“別擔心，皮拉爾，親愛的，”她說，“把這事交給我吧。”
皮拉爾慢慢地走出房間。莉迪亞在她身後關上門，走了回來。
爭吵暫時停頓下來，每個人都屏住了呼吸，片刻之後，遺產爭奪大戰又轟轟烈烈地開始了。哈裏說：“你一直是個該死的吝嗇鬼，喬治。”喬治反駁說：
“不管怎樣，我至少不是寄生蟲和窩囊廢！”
“你和我一樣是個寄生蟲，你這些年來一直是靠父親養肥的。”
“你好像忘了我擔任著一個意義重大而且艱巨的職位，那是——”
哈裏說：
“去你的吧，什麼意義重大而艱巨，你隻會華而不實地誇誇其談！”
馬格達倫尖叫起來：“你怎麼敢……”
希爾達以往平靜的聲音這時也稍稍高了一點兒，她說：
“我們能不能心平氣和地討論這個問題？”莉迪亞向她投以感激的一瞥。戴維突然發作了：
“我們非得為了錢這麼可恥地爭吵嗎？”
馬格達倫惡毒地對他說：
“風格這麼高當然是好的，可你不會拒絕你的遺產的，會嗎？你和我們剩下的人一樣想要錢！所有這些清高都隻是擺姿態！”
戴維用一種壓抑的聲音說：
“你認為我應該拒絕它嗎？我懷疑——”
希爾達嚴厲地說：
“你當然不應該了。我們非得表現得像孩子一樣嗎？艾爾弗雷德，你是一家之主——”
艾爾弗雷德好像剛從夢中醒來，他說：
“對不起。你們所有的人都一塊嚷嚷，這——這把我給搞糊塗了。”
莉迪亞說：
“就像希爾達剛剛指出的，我們為什麼非得表現得像貪婪的小孩一樣？讓我們平靜而理智地討論這件事，而且”——她飛快地加了一句，“一次討論一件事，艾爾弗雷德應該先說，因為他是長兄。你怎麼認為，艾爾弗雷德，我們應該把皮拉爾怎麼辦？”
他慢吞吞地說：
“她一定要在這兒安家，這是當然的。而且我們會給她一筆生活費，我不認為她有什麼合法的權利要取得本該屬於她母親的錢，她又不是李家的人，要知道，她是西班牙人。”
“沒有合法的權利，是的，”莉迪亞說，“但我認為她有道義上的權利，我是這麼看的，雖然詹妮弗違反他的意願嫁給了一個西班牙人，可你父親還是承認她和其他子女一樣有著平等的權利。喬治、哈裏、戴維和詹妮弗是平均分配的，詹妮弗去年剛死。在他要請查爾頓先生來的時候，我肯定他是計劃在新遺囑裏給皮拉爾留充足的一份，他至少會把她母親的那份留給她，很可能他還會給得更多。要知道，她是惟一的第三代。我想至少我們可以做到努力彌補你父親他本人正準備補救的不公平。”
艾爾弗雷德由衷地說：
“說得好，莉迪亞，我錯了，我同意你說的，皮拉爾應該得到父親財產裏詹妮弗的那份。”莉迪亞說：“該你了，哈裏。”哈裏說：
“你知道我是同意的。我想莉迪亞把問題說得非常好，而且我想說我對此很欽佩。”
莉迪亞說：
“喬治……”
喬治的臉通紅通紅的，他氣急敗壞地說：
“當然不！整件事都是很荒謬的！給她一個家和一筆適當的服裝費，這對她就足夠了！”
“那麼你拒絕合作了？”艾爾弗雷德問。
“是的，我拒絕。”
“他做得很對。”馬格達倫說，“建議他做任何這類的事都是種可恥的行為！考慮到喬治是這個家裏惟一在世界上有所作為的成員，我認為他父親留給他這麼少的錢是種恥辱！”
莉迪亞說：“戴維？”
戴維含糊不清地說：
“噢，我想你是對的。非得為此爭執不休真的讓人很遺憾。”
希爾達說：“你說得很對，莉迪亞，這隻是公道！”
哈裏看看周圍，他說：
“好了，這很清楚了，在我們幾個兄弟裏，艾爾弗雷德，我自己和戴維讚成這個提議，喬治反對，提議多數通過。”
喬治尖刻地說：
“這不是同意和反對的問題。我那一份財產絕對就是我的，我一個便士也不會拿出來。”“對，就是這樣。”馬格達倫說。莉迪亞嚴厲地說：
“如果你願意繼續反對，那是你的事，我們剩下的人會在總數裏補足你那份。”
她環視四周以得到認可，而其他人都點了頭。
哈裏說：“艾爾弗雷德得了最大的一份，他應該出大部分。”
艾爾弗雷德說：“我想你開始那公正無私的提議很快就要落空了。”
希爾達堅決地說：
“我們別吵了！莉迪亞會告訴皮拉爾我們是怎麼決定的，我們稍後再確定細節方麵的問題。”她又加了一句，希望能借此轉移話題，“我想知道法爾先生在哪兒，還有波洛先生。”
艾爾弗雷德說：
“波洛在我們去問訊的路上下了車，他說他要買一樣重要的東西。”
哈裏說：“他為什麼沒去參加問訊？他肯定是應該去的！”
莉迪亞說：
“也許他知道那不是什麼重要的事。外麵花園裏的那個人是誰？薩格登警監還是法爾先生？”
兩個女人的努力算是成功了，家庭秘密會議就此結束了。
莉迪亞私下裏對希爾達說：
“謝謝你，希爾達，你能支持我真是太好了，要知道，在所有的這些事上，你真的給了我很大安慰。”
希爾達沉思著說：“錢會讓人們這麼苦惱真是奇怪。”別的人都已經離開了房間，兩個女人單獨留在那兒。莉迪亞說：
“是的——就連哈裏——雖然那是他的建議；而我可憐的艾爾弗雷德——他是這麼的英國式——他實在不喜歡李家的錢落到一個西班牙人的手裏。”
希爾達笑著說：