人與人的合作不是人力的簡單相加，而是要複雜和微妙得多。在人與人的合作中，假定每個人的能力都為1，那麼10個人的合作結果有時就比10大得多，有時甚至比1還要小。一個人敷衍了事，兩個人互相推諉，三個人則永無成事之日，這多少有點類似於“三個和尚”的故事。因為人不是靜止的動物，而更像方向各異的能量，相推動時自然事半功倍，相互抵觸時則一事無成。傳統的管理理論對合作研究得並不多，最直觀的反映就是，目前的大多數管理製度和行業都是致力於減少人力的無謂消耗，而非利用組織提高人的效能。換言之，不妨說管理的主要目的不是讓每個人做到最好，而是避免內耗過多。
◎破解“華盛頓合作定律”
華盛頓合作定律延續自“旁觀者效應”。1964年3月，在紐約的克尤公園發生了一起震驚全美的謀殺案。一位年輕的酒吧女經理，在淩晨3點回家的途中，被一不相識的男性殺人狂殺死。這名男子作案時間長達半個小時，當時，住在公園附近公寓裏的住戶中，有38人看到或聽到女經理被刺的情形和反複的呼救聲，但無人伸出援手，也沒有人及時打電話報警。直至最後才有一名鄰居打電話給警察，警察在兩分鍾內抵達，但該女子已氣絕身亡，歹徒也早已駕車逃逸。
事後，美國大小媒體同聲譴責紐約人的異化與冷漠。1968年美國紐約兩名心理學家，巴利與拉塔內經過一係列研究，對這種冷漠的現象有了詮釋，他們稱它為“旁觀者效應”（bystander effect）。
旁觀者效應簡單地說就是：人對於緊急事態的反應，在隻有自己時，與有其他人在場時，會有很大的不同。當有其他人在場時，個體會抑製利他（協助他人）的行為。有研究證明，當有他人需要幫助時，如果受試者認為自己是唯一的旁觀者，有百分之八十五的人會立刻前去幫助對方。
若受試者認為除了自己之外，還有另一個人也知情，則前去救援的比率就降至百分之六十二。最令人驚訝的是當受試者認為還有其它四名受試者也聽到看到時，會伸出援手的比率更降至百分之三十一。
他們認為之所以會有旁觀者效應出現，主要是當旁觀者出現時，會導致利他責任分散（diffusion of responsibility）的效果。即個體不清楚到底誰應該采取行動。幫助人的責任被擴散到每個旁觀者身上，這樣每一個人都減少了幫助的責任，容易造成等待別人去幫助或互相推諉的情況。
此外也有人解釋為：在任何緊急事態中，為了作出反應，就必須把自己正在做的事情停下來，去從事某種不尋常的、沒有預料到的、超出常規的行為。在單個人時，他可以毫不猶豫地采取行動，但由於其他人的在場，他會比較冷靜，觀察一下其他人的反應，以免舉止失措而被嘲笑。
◎警惕合作的陷阱
“十羊九牧”出自《隋書·楊尚希傳》：“當今郡縣，倍多於古。或地無百裏，數縣並置；或戶不滿千，二郡分領；縣寮以眾，資費日多；吏卒又倍，租調歲減；精幹良才，百分無二……所謂民少官多，十羊九牧。”一則統計資料說明，一個官吏，漢代管理7 945人，唐代管理3 927人，元代管理2 613人，清代管理911人，而在現代這一數據表現為一個幹部管理30人。