麵對明英這怒目咆叫，學榮也驀然醒悟：近陣子自己老是覺得有種若隱若現的意識，卻隻是若隱若現而已。此時此刻，經明英一提，才豁然醒悟：那意識就如明英所言！
“你這是白日做夢！想跟我離婚，沒門兒！”明英說完，拉開門朝外麵跑去！
捉奸在床，不管是哪一方，對一對夫妻來說都是災難性的。而即使是災難，若應對得當，或許還有戰勝災難的可能。但在這災難上麵再加上離婚的字眼，那就如再加一刀，不死也脫層皮的了。
可學榮還是擔心明英看不開尋短見。他先給電話嶽父詢問明英的下落。得知她剛回到娘家，才放下心。走進衛生間，衝涼去。
“那意識真如明英說的那樣嗎？”學榮不停地自問和思索。思念水雲，夫妻冷戰，混女人，這些之間有關聯嗎？萬籟俱寂的深夜，古老的魚尾掛鍾又響起略帶深沉而又蒼涼的報時聲。咚！響了一聲，淩晨一點，跟著又是極富節奏感的“嘀嗒”聲。他望著雙人枕頭明英那位置，依稀見著幾條明英的頭發。被子還散發著她的體味，卻沒了她的嘮叨。沒了妻子的嘮叨又覺得不大自然，幾分寂寞。恍恍惚惚，他睡著了。在夢裏，他駕著船，漫無邊際的傷感綿延如台風中的海浪撲上船頭，浪花蹦上駕駛台，把他的眼睛打濕，刺痛了。他緊握著方向盤，不敢怠慢，透過浪花和大雨編織而成的白茫茫的水簾，駕駛著小船前行著……突然，一陣手機鈴聲把他從恍惚中驚醒。是嶽父的電話。
“喂！輝叔！”
“聽明英的說法，是你的不對！”
“是我吧！”學榮自知百口莫辯。
“什麼意思？你這是不忿氣的口吻！”
“那該怎麼說才成？”
“你過來一趟吧！”
“半夜了，阻你休息的，明早去吧！”
“我還睡得著嗎？”
輝叔這從未有過的嚴厲口吻倒讓學榮模糊的意識清醒了起來。他倒了杯開水喝下，沉靜地清理著混亂不堪的頭緒。好一陣，穿上衣服，朝嶽父家走去！
大廳裏坐著嶽父嶽母。學榮進去坐了下來，誰都沒說話。靜謐的深夜在這些當事人的心中都顯得陰沉而又難堪。
良久，倒是嶽母率先說話：“榮仔！”她叫著學榮的乳名，“‘百年求得同船渡，千年求得共枕眠！’一個人學好難，學壞容易。明英是橫蠻些，可她從未做過傷害你的事，都是安分守己，識食識做的人。雖非很有本事，卻也不比別人差。夫妻間要珍惜呀！”
嶽母無限關愛，一番話在情在理。嶽父在喝茶抽煙，麵露慍色。學榮默不作聲，像做錯了事站在大人麵前聽著訓斥的小孩，委屈卻又不敢駁嘴！
“你混女人的事，是不是預設的局讓明英陷進去，讓你有離婚的理由？”輝叔畢竟當過書記，思維與眾不同，一語中的。
“你想得太重了！沒有你說的事！”學榮照實回答。
“先有電話給明英，說你在那屋裏有這事。明英聽說是這事，當然火遮眼。那屋的門又虛掩著……這不明擺著，刺激明英做出反常的事情嗎？”
“你想多了輝叔，或許是偶然……”
“有這樣的偶然嗎？這是環環相扣！”輝叔也禁不住怒聲。
“你所講的那些我也不明白。輝叔，我是個不會算計人的人，所以老是上當受騙！”學榮雖知這是水雲所為，但不可能透露。
“幹嗎說離婚！這字眼挺傷人的呀！”嶽母抱怨道。
“我沒提離婚！”學榮想說是明英提起，可沒說。
“那你到底是什麼想法？”輝叔很重的口吻。
學榮思索片刻，答道：“昨晚去混女人，是我不對。說心裏話，我雖厭倦自己的婚姻，但從未有過離婚這念頭。可是昨晚明英一說離婚，倒讓我煩躁了起來。我把這段婚姻從頭到尾地想了一遍，我不得不承認，並非是明英的好與壞，對與錯，而是自始至終，我對明英都沒有過愛情！”
“沒有愛情怎麼談戀愛！怎麼結婚！”輝叔大聲打斷學榮的話。
“若不是明英騙我說她懷孕了，我是不會和她結婚的！”
“生米煮成熟飯了，那就錯也好對也好，遷就著過日子就是呀！人世幾十年，很快過去的！看，嘉欣也都上學了！”嶽母神情哀戚地勸誡。
“知道明英騙了我，有誰明白我心有多痛！後來我就像媽你說的這樣，湊合著過就是了。我承認，明英真心愛我。可她愛的是我的外貌，一點也不了解我。隨著磚廠被騙，店鋪出醜，她又覺得我是個有貌沒才的窩囊廢。其實，她也在後悔自己當年的所為的。至於混女人的事，雖是我不對，可我是情非得已。老實說，我對明英的愛情，這麼多年來，時有時無。這種時有時無的愛情，也不是愛情，隻是因為家庭的責任心而暫時把我和明英的距離拉近些而已。到今天，我真的感到厭倦了。可我沒想過離婚，隻是認命罷了！”
明英走了出來，高聲道：“以前從未聽你講這句話！現在說厭倦？為什麼？不就是有人等你！什麼沒有愛情，是你為離婚找借口！”
“輝叔，你看，不說實話不是，說實話又不是。夫妻間毫無信任到了什麼地步！”
“衰女！小聲點行不！很光彩嗎？”嶽母嗔怪著。
學榮麵對明英的質問，一個勁地搖著頭。
“若不是跛仔明死去，給個水缸你作膽，你也不敢跟我離婚！那富婆等著你，那野種等著你，你想得倒美。可你就不想想那騷婆的克夫命！”明英傲然道。
學榮微垂的頭猛一抬，睃視明英：“離婚是你說的！”
“是我替你說出來！”明英沒讓步。
嶽母憂心忡忡，道：“女，都怪你自作自受！當初我提醒你不要勉強！”
時近下半夜，聒噪了半個夜晚的蛙鳴也漸次消失。學榮起身告辭，輝叔叫住了他，問道：“那你到底是怎麼想的？”
學榮回身，神情木訥，說：“我也不清楚自己在想些什麼！”
“明英當初跟你說謊話，是她不對。可你也要認清一點，她是因為愛你，這是最關鍵的。因為愛一個人，為著得到自己的所愛而搞些小花樣，道義上是很卑鄙，但現實中卻是情有可原。戀愛期間為了掩蓋各自的缺點而說謊的大有人在。看問題要看實質，你和明英結婚以來的實質就是，除了那個謊話，明英還再有謊話嗎？她處處為你著想，從你父親投取磚廠直到現在，她都在為你這家而努力。從早上七點半到晚上九點半，足足一圈鍾，她都在店裏，連瞌眼的時間也沒有。你捫心自問，你不但沒說些好話哄她開心，卻搞出這些事去刺激她。有哪個女人受得了這類刺激？這豈不是在折磨她！摧殘她！人是經不起反複的。若她萬一有個三長兩短，你也要付出代價。明白嗎？你就不想想，這樣待她，這還是人幹的事嗎？你說你們之間毫無信任，可你想過你自己嗎？現在我不是罵你，是真誠地替你分析你倆的實質。明英的實質就是全副身心為著你，從未做過對不住你的事；而你的實質是什麼？你自己找吧！人生一晃就十年八年。父母、夫妻、兒女、兄弟姐妹，這些是親人哪！你回去墊高枕頭好好想想，從親人的角度，想想別人，更要多想想自己！”
嶽丈言辭懇切，語重心長。學榮幾乎落淚。
這晚上，學榮感到頭就快要爆裂。而腦裏依舊是混沌一片，什麼都想，什麼都沒想。
好事不出門，醜事傳千裏。學榮被老婆捉奸在床的事，像顆原子彈落在榕樹村，朝陽還未露臉，大街小巷都在傳說著這回事。這種事太具刺激性了，連平日寡言少語不理是非的人也忍不住問上幾句。
第一個有反應的人是子民。聽到這傳聞後，便給電話水雲，邀請她到中明大酒樓飲早茶。他隨即驅車到達，占了個好位置，開了壺上等普洱茶。他知道水雲就愛喝這上等普洱。等了十來分鍾，水雲也到了。
“老看我幹嗎？”水雲未走近便問子民。
子民依然睃視著，待水雲坐下了好一陣，才答：“多看幾眼，不行嗎？”
水雲“撲”聲笑著，拿起茶壺，斟著茶。子民拿起茶杯喝著，又問：“看你，神采奕奕，笑容按也按不住，開心了！”
“我開心你不高興？”水雲反問。
“哪會。我覺得你這開心模樣連拾到10萬元都比不上！”
“你這鬼仔民，難道你拾到10萬元會開心到跳起來？”
“以前會，現在不會了！”
點心車推到旁邊。水雲拿了籠奶油包，要了個茅根紅蘿卜粥。子民拿了籠叉燒包，要了盤鹽水菜心，各自吃著。子民邊吃邊問：“昨晚學榮在藕粉巷混女人讓明英逮個正著，傳得沸騰。你聽說了？”
“男人都這樣，活該！”
“你不會是因這而開心吧？”
“有點兒！”水雲毫不掩飾。
其實，當子民一聽說這事，就料到這事背後必是水雲擺布。男人混女人的事並不少，可從沒聽說有這麼巧的事。而事實上也沒可能有這麼巧！他想戳穿她這陰謀，可想想還是作罷。
“幾天前回了趟榕樹村，和媽去市場買菜。那市場很大，卻有一半的攤檔沒人擺賣，空蕩蕩，沒點人氣。我想把那些攤檔全租下來，開間百貨超市，帶旺那市場，也算是為繁榮榕樹村做點貢獻吧！”水雲征詢道。
榕樹村那市場，子民以前因為學榮假貨的事他去過。偌大的市場，西半段擺賣生蔬熟食，人氣還可以，東半段擺日雜百貨成衣這類。開始有些攤檔開張，不久都因生意清淡而倒閉離場。加上圍繞市場的都是獨立商鋪，各自經營著日雜、廚具之類的生活用品，就再沒人看上那東半段市場了。現在隻有明英租了一檔擺賣毛線。半段市場獨她一檔毛線，生意很不錯。若把東半段建成一間日雜百貨店，從大店鋪的集聚效應來看，當會吸引許多平時到橫沙鎮購物的人。但3000人的榕樹村，算上周圍的幾個小村鄉，合著也是5000人左右，潛在的消費客流畢竟太少。從生意上考慮，贏利會有。但以水雲目前的生意，是不會看得上這丁點利潤的。盡管水雲說得冠冕堂皇，為繁榮榕樹村做貢獻，可子民心裏明白，她的真實意圖是要擠掉明英的店鋪！
此刻，子民深感水雲深不可測的城府，比自己還厲害，也感受到女人的報複心理一點不比男人弱。他瞥了她一眼，見她正竭力掩飾著興奮。顯然，她或正想象著明英那店鋪倒閉時，拿著還未清理完的貨物痛苦而又無奈地離開店鋪的情景而興奮著。
“算了啦！你現在也生活得這麼好，她靠那小店生活也不易。放她一條生路，不要再搞那麼複雜了！”子民輕輕說著，而水雲聽見卻如被重棍一擊。
“什麼意思？”
為免氣氛緊張，子民露著笑臉說道：“我的意思是你報複了她一次，夠了！不要把她趕得太絕！狗入窮巷，會反咬人一口的。”
“你不會是神經病嘛！”
“難道畫公仔要畫出腸？”
“那你說我開商場趕絕誰？”水雲問得很凶。
子民笑而不答。
“啊！我明了，你是說她！你這鬼仔民，簡直不分是非。那市場並不止她一間店鋪，她沒得做莫非其他店鋪就有得做？若照你這說法，大商場附近的店鋪都要倒閉了？可你沒眼看嗎？哪一處的購物廣場附近的店鋪生意不都照樣興旺！”
“我並沒其他意思，其實也是為你好！”
“你這是先入為主，心存偏見。若不在榕樹村市場開，你就沒這麼多廢話！”
“你會到其他地方開？”
“我幹嗎為了遷就你而放棄！大有大做，小有小做，況且那市場即使我不做，也會有另個老板看上！難道為了她你又去勸說那老板放棄？你不會是跟她也有一手吧！”
“哈哈！哈哈！你越來越厲害！”子民哭笑不得。
水雲和子民這一餐早茶，鬧得不歡而散！
第二個有反應的是德榮，子民告知了他弟弟這則荒唐新聞後，隨即給電話學榮，撂下了這一句：“弟弟你有沒搞錯，你混女人就混女人唄，怎會混成一堆臭狗屎！”
第三個有反應的是永權，也是子民告知他的。他聽後便給電話學榮，要他立即到他船廠一趟。這時候的學榮，從嶽父家回家不久，剛接過大哥的電話，通宵未睡，頭痛欲裂之時；麵對空洞洞一間蒼涼大屋，隻有那古老魚尾形大鍾沉悶的“嘀嗒”聲陪伴著他，倍感孤寂。接到永權的電話，才覺得沒和永權見麵已有很長一段時間了。子民和永權都是和自己從穿開襠褲一起長大的好朋友，但在學榮的意識中，子民給他的感覺是模糊、飄忽的，而和永權接觸雖少，卻很實在，很信賴。在此彷徨無計之時，永權的電話就如風浪大雨交加的海麵漂來的一段樹樁，讓他眼前一亮……
紅磚生意難做，挖沙船的生意也好不到哪兒去。但沙子怎說都屬資源性質，帶點稀缺性，就不像紅磚那樣一落千丈。永權這船廠以建造挖沙船為主，一條挖沙船的建造周期（ 船塢的占用期 ）長達半年。船廠有四個幹塢，兩個水塢，隻要在造價上靈活點，一年接八艘新船訂單，不覺吃力。至於主做維修的水塢，更不用愁不夠生意。學榮距上次來船廠有三個月，現在見船廠一點調控跡象也沒有，依舊生意紅火。聯想到兒時三人玩耍的情景，而現在，自己被他倆領先一大截了，不免對自己深深的自責。當他見到永權那種氣魄，那種帶點霸道的魅力，他沒勇氣接上永權的眼神，直不起腰，抬不起頭，話也說得不流暢。永權注意到這老朋友的神態，理解他目前的困境，一點都沒看貶他的意思。毫不客套，用上以前的毫無拘束的熟絡口吻，說：“三樓留了一間房給你。我的產業資本發展到今天，極需要產業視野的擴大。我再次聘請你當我的助理，負責搜集全國乃至全球各地與船舶建造有關的價挌、供求信息。一個月8000元，行不？”
“船廠這麼好生意，還用聘請這助理嗎？”
“要的！看這情勢，吸沙船、運沙船、貨運船會越造越大。所以，我準備把廠遷到東江口岸邊，把船廠規模擴大三倍。”
一是一，二是二。不兜彎不察言觀色。永權這幾句話讓學榮看到以前的永權，也找回以前的自己。來時的自卑消失，不再以仰視的心態待永權。他答道：“說實話，現在地上有錢撿，我也不願彎腰撿！”
“你這是什麼意思？”
“沒聽說昨晚我發生的事嗎？”
“天未亮子民就告訴我了，這種事是不好，你有點過分了。我的生意還行，辦公室也有幾個美女大學生，可我沒有非分之想。混什麼女人，都是那麼回事，何必呢？”
“我不是你說的這動機，我是忍受不了明英，心裏憋得慌！”
“還有，”沒等永權回答，學榮又說，“事到如今，我真的想離婚了！”
此刻的學榮，在這全無介懷、掏心掏肺的知心朋友麵前，感受到一種既似是父子母子那樣的情懷卻又並非父子母子的情懷。父子母子間雖然親切無間，可這種親切是血緣性的沒有選擇的，因而帶著不平等的感覺；而無間隻因從娘胎便開始，也都帶著被動的成分。和子民、永權的這種親切無間，完全是一種自然而然的選擇、淘汰，曆經反複的選擇、淘汰後便自然而然地確定彼此的關係。這種親密無間的關係，發乎本性，出乎自然，絕無主動、被動或不平等的意思。所以，在父子母子間難以啟齒的一些事，在這樣的朋友間便會一吐為快。
永權顯出少有的猶豫，答道：“這類事情局外人是插不上嘴的。可我還是要問一句，這事與水雲，與她兒子有關嗎？”
“我也多次這樣問過自己。說有關嘛，其實離婚這念頭從結婚那時候就有，隻是恍惚朦朧，時有時無。我仔細想過了，即使沒有水雲和她兒子的出現，隻要碰上適合的環境，比如說投緣的女子，我都是會做這個選擇。跟她沒有關嘛，但近來離婚這念頭越發清晰和堅定，又確實與水雲有關。或許這樣說吧，水雲她起的是催化劑的作用，但不是決定作用！”
“算了吧，過了半世人了，好過難過又一天。你有工作，心情會輕鬆的。”
學榮聽後，沉默著。好一陣，才答：“你的環境與我大不一樣，不明白的。”
“雖然局外人插不上嘴，可說句心裏話，我真不讚成你離婚！夫妻嘈吵誰都有過，‘不娶老二不知老大好’！我還是那句：算了啦！哄回明英，到我這工作，有空去幫幫明英，多好！搞那麼多麻煩不劃算！”
“你說的道理我想了不知多少遍了！可是，不是當事人，真是想不到當事人的苦惱和無趣的！”
“嗬嗬！你家真是風流聖地。你大哥包了小三，你二姐又鬧了個大笑話，你又再來這個更徹底的大動作，我服你啦！”永權笑，“隻是明英，真不知咋辦了！”
“她是咎由自取！當初她不騙我懷了孕，我也不至於如此命苦！”
“你放不下水雲是真！算了，不說你這些事了。你哪一天過來我這裏？”
“我現在做什麼事都定不下心，把我自己的事處理完了再找你吧！”
既然如此，永權也沒強留。他吩咐廚房炒了幾個好菜，拿出貯藏了好幾年的頭道米酒，又打電話叫子民過來，三人吃到深晚，酒也喝得七八分醉，索性在船廠過夜。