“喂，James，林經理，在想什麼呢？快進去吧，弗裏茨在叫你了。”總秘海倫叫道，把我從夢中驚醒。“是不是昨天沒休息好啊？我看你好疲倦的樣子，林經理是大忙人，白天在酒店忙，晚上還得去那邊，一定很辛苦。”
“我沒事。”我整理了一下西裝，夾起筆記本敲門而進。
今天是我第一次與新官麵談，高級軍師朱越小姐苦思良久也提不出建議來，畢竟這事她也沒經曆過，弗裏茨·霍夫曼，德國來的總經理，圈子裏無人知道他的資料，“要不，你問問魏德曼？他是老麗日，一定有所了解。”老婆建議求助於他。
誰料他嗬嗬一笑，高分貝的女聲直衝我的耳膜，“小林啦，就兩個人見個麵，認識一下，想這麼多幹嘛？我可不是道格拉斯，稔熟全集團一應骨幹的檔案，沒事就喜歡成天瞎研究每個人的私隱愛好，到頭來還不是機關算盡？這個弗裏茨是總部點的將，他的資料我也知道得不多，隻聽說他在新加坡麗日酒店曾與勞倫斯共事過，當時是餐飲總監。明白了？”
知己而不知彼，一勝一負，我隻有戴起鋼盔往前衝了。
一位四十來歲，身材健壯的男子端坐在大班椅上，伸手與我一握，一股溫暖的力量由掌及腕，在我欲發力相抗時，那股綿綿的力量卻消失了。不會是武林高手吧？外國人隻會拳擊摔角的呀？我心中一凜。
“您好，霍夫曼先生，我是詹姆斯·林，保安部經理，很高興見到您。”禮多人不怪，我先向他致以敬意，然後恭敬地坐下。
他是我見到的第四位國際五星酒店的總經理，心中不覺把他與前三位相比較。與江大的史密斯相比，多了一分內斂，少了一分張揚；與上前任勞倫斯相比，多了一分熱情，少了一分慈祥；與前任袁方相比，多了一分儒雅，少了一分霸氣。
想當初，剛剛開放的江都市民沒見過外國人，內心裏把他們貢為神佛，放個屁都是香的，史密斯順應天時，以強勢手腕為自己掙來了足夠的權利，江大上下呼風喚雨，好不威風。
晚來一步的勞倫斯先天不足，以聖誕老人慈祥的低姿態同樣贏得了大家的擁戴，畢竟崇洋媚外之風尚盛。外國和尚的頭上仍罩著一圈光環，雖然弟子們已不及當年的迷信。
至於頂著一張華人麵孔的袁方就更虧了，失去神秘感的老外再無神奇的魔力。勞倫斯果斷換將不知是否緣於此？
他坐直身子，開始了與我的對話，“你好，James。在我來江都之前，並沒有刻意了解你的情況，不是不重視安全工作，不重視你的緣故。可我的兩位前任都對你讚賞有加，讓我非常好奇，因為你是所有的總監和A級經理中唯一獲此好評的。其他人都有褒有貶，甚至極其矛盾，一個說是天，一個卻說是地。總經理的性格和工作習慣決定了對人的判斷，合則善，不合則惡，你明白我意思嗎？”
我似懂非懂地點點頭，怪了，袁方會讚賞我？令人難以置信。且看他怎麼說。
見我有些驚愕，他繼續道，“我注意到你的特別之處，一年前你離開湯森加入麗日，由主管升至B級經理，原因不明；九個月後再升到A級經理，原因還是不明，期間跨越了兩任總經理。在我的記憶中，從來沒有人能獲得如此的幸運，通常隻有追隨原來的上司才有繼續攀升的機會，你們中國人常說一朝天子一朝臣，就是這個道理。來江都之前，我專程去上海拜訪了亞太區總部的人力資源總監史迪芬妮女士，看能否找到答案。你也見過她？”
豈止是見過，曾陷我於萬劫不複境地的正是這位遠程轟炸機B52，來自安大略湖的大肥婆，一位狂熱的職業經理人，女傳教士，全亞太區人見人怕的女羅刹。威爾遜時代，她執掌轄區中、高層幹部的生殺大權，可謂一人之下萬人之上，眾人對她既愛又怕，不知現在勞倫斯主政會不會有所改變？
我把與她的一麵之緣簡要地向霍夫曼進行了陳述，無半分隱瞞，聽得他不住頷首。
“你很誠實。”他沉吟道，“你們說的完全一樣。我很奇怪，她對你的印象也不錯，不知是不是第一次被人頂撞，她的強勢作風想必你也有所耳聞，我們從來不敢與她平等對話，從來不敢！”