“看你，這麼難聽！我不說他怎會知！”
“跛仔明呢？”
“都不知！”
“可你兒子越來越像學榮呀！”
“就這煩人！真讓跛仔明知道，都不知怎跟他解釋。”
“跛仔明知道又怎樣，他沒生育怪不得別人。況且，能娶了個美麗又有本事的老婆，受點委屈也不過分嘛！”
“也管不了啦！水來土掩罷了！可你怎麼猜中我嫁跛仔明的原因的？”
“呸！你那招其實很低級的，看出端倪的絕不止我一個！”
“唉！”水雲輕聲一歎，又問道，“那時候我若找你，會娶我嗎？”
“那時候你又不問我！我巴不得呀！”
“現在又怎樣？”水雲笑問。
“現在沒意思了。有兒有女，再過七八年便抱孫兒了。況且我對女人也看淡許多！”
“順便笑話一次，別以為我當真的呀！”
“管你真假，反正美麗又年輕的女人，不愁沒有！但真愛，就沒有嘍！”
“回想年輕那時候，你是最不起眼的。沒誰想到你這麼鬼精！”
“或許是我命好吧！從駕船到現在，生意都順利！”
上次在水仙房出現的和子民的這段對話，至今還縈繞水雲腦際。忙，是最近去了深圳、廣州，還有莞城和虎門鎮考察品牌商店的客流情況。品牌服裝商店每一間都是人頭攢動，但從品牌服裝（ 皮鞋、皮具 ）加盟店這一細分的行業去看，水雲發現一個有趣的現象：廣州、深圳這類大都市的加盟店最多，東莞這類中等城市少些。橫沙這類小鎮子還沒有。虎門顯得特別，因為是時裝製造名城，品牌加盟店多得很，但都以批發為主。水雲從綜合考察得到的這些信息，覺得這是一個很明顯的以大都市為中心逐級向外圍擴散的發展態勢。大都市向外輸出它的經濟活力、繁華和時尚、消費理念。水雲根據這些信息做出肯定的判斷，加盟店這一新興的銷售模式，不用多久，會遍布城鎮的每個角落。
這時候的橫沙鎮，還沒有大型的專業市場出現，都是舊式的臨街舊鋪。裝修陳舊，門楣低矮，裏麵光線陰暗。租金當然也便宜，解放大道菜市場對麵50平方米的“華興日雜”店的鋪主，每月才150元鋪租。“華興”的老板嫌鋪主加租，決定不租。水雲獲得這一信息，一打聽，加租後的鋪租每月才300元。這間鋪地處菜市場旺地，50平方米的麵積適合做時裝生意，她找到鋪主，一談即合。月租300元，五年合同，每年租金遞增百分之三。“這鋪穩賺，隻是賺多賺少的問題！”水雲簽完了合同，走在街上，滿心歡喜。翌日便到了虎門鎮，找了個名字好叫易記的服裝品牌，“露絲”時裝，簽完加盟合同後，“露絲”的老板便派人到橫沙鎮，指導加盟店的裝修工作。半月後，令橫沙人耳目一新的“露絲”時裝專賣店正式開張營業。
“露絲”從考察到開張營業，隻用了一個多月的時間，這是常人想象不到的速度。這並非說水雲就是超人，但起碼由此看出，作為女人，水雲在生意上這麼成功，絕非人們的口頭禪：命好，運好。回顧水雲自嫁跛仔明至今的創業曆程，很簡單。但這簡單的背後，卻是凝結著她的對市場敏銳的觸角，一眼便能洞察事物本質，對自己的判斷充滿自信，沒有猶豫拖遝從而貽誤了機會。很多人都曾遇到過大大小小的各種機會，但都因為猶豫不決患得患失而跟機會擦肩而過。當事後醒悟原來自己錯失了一個大好機會時又不願直麵反省，反把這原因歸咎於自己命運不濟或財運未到而自我安慰。
而水雲的煩惱，則是因子民提起的兒子像學榮這事而引起的。
那一天，水雲既沒想到明英會上門吵架，更沒想到會和子民發生關係。她好似覺得這些太隨意了，無端端地主動委身於他。其實，自從子民借錢給她並放棄了那條件，她在H省淒惶之際首先想起打電話告訴的是他，欲起訴明英遇到困惑時想到的又是他，看見他自斟自飲那情形自己心裏隱隱揪痛。這些，都說明了她主動委身於子民一點都不隨意，而是顯露出某種先兆，或許是她的情感轉移的先兆。水雲尚未意識到這種先兆，即使某一天意識到了她也是不會承認這種轉移。五光十色的現代社會給了她思想道德的猛烈撞擊，可她畢竟還是上世紀五十年代的人，耳濡目染著那時代的道德底線，怎會輕易承認道德敗壞、讓人難以啟齒的事發生在自己身上。當她有意無意地放縱著自己的同時，也意識到這種放縱的危害，她就又收緊了放縱的步伐。然而，她收緊得了情欲的放縱，卻無力扭轉兒子的長大。眼看著兒子餅印似的複製著學榮的輪廓、頭發、唇線、眉毛、耳輪，一種無力感便蔓延全身。若隱若現的逐漸成形的某種說不上是什麼的危險正向她走來。子民和自己熟絡，才敢直言兒子長相的疑問，而榕樹村人，他們也會看出兒子的變化的，或許在自己身後，他們正議論得有眉有眼呢。丈夫呢？水雲問著自己，他懷疑了嗎？發現了嗎？她不敢想下去，但又不能不想，而越想心裏的疙瘩越大，臉上的烏雲也越厚。
“露絲”開張營業這天，公司派人下來主持，員工也是經公司培訓後委派下來的。水雲沒有出麵，所以，除了子民，橫沙鎮沒有人知道“露絲”的老板是水雲。她夾在看熱鬧的人群當中，借機聽聽人們對這“露絲”的議論：“哇！這裝修比廣州的鋪頭還亮，沒100多萬怎開張得成！”
“啍！這間鋪有一樣多，光管多！開十多個小時的燈光，電費都不少！看，半天了也不見他們做成一樁生意，我怕這鋪頭連電費也賺不到！”
“你看那價錢，最便宜的都要100多元一件！普通鋪頭幾十元就買到了！”
“或許質量真是好呢！”
“好又怎麼樣，難道穿上身就不會死！”
“這老板倒挺有米！”
“有米又如何，開在廣州、深圳還可以，在這兒開，找死！不用一年他就撐不下去。等著瞧！”
“喂！有人做成了生意，拎了袋衣服出來啦！”
這時候，一個少女拎著印有“露絲”字樣的精美購物袋，神情滿足而又自傲地走出來。
“就這類人才會去買，難道你我會進去買！這橫沙鎮才三萬多人口，這些後生仔女買夠了，誰再會去買！”
……
水雲聽著各種議論，毫無惱意。少女提著購物袋走出“露絲”店門，這才令她高興。她快步上前，想追上那少女，問她對“露絲”的看法，手機鈴響。當知道對方是學榮，她心裏一沉，心髒連續幾聲“咯噔”作響。
開店前後有利的不利的各種事情，都想到很多，連最壞的打算，投入開店的這30萬全虧了，於她也算毫發無損。可就這沒想到，學榮會主動找自己，她狐疑地問道：“什麼事這麼急！電話裏說吧！”
“沒天大的事，不會找你的！”學榮口吻毫無底氣，失敗者和成功者說話，目光像被什麼硬按下，還哪來什麼底氣。
“那就到孖女快餐店見！”水雲心裏對學榮討厭極了，決意不見，但嘴裏卻說了與心裏相反的話。還未關機，雙腿竟不由自主地向前邁動。到了孖女快餐店，學榮坐在靠牆角的飯桌正向她招手。她走上前，道：“說吧！”
“坐下再說，好不！”
水雲環顧四周，說：“你不說我走啦！”水雲怕遇上熟人，徒生是非。
學榮扼要地說了被騙的事和磚廠麵臨的困境，然後道：“希望你能貸二十萬給我。”
“又不是死人塌屋的事，生意困難誰未遇過！把磚廠賣掉不就行了。反正那磚廠都是賺回的，賣掉你也不會虧！有錢都想做生意，誰有那麼多錢借給你！”
說罷，水雲走了，頭也沒回！
像刀子割肉，頭幾刀是多麼疼痛難耐，隨著次數的增加，感覺也就漸次麻木，沒了感覺。此時的學榮，對愛情的執著開始了鬆動。他並非在責怪水雲，在和她的戀愛恩怨這整件事中，受傷害的始終是她。但其實，自己又何嚐不是個受害者！罷了！自己也是受害者，這豈不是騙鬼食豆腐，誰人相信。望著漸遠的水雲，倒有了種自己被拋棄的悵然無助。
這幾天，滿堂知道了二廠的事情，也意識到若連累書記親家會是多麼麻煩，也在想方設法。還能有什麼辦法可想，朋友間曾經有幫忙能力的，可到了這個年紀，都失去了往日雄風了。想來想去，就想到大女兒群娣，她做商店十多年，十萬八萬的積蓄該有，但一想到大女婿家明被自己拖至眼前生不生死不死的境地，就不想再拖累她了。至於二女兒招娣，則連提也不想提。就剩下德榮，想到上次也因磚廠的事找他幫忙而被拒絕，再加上前陣子村裏一位老相識跟他講去深圳玩，無意中看見了德榮和一美貌女子在一起逛街，如何的親密樣，就已失望了大半截。不過，就算錢銀上幫不了忙，老相識說的那回事也該去查證，警醒德榮，以免他愈墮愈深。他找到學榮，把自己的想法告訴他，要他代自己去一趟深圳。
學榮思索了半截煙的時間，才答：“爸，我也聽人傳說大哥的洗衣粉生意很興旺，我想他不管有錢或沒錢，以他的精明，不會把錢投入沒希望的生意上的。”“會還給他的嘛！”“若磚廠繼續難做，還不了錢，不就等於把錢打了水漂！他想到這些的。不找他啦！無謂因他不肯借而傷了和氣。至於那傳聞，其實，即使我們知道他真的包了小三，那又如何？弄得不好，我們倒成了他和大嫂吵架的始作俑者，就更麻煩了。”“那該怎麼辦？”“那傳聞不管他了。我再去找永權，如果他能借20萬，還差20萬，那就讓大姐借5萬，找明英借5萬，找子民死活也要他借5萬，剩下的找大哥，這時候他或許會借的。”滿堂聽了兒子這番話，不由得點頭稱是。於是，學榮馬不停蹄地去到永權的造船廠。
永權的態度大出學榮所料。他聽學榮說了關於磚廠的困境，既不說好也不說壞，不說錯又沒說對，卻如此說道：“老同學，我們從穿開襠褲玩泥沙起一起長大，我跟你說真話。不要說二十萬，四五十萬我也借得出。可我不會借給你！因為你不是做生意的料，借給你反而害了你。這次讓人騙，不保你沒有下次讓人騙，生意場上太複雜了。我勸你幹脆借這個機會，賣掉磚廠脫身，另尋他路。”
這樣的不留情麵地點評自己，學榮頭回聽見。子民也勸他賣廠，可理由是走投無路的時候。永權卻是以這種理由。學榮匪夷所思地望著永權，永權笑道：“不肯相信了！”此刻，學榮渾身不自然，臉色潮紅，口腔幹澀，似笑非笑。永權又說：“你在落地鏡子前照照，文質彬彬，玉樹臨風，書生意氣，毫無一丁點生意人那種圓滑和變通，更別說奸詐狡猾了。要不何來‘百無一用是書生’的俗語！”
學榮站起身，倒了杯開水喝。辦公室外麵的廠區一片繁忙。看著近20米高的船體，弧光閃爍，鋼鐵的撞擊聲尖刺耳。想到六七年前這裏一片斜坡灘塗，放著十多艘小水泥艇，永權帶著十多名工人為水泥艇抓鐵、批蕩水泥……學榮不知是慚愧還是自責，麵色陡地蒼白。永權走近手搭在學榮膊頭，又道：“古語說‘男人最怕入錯行’，是有道理的，人各有優點特長，從事了與自己優點特長不相符的行業便是入錯行嘍！”學榮麵色一陣紅一陣白，甕聲答道：“我不知道該如何答你！”“不用答，回去慢慢想，想透為止。”“你看我這不行那不行，那我做哪行業才行？”“教師最合適。”“才初中畢業，當什麼教師，說了等於沒說！”“那就來船廠當我的助手。年薪十萬，幫我搜集造船行業的行情信息、鋼鐵水泥的價格趨勢，彙總給我就行了！”
回家的路上，學榮心情沉重，毫無頭緒。永權的善意直言，他雖不完全認同，卻也不反感。“經一塹長一智”，在磚廠混了這麼多年，怎就中途退場。況且，這世界哪有那麼多的機會讓每個人都能人盡其才，入錯行能成功的也大有人在。況且，就磚廠而言，若能邁過這道坎，市道一變好，兩間磚廠就財源滾滾來，這是毫無懸念的，怎放棄得了！就差那幾十萬，太可惜了……“不！”他心裏突然高叫，折回再找永權，一定說服他。
見學榮回頭，永權笑道：“怎樣，不服氣？”
“就差你這20萬，邁過這道坎，二廠繼續停產，市道一經好轉便重開，兩間磚廠一齊印鈔，怎就不行了呢？至於我，雖不是做生意的料，但還有我父親、姐夫，難道他們也不是做生意的料？”
永權聽罷，搖頭道：“我是針對你而言。憑我閱人的經驗和眼光，我敢斷言：你若繼續待在磚廠，隻會越來越差。舍近求遠是艱難的，也很痛苦，但真的放下，就輕鬆的了！”
“你先幫我解決這20萬的困難，也行的嘛！”
“總之，借20萬給你，不是幫你，是害你，就這麼簡單！”
在決絕的永權麵前，學榮毫無說服力。
就一般人而言，年薪十萬是多麼誘人，難以企及，何況是有著兩間磚廠的老板。但對於連動輒幾千萬元一艘吸沙船也能建造的船廠老板永權來說，兩間磚廠或許根本就不算生意。一般人思考的是量入為出，勤儉持家，多少年後建間新房，為兒子娶了媳婦，便人生樂也；但非一般的人的目光絕不會僅僅盯住家庭這一窩地。但盯多寬、多遠，就隻有非一般的人才回答得了。所以，學榮明白不了永權的心思。但最終，他還是要向永權靠攏，因為永權是大老板，有錢；而學榮他還是一事無成。