楊宙康和李際閭隻知這個三十出頭的人是隨阮湘先生來的，對他並不熟悉。隻見他中等身材，穿對襟大褂、青布褲，一雙大眼睛透出沉毅、果敢的神色。
不待三人開口，杜顯振不緊不慢地說：“我是嶽陽本地人，熟悉那邊的情況。我有把握做好這件事。”
這個勇於負責的人引起楊宙康極大的興趣，“那邊的學生大約有一百多人，要在千裏之外將他們安全帶過來，可有千難萬險……”
杜顯振重複說：“我有把握。”
李際閭瞪大眼睛：“你要帶幾個人去？”
杜顯振：“就我一個。”
阮湘摸摸滿頭白發，點頭道：“請二位放心，杜顯振是我在嶽陽當縣長時的軍事科長。跟著我，刀架在頸梗上的事也經曆過，他會辦事。不過此次……”阮湘嚴肅說，“關係上百人的安全，不能有半點閃失！”
杜顯振說：“我曉得！個把月時間，我把那些伢妹子帶過來，一個不丟下！”
短暫交談，楊宙康已斷定這是個能委以重任的人。他向李際閭點點頭。
李際閭喜出望外：“要得要得，這就勞為你了。你去總務室領取來去盤纏，明天起程。”
“今天起程，天黑可以走到邵陽……”杜顯振向三位一拱手，轉身離去。
隻用了三天兩夜，杜顯振到了臨湘縣縣城長安。
長安鎮是湖南最北邊的一個小鎮，是湘鄂交界的邊僻湖荒之地。漢唐時期，獲罪的官宦被充軍到此地，思念家鄉長安，便將這荒蠻無名小鎮也命名為“長安”。近兩年，這個小鎮才開始熱鬧起來。
說熱鬧，太平時，人口不過五千，街長不過一裏，街頭縣衙門口跌個銅錢，叮叮當當可以滾到街尾豆腐店水缸邊。
街不大，人卻極複雜。長沙、嶽陽的“洪幫”、抗日遊擊隊、漢奸密緝隊、維持會、憲兵隊、土匪流氓，各色人等，魚龍混雜，熙熙攘攘。日本人占領漢口以後，這個小鎮便是他們南進的大本營，城邊炮樓碉堡林立，黑洞洞的機槍眼窺視過往行人。日本巡邏隊一隊接一隊，軍靴橐橐聲中，街上灰沙彌漫。
杜顯振在街尾一家客棧住下。他的綁腿裏，有日本人的良民證，密緝隊的路條，遊擊隊偵察員身份證，還有蓋了第九戰區長官司令部關防的任命書。一路之上，兵來將擋，水來土掩，對人說人話，對鬼說鬼話，大模大樣，倒也順當。
他旁若無人在方桌邊坐下，蹺起二郎腿，將桌上的茶杯倒扣，左手拇指豎起。這是湘鄂邊界“洪幫”的暗號。
滿臉愁容的店老板，貓一樣踱到桌邊，低聲說：“我的爺，日本人殺入不眨眼，你的膽子也太大……”
杜顯振鼓他一眼：“大路讓一邊，牛馬過一千！怕他個屁！我問你，縣政府遷到哪裏去了？”
店老板陷了周圍一眼，嘴皮打顫道：“遷到謝家山去了……我的爺，千萬要小心……”
話未說完，隻見一隊日本兵押著一個赤膊中年人，在店前坪裏站定。那個赤膊人被綁在一匹大洋馬上。日本人三兩下將針頭插入那漢子的靜脈，又將一個針頭插入洋馬的血管。那漢子的血，便汩汩流入洋馬體內……
開始，那漢子破口大罵：“鬼子，漢奸，千刀殺的……”不到一盞茶工夫，漢子臉色蠟黃，無聲無息了，日本人哈哈大笑。
可那血管中的血，還在源源不斷地流，從人體流向馬體。
原來，日本人占領臨湘以後，凡抓到遊擊隊偵察員，就在大街上輸血，一是殺雞給猴看，想鎮住遊擊隊的氣焰；二是據說戰馬輸了人血，就會變成千裏駒。
杜顯振在門口看到這一幕，嘴皮咬出了血。
雞叫動身，杜顯振快步流星趕到了謝家山口。一條十多裏的大山道，他通過了遊擊隊的五道崗哨，來到了臨湘縣政府臨時駐地——一座破敗的大王廟中。
聽說國立十一中招生人員到了，早在報上得到消息等在這裏的失學青年十多人，圍了上來。
這其中為首的學生叫曾一，已經十九歲，腰圓背寬，是個大小夥子。他出生於長江南岸一個貧苦農家。前年他已經考入湖南省立一師。去年，學校遷到湘鄉篷家台。暑假參加軍訓，學生被分到各縣做民訓工作，他被分到臨湘。就在這時，臨湘、嶽陽相繼淪陷，他被困家中，與學校失去聯係。今年上半年，他去沈家灣私立小學教書，但一心想重新就學。
這時，他聽說新建的國立十一中，校址在湘西雪峰山下的竹篙塘，有一個完整的中學教育體係，又像一個完善的青年福利救助機構，不要學雜費，連學生的生活、醫療費用都包下來了，真是天大的福音。他便約集了幾個同學，早兩天趕到了謝家山。
杜顯振見曾一老練成熟，便問：“你們路北地區，能聯絡到的同學都來了嗎？”
曾一說：“沒有，還有幾個沒聯係上，被困在家裏。又怕碰見日本兵，又怕國軍抓壯丁，都不敢出門。”
杜顯振問：“你同我過去，把他們招來，敢不敢？”
曾一沉默了一刻，說：“我熟門熟路，倒是不怕。隻是要越過粵漢鐵路去路北，是很危險的。”
杜顯振拍著曾一的肩膀，“你不怕，我也不怕。今天夜裏就過鐵路。”
臨湘淪陷後，粵漢鐵路的這一段，是我敵雙方活動最為頻繁的地方。日本人要占鐵路，保證其運輸暢通。沿線碉堡林立，夜裏探照燈掃個不停，隻要見人靠近，就舉槍射擊，“嗚——嗚”警報聲徹夜不停。抗日遊擊隊也頻繁出動，扒鐵軌，搶物資，大小戰鬥隨時發生。
曾一帶著杜顯振，趁黑抄小路趕到鐵路邊，潛伏在深水溝中，等鬼子的巡邏車一過就在探照燈閃開的一瞬間，像兩隻野貓躍起越過鐵路，躥入樹林。
在路北一個小村子裏，曾一集中了八個學生，準備當晚過鐵路，回到謝家山。路北遊擊隊的偵察員偵知了這個情況，報告了大隊長沈景嵋。
沈景嵋本是當地一個老實農民，全家世代耕作長江邊的湖田。三個月前，日本鬼子進村打擄，燒殺搶掠一陣，一刺刀挑倒他七十歲的，又一槍將他十歲的弟弟打死在田塍上。沈景嵋當晚磨快了一把大刀，一聲喊：“有活路了！”拉上本村十來個青年上了山。兩個月之間，發展到百十支槍。他聽說幾個學生隨一位杜教官過鐵路，當即罵道：“這位杜教官是不是瘋了？拿人家細伢的小命耍！”便命令兩個得力偵察員，帶領杜顯振等人走麥坡嶺小路過鐵路，他帶一個小隊在一裏外開槍射擊，來個聲東擊西，掩護他們過了鐵路。