就在接近蘆灘的時候，乒地一聲，嚴長龍隻覺得渾身一震，晃了晃，差點倒了下去，手一摸，胸口滿是血。嚴長龍強忍疼痛，繼續向蘆灘奔去。可是，沒跑幾步，便倒了下去。特務們遠遠地叫喊著:“抓活的丨抓活的！共匪跑不了啦。”嚴長龍滾到一個可以掩身的土堆後，舉槍阻擊。特務們隻得遠遠地伏在地上，不敢輕易向前衝，隻得不斷地向嚴長龍射擊，妄圖消耗嚴長龍的子彈，然後再活捉他。嚴長龍看出了特務們的鬼主
意，格外節約子彈，敵人抬頭了，他才乒地撂他一個準，嚇得敵
人再不敢輕易從地上爬起來。
大約僵持了十多分鍾，嚴長龍猛地又站了起來，歪歪倒倒地又撒腿跑了起來。他沒有繼續向正前方的蘆灘跑，而是斜向左邊，朝著一片樹林子奔了過去。
特務們這才慌忙從地上爬起來，抄近路又向嚴長龍追去，還哇哩哇喇一個勁地叫著：“別讓共匪跑啦，別讓共匪跑啦！”一口氣追出去好幾裏路，特務頭子見還是追不上，大光其火地叫罵著命令道:“他媽的，追不上，幹脆打死他算了！抓不到活的，弄個死的，也好交差！萬一讓他跑了，回去吃不了可得兜著走了！”嘍羅們得了命令，一邊追，一邊亂紛紛地放槍。大約又跑出去裏把路，乒的一槍，特務們見前麵人影一個倒栽蔥，高興地叫開了：“打中了！打中了！”
很快，陳家鎮和陳家村傳開了一個消息：“一個解放軍的偵察員，被國民黨的便衣打死了！”
可是，當幾個陳家村的老百姓在看到那個偵察員的屍體之後，卻暗自吃驚地在心裏說:“這哪是什麼解放軍的偵察員呀？這分明是我們村裏的陳大憨嘛！”
原來，就在嚴長龍倒在土堆後阻擊特務時，陳大憨與他的妻子張二寶正在不遠的蘆灘內挖蘆根。當他們從特務們的叫喊中得知這個受傷的人是“共匪”，馬上互換了一個眼色，說:“我們快救他!”陳大憨與妻子猶著腰，偷偷地跑到土堆後，不容嚴長龍說話，便說:“請相信我們，快把你的上衣脫下來！”嚴長龍還沒鬧明白是怎麼回事，陳大憨已伸手去扒他的衣服。嚴長龍被傷口的牽動痛得直抽冷氣，可是，陳大憨卻全然不管，扒下衣服便套在了自己的身上，對妻子說:“我把特務引開，你
快把他從蘆灘裏轉移走……”
陳大憨穿著嚴長龍的上衣，跳起來裝著歪歪倒倒的樣子向左邊的林子裏奔去。這一去，他就再也沒能回來
解放陳家鎮、陳家村時，已升為團長的嚴長龍帶著勝利的喜悅，來找自己的救命恩人。可是，他沒能看到陳大憨，隻是在蘆灘旁的二間茅屋子裏，見到了正病倒在床上的張二寶，以及站在床頭抽啜的陳大憨的唯一女兒——剛滿六歲的陳小鳳。當嚴長龍得知陳大憨為救自己而獻出了生命的時候，他的心裏竟痛苦得直抽搐。他扶著從床上坐起來的張二寶，從咬緊的牙關裏迸出幾句話來:“大嫂，您多保重，天就要大亮了！大軍正在南下，我一定要為陳大哥報仇！待全國解放了，我一定再來看您和小鳳！”張二寶含著淚：“別牽掛我們，我們一定等著解放全中國的好消息！到那時，大憨含天之靈也會高興的……”嚴長龍摸了摸陳小鳳紮著羊角辮的頭，堅定地說:“這一天，一定會來到的！”
全國解放後，當上了師長的嚴長龍，沒有忘記陳家村的張二寶和陳小鳳。然而，當他踏進那蘆灘旁的茅屋子，看到的卻是一副淒慘的景象。張二寶躺在床上，病入膏肓。她知道是嚴長龍來了，臉上泛起了一絲微笑:“仗全打完了？”嚴長龍答道：“大嫂，仗打完了，咱們窮人的好日子開始啦!”張二寶樂了：“小鳳她爹也瞑目了！”嚴長龍說:“大嫂，待您好起來，我要來接您和小鳳到城裏去住一陣！”可是張二寶又悲哀起來，她咳一陣，說:“大嫂恐怕沒這福份嘍！趕上好日子了，病卻重了起來。我怕活不了多少天了！”嚴長龍安慰道:“大嫂，別這麼想，您的病會好的。待一會兒，我派人到鎮上請個醫生，替您好好看看病。”張二寶說:“不用麻煩人啦!我心中有數，這病好不了
啦！隻是我撒手走了，放心不下小鳳這苦命娃呀……”陳小鳳在床畔緊緊地抓住母親幹枯如柴的手，雙眼淚落:“娘，娘，我怕！我怕！”張二寶看一眼小鳳，對嚴長龍說:“到那時，我就隻能將小鳳托付給你，請你無論如何要為大憨照應好這個苦丫頭哇!”嚴長龍認認真真地點點頭:“大嫂，你好好養病，別想那麼多。我會好好地待您和小鳳的，隻要我嚴長龍在，就決不會讓你們母女倆吃苦!”
五
光陰荏苒，日月如梭。轉眼間，陳小鳳已出落成一個十七八歲的大姑娘了，渾身上下都洋溢著少女的青春美。那對眼睛忽閃忽閃的，輕漾著明澈的浪波，一如她老家屋後寧靜的蘆蕩，平和而寧馨。她那粉紅的臉蛋，恰似初熟的蘋果，水水嫩嫩，飽含著甜甜蜜蜜的內蘊。自從母親張二寶過世後，她就隨著嚴長龍來到了軍營，從小學一直讀到中學，如今又到醫專進修，成了一名成績優秀的小知識分子。
嚴長龍恪守自己的諾言，既當父親又當母親，將陳小鳳從八歲一直拉扯到了今天。陳小鳳小時，嚴長龍儼然是個父輩。如今陳小鳳大了，他則有時是個父輩，有時卻又像是個兄長了。陳小鳳從小就叫他“嚴叔”，如今還是叫他“嚴叔”。在她的眼中，嚴叔就是她的父親，是無微不致地關懷著她成長的父親。她對他永遠都深深地懷著一種父親般的敬重！因為，為了她，嚴叔至今都還沒有娶妻成家。部隊首長或戰友勸他:“長龍同誌，你已是三十老幾的人了，該成個家了！”嚴長龍卻總是說：“待小鳳長大了，再娶不遲!”“娶妻與培養小鳳並不矛盾
嘛！有了家室，不是更可以為你多添一點手腳嗎？”“這可難說哪!我是怕娶了妻，鬧得不好，虧待了小鳳，我可對不起她地下的雙親哪!”陳小鳳知道了這些情況，不由對嚴叔更增加了許多的尊敬。在她幼小的心靈中，嚴叔對她的養育之恩，就像大山裏的老樹，深深地紮下了根。
現在，陳小鳳懂事了，她是個大人了，可以獨立生活了。她對嚴長龍說:“嚴叔，你應該為我娶個姊子了！”嚴長龍卻沒有回答，眼裏流露出了一點不易為人所察覺的憂鬱。
後來，陳小鳳說得多了，嚴長龍不無憂傷地說:“等你出嫁了，我再娶妻吧!”說完，便默默無言。
陳小鳳知道，嚴叔是個說一不二的人。看來，要讓他早日娶妻，就非得她趕快嫁人才行了！醫專一畢業，她分配在一家醫院當護士，立即與一個年輕醫士談起了戀愛。有了些時日，她將這事告訴給嚴叔，想聽取他對她終身大事的指教:“嚴叔，我想帶他來家見你，行嗎?”
嚴長龍聽說小鳳戀愛了，自然十分高興，當即答應：“好吧，把他帶回來，我也想見見他。嚴叔也好了卻一樁心事了！”事情過後，嚴長龍卻一臉的心事。他坐在椅子上，不住地抽煙。桌上的煙缸裏已布滿了煙蒂。陳小鳳發現了：“嚴叔，你怎麼啦?”嚴長龍從沉思中枱起頭來，看著小鳳紅樸樸的臉蛋，慌亂道哦，沒，沒，沒什麼！”
一連幾天，嚴長龍臉上沒有出現笑容，沉默寡言，茶飯吃得也少了，隻是整日價吸煙，屋子裏煙霧繚繞。陳小鳳不明就裏，打開門窗，讓煙霧飛散了去。但，嚴長龍卻說:“別開門窗，我喜歡在煙霧裏看到我的幻覺……”陳小鳳詫異道:“嚴叔，你病了？書中說，病人有時會出現幻覺呢!”嚴長龍從煙霧中將目
光移向天真幼稚的陳小鳳，笑一笑:“我大概是有、有病吧!”陳小鳳著急了：“那，得趕快去看病呀！嚴叔，我送你去醫院!”說完，就去拉嚴長龍的手，嚴長龍突然十分敏感地將壬一縮，似觸電一般:“噢，不，不，我沒病，我沒病……你，你快上班去吧，遲到了可不好。”
無奈，陳小鳳隻得放心不下地背起包走了。
嚴長龍將自己關閉在煙霧中，忽地眼前出現了陳小鳳父母的笑臉:“長龍老弟，你帶大我們的小鳳不易呀!我們向你叩謝來啦!”說著，便雙雙撲通下跪。嚴長龍一驚，跳起來，卻不見了陳大憨和張二寶，心裏泛起了一股難以言傳的罪惡感，便用拳頭捅自己的腦殼:“唉，我罪過！大哥大嫂，你們是我的救命恩人。我不知怎麼會生出了一種莫名其妙的念頭。唉，我真正是不要臉哪！”
嚴長龍又坐回煙霧中，閉上了雙眼，努力讓自己安靜下來。未幾，陳小鳳又活蹦亂跳地跑到自己的眼前來了。她格格格地笑著。嚴長龍的全身火一樣燃燒起來，心室抖顫著。嗓門裏冒出了一句話:“小鳳，你折磨得我好苦哇話剛說完，嚴長龍又忽地一悸，跳了起來，怒罵著自己：“你不要臉！你不要臉!混帳的東西！你怎麼對得起大憨哥!”
嚴長龍病了，病得不輕。醫生來看了好多次了，始終查不出毛病之所在。嚴長龍對著醫生吼道：“我沒有病！我沒有病!你們瞎折騰個啥?”陳小鳳急壞了，嚴叔，嚴叔，你這到底是怎麼啦?”嚴長龍瞪著一對定定的眼睛，望著陳小鳳，有氣無力地說:“小鳳，小鳳，你別急，我沒病，真的，我沒病。你坐在我身邊，來，坐下，坐下。我會好的，我會好的！”陳小鳳坐在床邊的一張方発上，默默地垂淚。嚴長龍仿佛得著了什麼安慰，合上
了眼睛，靜靜地、靜靜地睡著了
從此，嚴長龍的病時好時壞。漸漸地，陳小鳳竟暗暗地摸出了一種規律。每次，隻要告訴他自己與戀愛對象有關的一些情況，他那病就會馬上複發。陳小鳳到底是當護士的，有一套揣摸病人心態的本領。為了驗證自己發現的秘密，她便有意做了幾次試驗。每次都很靈。小鳳是個聰明又善於體貼他人的姑娘。她想，嚴叔也許是害怕失去自己這個多年來，一直相依為命的親人吧！假如是這樣，那自己就太對不起嚴叔了！為了養大她，嚴叔付出了多少犧牲啊。為了培養她，嚴叔把自己的全部心血都貢獻了出來。如今，能不為自己有朝一日離他而去，而感到傷心嗎？世間為親人的生離死別，而魂不守舍的故事還少嗎？如果是自己給嚴叔心靈留下難以彌合的創傷，那麼，自己如何又對得起情同親生父母一般的嚴叔呢？