玉道：“師姐不必勸我，佛自在我心中，風霜何足為懼，況且人生自有定數，這裏已不是你我久留之地了。”妙因道：“我知道你素性清高不肯受人施舍，我又何嚐願意看人家白眼呢。隻是人生難免有失意的時候，這賈家到底是官宦世家，眼下縱有些須小災小難，遲早會過去的。你耐心些，到時自會好起來，何必急著離開？”妙玉道：“我知道師姐一心為我好，隻是如今不比當初，你眼中看到的是小災小難，我眼中看到的卻是繁華落盡曲終人散。我是一定要走的。冰山既已化開一角，離崩潰的那一日便不遠了，師姐不想被冰水淹沒，還是早日離開吧。”妙因哪裏肯聽，仍是苦口婆心再三勸說：“你這也未免擔心過餘了，人都說百足之蟲至死不僵，這賈家族大業大，姻親世交皆是達官顯貴，即便衰落也不致一敗塗地吧。再者說了，你當初是怎麼離開蘇州的，難道也忘了？一晃五六年了，好容易逃離了那惡少的魔掌，聽得說那人前兩年還派人在京城打聽過你的下落呢，不虧藏身在賈府這樣的侯門世家裏麵，隻怕早已落入那人的手心裏了。你今若再貿然出去，萬一有什麼差池，可叫人怎麼辦，將來到地下見了師父，叫我怎樣跟他老人家交待呢。”妙玉聽至此不由低頭歎道：“師姐所說皆是正理，我豈不知。隻是今非昔比，如今賈家自顧不暇，又如何顧得上你我。那件事過了這麼多年，我想那個人早該丟開手了，倒不用太顧忌他。再我離家年深日久，想父母墳上的青草已不知幾度枯榮了，這次回去，到他們墳前焚香拜祭，也算了我多年心願吧。”妙因聽了這話方不言語，也跟著歎了口氣，半日方說：“既這麼著，我也不攔你了，隻是路上事事小心，千萬記著，若是有難處不要苦捱，還來這裏找我才是。”妙玉答應著，一麵寫書拜辭王夫人，一麵命丫頭收拾行裝。原先跟來的那兩個老嬤嬤一個年老病死在此，另一個也年邁不便隨行，妙玉將隨身行李中取幾件珍玩玉器命人當了三百兩銀子，一百送與老嬤嬤做安身之用，一百送妙因作庵中用度，一百自與丫頭做盤纏，至第二日一早來辭妙因，妙因含淚囑道：“千萬保重，凡百事情自己當心些，有什麼委屈就回來。”妙玉合十拜別道：“知道了，我去後，師姐好自為之，這櫳翠庵就托付與你了。”說著與丫頭飄然去了。賈家管事等人皆知妙玉為人，且王夫人囑咐過櫳翠庵諸人來去勿問，因此也不來問他。
出了門妙玉徑往北走去,丫頭忙問:“姑娘走錯了，咱們去蘇州應該往南去才是。”妙玉道：“今日去後隻怕再不能回來了，我已想好了，先去白雲庵辭別一位故人，再去蘇州不遲。”說著兩人往城北走去，一輛馬車吱扭扭對麵行來，一個仆婦趕車，後麵跟著兩個年輕媳婦。妙玉並不在意，卻聽馬車中有人叫他：“妙玉師父，這是去哪裏？”妙玉忙看時，隻見車簾掀開，露出笑吟吟的一張麵龐，原來是史湘雲。妙玉因問：“史姑娘？原來是你，久違了。”湘雲忙命仆婦停車，自掀起簾子讓妙玉上車，妙玉也不推辭。還不等他坐安穩，湘雲便急著問：“一大早的你們主仆兩個這是往哪裏去，怎麼還帶著行李？難道你要出遠門不成？”妙玉道：“半年多不見，你還是這個急性子。我也不去別處，隻想回蘇州拜祭父母。”湘雲先是吃了一驚轉而笑道：“你哄我呢，你明明是往城北去，怎麼說是去蘇州？”妙玉道：“出家人不打誑語，我為何要哄你，隻因我有位故人在城北，我要先去拜辭再南下。”湘雲忙問：“原來是這樣,京城到蘇州好幾千裏路呢，就你們一主一仆的如何去得？那你還回來嗎？”妙玉笑道：“千裏之行始於足下，有什麼去不得的，此去或三五月或三五年，也或者終我一生也不再回來了，這個連我也不知道。”湘雲不禁感歎流淚道：“才半年多功夫，誰知接二連三的出了這麼多事。去年老太太歿了，他老人家疼我一場，本要到他墳前哭一場，嬸嬸偏說一個外姓的侄孫女沒有給叔祖母哭靈守喪的先例，硬是不讓去，你不知道我在家哭了好幾夜呢，又不敢叫人知道。後來聽說大老爺和鳳姐姐相繼被官府拿了去，還虧三姑娘和親去了朝鮮，朝廷下旨特赦，不然不知幾時才得放回來。再問你一件，我原聽人說老太太臨去時把林姑娘許了二哥哥的，怎麼又說給忠順王了？林姑娘現還在白雲庵還是去了別處?我二哥哥怎麼也被督察院拿了?還有寶姐姐家的大哥哥聽說惹上了人命官司，說是苦主就是他們家才過門的奶奶，竟真有這種事？叫人怎麼信得，你可都聽說了？”妙玉搖頭道：“你問這麼多，叫我從何說起呢？我隻能告訴你，林姑娘與忠順王的婚姻大約是不能更改的了，我隻知道他去了雁落山白雲庵，不知如今是不是還在那裏。別的事我一概不知，你向我打聽這些，隻怕是問道於盲了。”