漢代宮廷製度規定，宮門要在暮夜來臨之際關閉，禁絕任何人出入皇宮。有一天，石顯煞有介事地對元帝說，他要出宮辦事，擔心自己天黑之前趕不回來，請求元帝特許他以皇帝詔令守門吏卒開門，元帝欣然允諾。這一天，石顯故意在外麵拖時間，直到深夜時分才動身回宮。來到宮門前，石顯特地高聲宣稱皇帝詔令，讓衛士開了宮門，大搖大擺地進了皇宮。事過不久，果然有人上書控告石顯，說他犯有“矯詔開宮門之罪”。元帝嗬嗬一笑，隨手將這封奏書遞給了石顯。石顯一見機會來到，立刻裝出一副無辜受冤、戰戰兢兢的可憐相，說：“陛下過私小臣，屬任以事，群下無不嫉妒欲陷害臣者，事類如此非一，唯獨明主知之。愚臣微賤，誠不能以一軀稱快萬眾，任天下之怨。臣願歸樞機職，受後宮掃除之役，死無所恨！唯陛下哀憐材幸，以此全活小臣。”石顯的這番話，采取以退為進，以守為攻的手法，把朝野正直人士對他胡作非為的批評與不滿，統統歪曲為是出自嫉妒和有意誣陷，這本來隻是一番混淆黑白，顛倒是非的鬼話，但由於他聲淚俱下的一番表演，竟深深打動了漢元帝這個昏庸之主。元帝不僅同情、保護石顯，而且還愈發信用石顯，並不時對石顯好言慰勉，“加厚賞賜，賞賜及賂遺訾一萬萬”，此後屢有大臣對此進諫，元帝都一概認為是出自私心，拒不接受，而石顯則愈發趾高氣揚了。
沒有退讓就不可能前進，因為任何事情不可能永遠順利，富有戰略意義的退讓，是進攻力量的積累，是進攻方向的調整，也是挽回不利局麵，甚至是反敗為勝的重要途徑。
在商業談判中，如果你對於自己說話的正確性感到懷疑，你要停止爭辯下去。在辯論的過程中，你需要保持客觀的分析能力，不妨使用以退為進的方式，在一些小問題上讓讓對方，讓對方放鬆警惕，最後再攻對方個措手不及，無法招架。
另外，商業競爭中，在條件不允許或力量達不到時，以退為進是追求成功的方法。誰能領悟個中的“訣竅”，誰能運用好這種技巧，那他的前程、事業定會如日中天，青雲直上，做成許多大事。
菲德爾費電氣公司的約瑟夫·韋普先生去賓夕法尼亞州與一位富有的農場主洽談用電業務。當他來到農場主所在的那所整潔而堂皇的別墅前去叫門時，對方隻把門打開一條小縫，布拉德老太太從門內向門外探出頭來，當她得知來人是電氣公司的客戶開發員時，猛然把門關閉了。韋普先生再次敲門，敲了好久她才又將門打開，還是一條小門縫，而且還未等對方開口說話，她就毫不客氣地破口大罵。雖然一開始就十分不順，但精明的韋普先生卻沒有因此而氣餒，他靈機一動，決定換個方式，碰碰運氣。韋普先生說：“布拉德太太，對不起，打擾您了。但是我訪問您並非為了電氣公司之事，隻是向您買一點雞蛋。”聽到這話，老太太的態度顯然緩和了一些，門也開大了一點。韋普先生一看機會來了，接著說：“您家的雞長得真的太好了，我真是第一次見到如此好看的雞，看看它們的羽毛多漂亮，這些雞大概是多明屋克種吧？我多麼希望你能賣給我一些雞蛋呀？”這時，門又開得更大了。
布拉德太太說：“您怎麼知道是多明屋克種的雞呢？”韋普先生知道自己的話與老太太建立了共鳴，便趁熱打鐵，接著說：“我也養了一些雞。像您所養這麼好的雞，我還真的是頭一次見到。而且我飼養的來亨雞，隻會生白蛋。夫人，您知道吧，做蛋糕時，用黃褐色的蛋比白色的蛋好。我太太今天要做蛋糕，所以我就跑到您這裏來了……”老太太一聽，高興計了，由屋裏跑到門廊來。韋普先生乘機瞄了一下環境，發現他們擁有整套的奶酪設備。於是韋普先生充滿驚歎地繼續說道：“夫人，我敢打賭，您養雞賺的錢一定比您先生養大乳牛賺的錢還要多。”這句話簡直說得老太太心花怒放。其實長期以來，她一直覺得這是很驕傲的事情，也總想找機會把這件得意之事告訴別人。她立即把韋普先生帶進來，讓他參觀了自己的雞舍。在參觀過程中，韋普先生不時發出由衷地讚歎，還交流了養雞方麵的知識和經驗。最後，布拉德太太卻向他請教用電的好處，韋普先生也誠心實意、實事求是地向她介紹了用電的優越性。兩星期後，韋普先生所在公司竟然收到了老太太交來的用電申請書。而且事後，又源源不斷地收到這個村的用電訂單。