香港《資本》雜誌評選李嘉誠為香港十大最具權勢財經人物之首，現在李嘉誠擁有約600億港元財富，其商業王國市值數千億。但是，常人難以堅持的是，直到今天他仍然堅持每天5時45分起床，聽6點鍾新聞報道，跟著打高爾夫球，然後返回辦公室，展開一天的工作。
走到人生第七十個年頭，李嘉誠扼要地說出自己的成功之道。“因為我勤奮，我節儉，有毅力。我肯求知，建立良好的人際關係。”三言兩語，描繪出他怎樣闖過昔日的難關。每次麵對逆境，李嘉誠都會這樣問：“自己有足夠能力應付嗎？”能力需要鍛煉。人生之初，他就碰上了逆境。
李嘉誠說少年時代“人家求學，我是搶學”。1938年，李嘉誠讀初中，為了逃離戰火，一年後，他跟著父親離開家鄉潮州到香港謀生。父親在家鄉當教師，李嘉誠自小喜歡看書，來到香港，他堅持半工半讀。
李嘉誠13歲那年，父親患肺病入院，他馬上到處查看書本，尋找醫治方法，但最後還是以失望告終。臨終前一天父親問：“你有什麼事跟我講？”李嘉誠很有自信，安慰父親，說：“我們一家人，一定會生活得很好。”每次提及父親，李嘉誠都是眼泛淚光，哽咽說著往事。
之後，李嘉誠做推銷員邊工作邊進修，賺錢養家。當推銷員的日子，李嘉誠每天工作16至20小時，沒因香港戰亂而放棄拚搏。早上9時上班前，他到其他地區發掘新客戶。人家喝下午茶，他繼續工作，晚上，他又跑到工廠視察“跟單”。工作盡責勤奮，他開始有了自己的熟客。
一次老板以營業額計算，派發年終花紅，李嘉誠排在第一位，花紅高出第二位7倍，“我表麵謙虛，其實很驕傲，別人天天保持現狀，而自己就老想著一直爬上去，所以當我做生意時，就提醒自己，如果繼續有驕傲的心，遲早一定碰壁。”
1952年，李嘉誠開設塑膠廠，取名長江。“不要嫌棄細小河流，河水彙流，才可以成為長江。要不停吸收新知識，留意世界經濟和政治形勢，甚至要稍跑在社會之前。”50年代香港工業剛起步，又有大批廉價勞工，經營小本生意，最重要的是能吃苦耐勞。“最辛苦是做窮生意。”創業時，資金不足，推銷、設計，樣樣都要親手做。
一天，李嘉誠閱讀一份外國雜誌，他注意到一部製造塑料瓶的機器，可以造出較優質而又適合香港市場的產品。隻可惜當時香港沒有這種機器，若到外國訂購，價錢又昂貴。於是，李嘉誠不斷研究，製造機器，“這部機器，在最短時間，令我至少賺了幾萬元。”到現在，李嘉誠仍不停閱讀書籍雜誌。每有好文章，下屬必定翻譯成中文，讓他閱讀。經商之道，要居安思危，也要洞悉社會動態。“沒有一樣事情會無止境地好，同樣道理，沒有一個行業會一直好下去。”經營塑膠生意時，李嘉誠已投資地產，主要投資工業大廈。就在70年代香港工業衰落前，他結束塑膠生意。“我在賺錢時結束工廠，賠償賠得足，工人們人人開開心心。”李嘉誠說：“做生意我一定會想，有沒有足夠氣力由A到B？又想，有氣力劃回來嗎？”投資地產，李嘉誠運用資金寧取穩健保守，從不向銀行借貸。所以說“做生意似劃艇，有沒有足夠氣力由A到B？你有氣力劃回來嗎？”
1967年香港社會不穩定，投資者失去信心，但李嘉誠有另一見解。“中國不會將香港變成一個爛攤子，對她沒有好處，香港不會完。”人棄我取。李嘉誠低價買下其他地產商剛開始打樁而又放棄的地盤。不出3年，風暴平息，香港社會恢複正常，經濟複蘇，大批當年離港的商家紛紛回流，房產價格隨即暴漲。李嘉誠趁機將廉價收購來的房產，離價拋售獲利，並轉購具有發展潛力的樓字及地皮。70年代初，他已擁有樓宇麵積共630萬平方英尺。