一身泥水的巧嘴八哥當然不會留意到一隻倒黴的青蛙被她砸成重傷，這個一向過度喜愛潔淨的女人甚至都沒有在意自己身上的泥水，她現在萬分慶幸的是年少時有著新潮思想的父親的堅持，才沒有把腳裹成殘疾，這雙健康的“大腳”當年可是受到了不少同齡少女嘲笑呢！她們一邊笑，一邊一瘸一拐的走著！長久的順從，久而久之就變成了天經地義！
現在，這雙大腳在泥濘裏奔跑著，為了盡量早點見到天葵，她沒有走大路，田間地頭更近一點，可是也有著太多的溝溝坎坎，讓她吃盡苦頭！又能怎麼辦呢？但願得天葵能盡快出現在女兒麵前，使得她能夠早點康複。
就在大約一個時辰之前，她還在時遠時近的鞭炮聲裏憧憬著女兒的未來，當時她在睡夢中被鞭炮聲驚醒，憑方向上判斷，幾乎立即就可以確定，聲音是從柳家發出來的。也顧不上驟雨初歇時空氣中彌漫著的潮氣沁潤濕了身上單薄的衣衫，踢啦著鞋就跑到了屋外的桑樹林中，成熟了的桑葚落滿地，染紅了繡花鞋……這些她都毫不在意！果不其然，在微弱的曙光裏，柳家方向有點點的花火閃爍，她知道，這是高萬裏送彩禮來了！
彩禮也可視著定親禮，按規矩，做為媒人，一定要在場的，可是高萬裏這混球平素自高自大，心裏總是有股莫名其妙的驕傲，做事情根本不按章法，像他這樣的闊少，又有幾個做事情靠譜的呢？就知道由著性子胡來。
答應給的重謝呢？豆腐腦大叔可以作證——想到這兒巧嘴八哥嘴巴動了幾下，在心底把這個天殺的高萬裏狠狠咒罵一通。
心裏正不舒服，就看到影影綽綽有人影自西向東而來，哼！難道是這鱉孫兒良心發現，特意過來相請嗎？若是如此，剛起床，穿戴過於簡單了，臉上還沒顧上擦胭脂，頭發上更別說插花兒了，都沒顧得上梳，一頭濃密黑發就懶懶散散的披在身後。正想著，那人影已近到眼前，同樣的高高個兒，又同樣的走路伸著頭！……不過，可惜了！來的卻是位老者，花白的胡須上淨是水珠，手裏拿著鐵鍬，大跨步走著。
“起的真早啊！老倔叔！”看清楚來人，她忙打招呼。
吳老倔沒好氣的“哼”了一聲，“那個假洋鬼子又來了！抬很多東西……嗯……還放鞭炮，怪隆重哩！是你招來的吧！像是要定親，是你做的媒嗎？”不止吳老倔大叔，有太多的人出於本能都會排斥穿洋裝的人。
“是啊！老倔叔……若嫣和高家少爺是不是很般配！？人家都說是打著燈籠也難找的好姻緣哩……”巧嘴八哥很有成就感！
“好姻緣？”吳老倔臉更加陰沉了，心底有閃電劃過！“好姻緣……說得真好聽！就那樣一個朽木一樣的東西！你硬是將若嫣跟他往一塊拉……真是缺德！”他憤憤的走開了，走了有十來多步，停下來，但沒有回頭，“做事不能虧心！會遭報應的！”說完就接著邁開大步走開了！
但凡是讀書人，心底深處多多少少都會有一方潔淨之地！
“……虧良心！我缺德嗎？”她嘴角抖動著，心在顫抖！“……比起他們我算得上缺德嗎？”委屈的淚水悄然滑落，“我是缺德……當初不肯缺德的時候，男人不明不白就沒有了——致如今生死不明，剩下娘兒倆差點餓死——現在缺德了——倒好過了！是我缺德還是這個世道缺德……”
她拿衣袖擦幹淚水，望著吳老倔的背影，很可惜，他走遠了，沒有聽到！
為了女兒，亦是為了生存，對於諸如缺德，虧良心等等的意識形態的東西遠遠的扔在一邊吧！殘酷的現實早已將人逼到牆角，必須反擊時，就要有所舍棄！借著北風的多情，風幹了眼角淚痕後，她回到家裏，來到小妮子的房間，剛掀開女兒臥室門口繡著牡丹花的簾子布，就看到她穿著粉紅色緞子睡衣躺在地上，表情痛苦地嘟囔著什麼。
巧嘴八哥驚慌失措地抱起女兒，這時才感覺到她身上散發出過高的熱量，“難道發燒了嗎？”忙又去吻了額頭，滾燙的額頭證實了這個可憐母親的判斷！這個時候小妮子艱難的微睜雙目，“媽……你聽見了嗎？天葵哥和若嫣姐他們成親的鞭炮聲……”
“不是……不是啊！”看到小妮子如此，她心都碎了！“那是若嫣定親的鞭炮聲啊！”
“我……我呢？我該怎麼辦啊！”小妮子依偎在母親的懷裏，迷茫的望著屋外，話語裏充滿絕望。
她低頭憐愛的親吻著愛女的臉頰，怪自己沒有說明白，小丫頭片子誤會了，“真是女大不中留啊！”她故作輕鬆，話語也是輕描淡寫，為了避免刺激到女兒，她甚至露出了笑容！“是高萬裏——他去你柳大爺家送彩禮了！”她咬了咬女兒的耳朵，“放心吧！我不會讓任何人搶走你的天葵哥！”
說完她將小妮子扶到床上，失魂落魄的向土窯奔去，女兒生病他是有責任的，當然了，她這個當母親的也有責任，都是那新定做的“裙子”惹的禍，在昨日那樣的雨天，硬要穿是去土窯給她的天葵哥看，巧的是剛好看到天葵和若嫣親昵的舉動……
直到她出現在土窯旁邊的池塘邊時，她所認為的“親昵”舉動似乎還在繼續！至少她認為一直在繼續！
巧嘴八哥的到來使人緊張，原想著紮兩隻辮子，現在隻能降低標準紮一隻了，其實一直以來若嫣都是紮一隻的！問題是現在紮一隻的願望也很難達成。因為他們的這個巧嘴花嬸子直接朝他們走過來了，一點都沒有打算要回避的意思！這倆年輕人當然不會知道巧嘴八哥是故意的衝撞！最不願看到的就是他們在一起有任何的親昵舉動。
緊張得天葵手直哆嗦，沒有功夫細細的紮了，幹脆把那一頭的青絲當成麻繩來搓，搓完就拿紅頭繩來係，可是係完剛一鬆手，它們就倔強的回到最初的樣子！盡管這樣若嫣還在催促，“真是太慢了！你在數它多少根嗎？”
“唉！要是能數一數多好啊！”天葵想。
若嫣輕推開他，隻幾下就紮好了，就在這時巧嘴八哥也已來到他們麵前。
“小妮子病了！發高燒……我去寨子裏找南半仙抓藥，天葵去家陪著她……”巧嘴八哥直接用命令的口吻說。說話的時候她心裏在想，“天不亮你們就在一起，到底想幹什麼呀？把小妮子都害得生病了！真是不像話……若嫣難道不是知道高萬裏來了嗎？”不過，通過她的觀察分析，若嫣確實不知道。算是報複，她也裝著不知道！
聽說小妮子病了。天葵和若嫣都緊張了，“去縣城抓藥吧！西藥退燒快——南半仙的藥都是中藥渣子，一點效果都沒有！”若嫣說：“您不知道新式診所在哪兒，讓天葵跟我一起去吧？！您趕緊回家陪著妮子。”
“你們一起去……妮子怎麼辦？”巧嘴八哥低頭想了想，若嫣的話有道理，“好吧！你們去吧……唉！”說著話她跑到土窯門口，假裝不經意間掀開了布簾，向裏麵細細看一眼，看到地上鋪好的棉被，她歎了口氣，複雜的看了這對年輕人一眼，轉身快步離去了，當她走到池塘邊時，停下腳步又回頭看了他們一眼，“我絕不允許你們在一起……就算在一起了也要分開！為了我的小妮子……我有的是辦法！”想到這兒她朝池水裏麵看一眼，被水裏麵倒映出來的那個自己猙獰的麵孔嚇一跳……
……
當他們站立在位於縣城中心最繁華地段的老古橋上麵的時候，太陽才艱難的衝破陰雲的層層阻撓，像個白色的大皮球一樣懸掛在正南方。老古橋早已沒有了往日的繁華，放眼望去隻有東邊的亭子旁邊幾個菜販子在竊竊私語，斷斷續續有行人從橋上走過，走過南麵橋頭時都會不約而同的沿著橋的東邊欄杆小心通過，看他們的樣子像是在躲避著地上的什麼可怕東西。
天葵讓若嫣坐在北麵橋頭旁邊的石墩子上休息，自己來到南麵橋頭，他是打算到橋南市場給她買兩個燒餅，這裏的燒餅很有名氣！可是當他走到橋頭時，就看到橋麵有一大片新鮮的血跡！說它新鮮是因為並沒有凝固，還在朝低窪處悄悄流淌，順著橋墩“滴滴答答”的掉落在河水裏，打了兩個旋轉，還沒來得及掙紮，就被湍急的水流強行稀釋掉了！或許那血液會以為自己比河水高貴吧，所以才會掙紮，它不會想到這樣隻是回歸到本來麵目，它隻是水的轉化！好多人好多物皆是如此，自己排斥的，不願麵對的，其實正是自己的本初！千萬不要以為有了一點其他的顏色就與眾不同。
買了燒餅他又買了一杯熱茶，在付錢時他問一身補丁的茶婆那橋頭上血液的事情！
“剛砍了兩個暗匪——還有他們的孩子！一個年輕小夥和兩個女孩兒……”茶婆一臉冷漠，就像死的是小雞小狗！極度的貧窮使人麻木，對生命也不是那麼在意了。
回頭重新邁過橋上血液時天葵深深的看了一眼，仿佛看到了處斬之人那淒苦表情！他心中突然感到了一絲悲涼。
“橋頭有什麼可怕的東西嗎？”若嫣接過燒餅問。
“沒什麼……是馬車壓死了一條小青蛇！咱趕緊買藥去吧！”天葵輕描淡寫的說。
“它不應該到橋上麵來的！”若嫣憐憫之心由生，“災難來時不會有任何征兆……”說著她朝橋下看一眼，看到下麵的河水泛著微弱的紅光打著旋，知道死的並不是蛇，而是人……
“趕緊吃燒餅吧！看上麵放了很多蔥花……想不想喝胡辣湯？等買完藥我去打一碗……”天葵語氣輕柔，微微笑著，像是在哄孩子！