轉過山頭，學生們遠遠看見青山叢林之間，一條彎曲的河上，有一座雕花漆盒般的花橋。有人喊：q陝走，快走，到橋上歇氣吃飯去！”大家一齊往橋上趕，能跑得動的，騰騰地跑起來，不一會兒工夫，隊伍就進了花橋。
花橋內，劉安林四個人已經在附近農家煮好飯，挑過來擺在橋上，連碗筷也借了一木盆，燒了兩大擔茶，都在冒著熱氣。
進橋後，大家喝了點水，都東倒西歪癱倒在橋板上，沒有一個人動碗筷。一上午趕了四十五裏路，是這樣結成隊伍齊齊的趕路，對每個農村少年都是平生頭一次。開始憑著信念，憑著對新生活的渴望，每個人都全力趕路，即使個子小體力弱的孩子，也是咬緊牙關不掉隊。進橋休息了，卻發現全身酸痛，骨頭散了架一般。
杜教官誇獎了劉安林尖兵班工作做得好，茶飯安排周全，做事得力。又讓大家先休息半小時再開餐吃飯。
過了好一會，廖先生手拄一根樹棍走進橋來，身邊跟著四個身體強壯的學生。杜教官忙迎上去，問道：“廖先生，還吃得消不？廖先生說：“你不要管我，走幾十裏我還行。你看這些學生，有些隻有十一二歲，腳上打起了血泡，眼淚汪汪不吱聲，真是好樣的，我要向他們學習！你多關照他們。”
廖先生在橋尾欄杆邊坐下來，看看躺了一橋的孩子，又望望花橋橋方廊，心中充滿感慨。
這是一座多麼美麗的花橋，有個很雅的名字，叫鍾靈曲水橋。
橋廊的造型猶如一座廟宇，左邊木壁上繪有二十四孝圖，右邊繪的是“《西遊記》、《水滸》故事，人物都栩栩如生，油漆顏色鮮豔。從橋碑上看出，這座橋建於同治年間，算來也有多年，卻像新造的一般。花橋也叫風雨橋，是給過往行人遮風避雨的。
此刻，這樣美麗的花橋上，沒有行人車擔，隻有這一群衣衫襤褸的學生，拚著力氣向南跋涉！
一九二七年廖莘耕出任嶽陽縣教育局長。當時，縣長是軍閥何鍵的親信，一些人巴結縣長，要給他送歌功頌德的萬民傘，要各界知名人士在萬民傘上簽名。
多少人來勸說，廖莘耕就是不簽名。最後拗不過，便答應參加慶祝會，並會帶去厚禮。到開會那天，廖莘耕在地攤上花了兩角錢買了一本《平平言》，當眾送給縣長。這本印得粗糙的小冊子是一本民間通俗讀物，內容是教育後代為官要清廉，要體恤民情。縣長受此奚落便懷恨在心，處處與他為難。他便憤然辭職，到長沙第一師範任教。長沙大火後，他回到嶽陽任戰時臨時中學教員。臨時中學也辦不下去了，恰逢國立十一中招生，他主動擔起護送學生的擔子。隨後又輾轉奔波回到嶽陽，再次接受流亡學生十多個回竹篙塘，後留校任教近八年。
過了鍾靈曲水橋以後，進入嶽陽腹地，走進一個叫“夏日勝”的大村落。百十戶房屋空蕩蕩，不見人煙，也不見牛羊豬狗，真是十室九空，萬戶蕭疏。時值仲夏，南風輕拂，山明水秀。要不是那些該死的侵略者和這場萬惡的戰爭，這裏該是多麼美麗的世外桃源！
劉備洞是古道中段的一座關隘，兩山對峙形成幾裏長的小道，道兩邊黑褐色懸崖壁立，高聳雲天，仰望之間，令人膽寒。崖壁上有數塊古人題刻。出洞不遠，又是一座花橋名關王橋，石碑上載明，是紀念關羽的。廊橋密簷疏窗，雕梁畫棟，極為華麗壯觀。這些地名和建築，令人想起古人目對強虜、威震四方的英雄氣概，而今天，我們卻如此受人欺淩，真使人感慨萬分。
走過一段長長的山路，前麵出現了一條大沙河。河麵寬闊，河水渾黃，深淺莫測。上遊剛下過雨，水流湍急，滿河麵是震耳的水聲。上下數裏找不到橋梁，以前有渡船擺渡，可此刻連船的影子也見不到。地處田疇中間，地麵毫無隱蔽，要是有敵機轟炸，或日本鬼子從遠處射擊，後果都不堪設想。，
杜顯振與廖莘耕商量幾句，決定涉水過河。他打算先下水探深淺。姚煥山、陳又陵幾個大一些的學生跳到跟前，邊脫鞋邊說：“下河洗澡紮猛子，家常便飯，何用先生下水。”說話間已跳入河中。陳又陵沒劃幾下就站起身子，在河中大喊：“水不深，深的地方也隻浸齊屁股。”幾個男學生又來去探了幾次，像標杆一樣站在河中，標出一條路線，讓大隊人馬過河。
一路上很難碰到一個人，無法問路，隻能沿原定的路線即按南北古道往南，往南……這天黃昏，太陽快要落山了，隊伍走進一個村子。隻有黑影綽綽的房子連片兀立在斜陽中，沒有一個人影，雞叫牛哞都聽不到一聲，寂靜得讓人毛骨悚然。
杜顯振感到情況不對，打前站的學生也不見人影。以前每到一地宿營，打前站的學生都煮好了飯，燒了茶水，此刻什麼都沒有。他趕緊讓學生隱進一座祠堂，不準發出聲音，就地坐下休息。出發時，杜顯振就有嚴令，沿途不準喝生水，不準扯蘿卜和摘果子吃。渴死餓死也不準亂吃亂喝。倒不是注意群眾紀律，而是因為霍亂、痢疾流行，一染病，必死無疑。今天學生走了大半天，已是饑腸轆轆，口裏渴得冒煙，也沒有一個學生擅自行動。
正在一籌莫展之際，打前站的趙輝哭喪著臉走來，身後跟著一個腰插手榴彈的壯漢。
壯漢是國軍71軍的偵察員，瞪大眼極不客氣地用河南話罵人“你這個先生好糊塗，帶這樣一大群學生來送死呀？這個村子叫歸義畈，是火線呀！前天就在這裏打了一仗。二裏不到，就有鬼子的據點，隨時可能出來打擄……”
偵察員又說：“向上彎去五裏，有條小路可插過去，你們卻往敵人的槍口上闖。這個村裏不能生火，敵人看見了煙火，肯定要調炮或派兵來掃蕩。這幾個打前站的學生就被俺抓起來了……”
杜顯振千恩萬謝，感謝國軍的愛護關照，說：“我們馬上帶隊離開，向上麵的彎路插過去……”
那偵察員又一瞪眼：“這不又是找死嗎？這裏在敵人步槍射程之內，你是讓他們練習打靶嗎？”
“那怎麼辦呢？”杜顯振也沒了主張。
“就讓學生隱蔽在祠堂裏，不能有一點聲響，下半夜聽俺的通知。俺派幾個人前後隱蔽守衛，萬一有鬼子出動，俺會阻擊……”說完，甩著膀子走了。