隨機應變的意思淺顯易懂，但應用起來並非輕而易舉，因為這需要具有豐富的學識，敏銳的洞察力，能及時捕捉各方麵的信息，正確展望形勢發展，從而審時度勢，果斷決策。
清朝末年，重慶商人劉繼陶趕往川北收購桐油，途中因事耽擱，遲到一步，尚未製成的桐油，早被各地蜂擁而至的油商搶購一空。
劉繼陶了解到當年當地桐籽大豐收，桐油的產量也將大大超過往年，桐油上市後油簍子也將變成俏貨，而當地的竹篾貨源卻比往年減少了許多。於是他果斷地決定改變原來的計劃，將原來用做購買桐油的錢全部用來購買油簍子。天一亮，他便派出手下全部夥計四麵出擊，用現金訂購了當地所有的油簍貨源。
不久，桐油開始大量上市，那些手中擁有大量桐油的油商們卻為購不到用於裝運的油簍而萬分焦急，萬般無奈之下，隻好以高價向壟斷油簍貨源的劉繼陶購買。
重新設想一下，如果是我們，結果會怎樣呢？我想大多數人會因為沒有訂購到桐油而灰心喪氣，打道回府。當時遇到同樣情況的許多商人也確實選擇了我們設想的道路，但劉繼陶卻麵對不利局麵隨機應變，反敗為勝，這大概也是為什麼他會成為巨商而其他人卻兩手空空的緣故。
機遇稍縱即逝，因此在麵對機遇時，應作出準確判斷，迅速靈活應付，而不應為常規所縛，特別不能猶豫不決，貽誤時機。
1967年埃及一以色列戰爭爆發後，一位商船主，打電話給英國的石油公司總部，詢問公司是否租用他的商船，接電話的是英國石油公司總部董事長彼得沃爾特。然而當時，他不過是一位副總裁，按照慣例，沃爾特無權給對方答複。但是這位商船主隻給他一個小時的時間考慮，若在一個小時內得不到肯定答複，他將出租全部商船。
於是，沃爾特當機立斷，給了對方明確的答複，因為當時他找不到一位更高一級的決策人。埃及與以色列開戰後，油船價格漲了數倍，就在沃爾特果斷處理了這個電話的兩天後，油船價格又上漲了一倍，這意味著沃爾特為公司節省了一筆巨額開支。
隨機應變是一項綜合素質，一旦對它使用自如，就能在各個領域駕馭風雲，使自己處於主動地位，立於不敗之地。
享有“萬能博士”美譽的哈默出生於美國一個醫生家庭，從小就顯示出極高的經商天賦，他18歲時接管了父親經營的瀕臨破產的製藥廠，通過進行一番大刀闊斧的改革，在極短的時間內使其扭虧為盈，因而名聲大噪。當時，他正在哥倫比亞醫學院就讀，成為全美唯一的百萬富翁大學生。
1921年，哈默獲悉當時世界唯一的社會主義國家——蘇聯正流行瘟疫，饑荒嚴重，便毅然放棄當醫生的機會，赴蘇聯做一次人道主義者。他帶領一所流動醫院，包括一輛救護車和大批藥品，長途跋涉，曆盡艱辛，抵達莫斯科，將帶去的價值10萬美元的醫療設備無償贈與蘇聯人民。